周处，字子隐。处的繁体字从虍（hū），从処（chǔ）。処意为茶几旁，引申为闲适；虍指虎皮，意为保护，引申为安全。虍処联合意为安居。隐即隐藏，低调。所以周处的名字就是保护一方平安，让乡民安居乐业的意思。但是这个名字起的很讽刺，因为他是当地一害。
周处少孤，未弱冠，膂力绝人，好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲，州曲患之。周处觉着自己缺德事干的太多了，乡民都很讨厌他，慨然有改励之志，问父老乡亲，现在太平盛世，粮食大丰收，你们为啥郁郁不乐啊。父老叹息道，三害未除，何乐之有。周处说，咋回事这是？父老回答，南山（今苏州虎丘区）有一只吊睛白额猛虎，长桥（今苏州吴中区）有一条吃人流泪的鳄鱼，加上你，正好三害。周处说，好办，看我除此三害。父老说，如果你能除此三害，整个州郡都会为你庆祝的。
周处入南山射杀猛虎，下长桥杀死鳄鱼，鳄鱼负伤潜逃数十里，周处追了数十里，三天三夜没回来，人们都以为他也死了，纷纷开怀畅饮。周处斩杀鳄鱼回来，方知乡人对他恨到如此地步，于是去找陆机陆云兄弟解惑，陆机不在，正好碰到陆云，诉说了自己不被乡人理解的苦衷，并且说道，我欲改邪归正，奈何岁月蹉跎，恐怕没有机会了。陆云说，孔子曰，朝闻道，夕死可矣。你的前途无量。何况大丈夫生于世间，就怕没理想，没理想的人生跟咸鱼没啥区别，何忧名之不彰。名声乃身外之物，就如浮云一样，过眼就散掉了。
周处遂励志好学，有文思，志存义烈，言必忠信克己。没几年就当上了吴国都督。孙吴被灭，王浑喝醉了，以征服者的姿态说，诸君亡国之余，得无戚乎？你们这帮亡国奴难道不悲伤吗。周处怼曰，汉末分崩，三国鼎立，魏灭于前，吴亡于后，亡国之戚，岂惟一人。王浑听了脸有惭色。王浑身为曹魏旧臣，曹魏被司马氏篡了，王浑毫无亡国之悲，周处因此怼他。大家都是混饭吃，谁比谁能好到哪儿去，不要刚吃了两碗饱饭就笑话饿肚子的。忘了自己吃嗟来之食的时候了吗。
没多久被召入洛阳，当了御史中丞，凡所纠劾，不避宠戚，朝臣恶处强直。由于得罪的人太多，大家就想着把他干掉。恰好羌人齐万年造反，于是纷纷举荐他，周处是旧吴名将，忠烈果毅，正好大展身手，为国出力。孙秀知道他此去必死，跟他说，卿有老母，可以此辞也。你正好家里有个老母亲，可以以此为借口推掉这份差事。周处道，忠孝之道，安得两全！既辞亲事君，父母复安得而子乎？今日是我死所也。
齐万年听说周处要来，安抚部下，我跟周处打过交道，此人文武双全，不好对付。如果他是一把手，我肯定干不过他；如果他不是一把手，他就死定了。果然周处的对头梁王司马彤成为西征军全权负责人。周处知道司马彤肯定陷害自己，自以人臣尽节，不宜辞惮，乃悲慨即路，志不生还。明知山有虎，偏向虎山行。满朝文武都知道他这一去肯定回不来，纷纷给他求情，但是朝廷不听。
周处到了前线，还没吃饭，司马彤就命令他带兵出战，还把后勤粮草断了。周处说，军无后继，必至覆败，虽在亡身，为国取耻。赋诗曰："去去世事已，策马观西戎。藜藿甘粱黍，期之克令终。"言毕而战，自旦及暮，斩首万计。弦绝矢尽。左右劝退，处按剑曰："此是吾效节授命之日，何退之为！且古良将受命，凿凶门以出，盖有进无退也。我为大臣，以身徇国，不亦可乎！"遂力战而没。
享年六十三。
潘岳奉诏作《关中诗》纪念他："周徇师令，身膏齐斧。人之云亡，贞节克举。"西戎校尉阎缵亦上诗云："周全其节，令问不已。身虽云没，书名良史。"太常贺循曰："处履德清方，才量高出；历守四郡，安人立政；入司百僚，贞节不挠；在戎致身，见危授命：此皆忠贤之茂实，烈士之远节。案谥法，执德不回曰孝”。
遂谥曰孝。
陆云说，你必成忠臣孝子，果然一语成谶。