什么叫克己自制?用美国作家马克·吐温的一句话来解释就是：“关键在于每天去做一点自己心里并不愿意做的事情，这样，你便不会为那些真正需要你完成的义务而感到痛苦，这就是养成自觉习惯的黄金定律。”简单来说，也就是一个人为执行某种目的或任务而控制自己的情绪、约束自己的言行的能力。它是一种可贵的意志品质，是一个人在事业上取得成就的重要条件。
哈佛大学心理学教授丹尼尔·戈尔曼认为，自制力是情商管理的一种能力，对人的一生有着重要影响。但丁曾经说过：“测量一个人的力量的大小，应看他的自制力如何。”生活中，人们会碰到许多诱惑，自制力弱的人往往不知不觉陷人其中：而自制力强的人能控制自己做出有利于自己和符合社会需要的行动。古今中外成大事者，无不拥有自制的品格。
有个时期，美国石油大亨保罗·盖蒂的香烟抽得很凶，有一天，他度假开车经过法国，那天正好下着大雨，地面特别泥泞，开了好几个钟头的车子之后，他在一个小城里的旅馆过夜。吃过晚饭后，他回到自己的房里，很快便入睡了。
盖蒂清晨两点钟醒来，想抽一支烟，打开灯，他自然地伸手去找他睡前放在桌上的那包烟，发现是空的。他下了床，搜寻衣服口袋，结果毫无所获。他又搜索他的行李，希望在其中一个箱子里能发现他无意中留下的一包烟，结果他又失望了。他知道旅馆的酒吧和餐厅早就关门了，心想，这时候要把不耐烦的门房叫过来，结果太不堪设想了。他唯一能得到香烟的办法就是穿上衣服，走到火车站，但它至少在六条街之外。
情景看起来并不乐观，外面仍下着雨，他的汽车停在离旅馆尚有一段距离的车房里。而且，别人提醒过他，车房是在午夜关门，第二天早上六点才开门。这时能够叫到计程车的机会也将等于零。
显然，如果他真的这样迫切地要抽一支烟，他只有在雨中走到车站，但是要抽烟的欲望又不断地侵蚀着他，并且越来越浓厚。于是他脱下睡衣，开始穿上外衣。他衣服都穿好了，伸手去拿雨衣，这时他突然停住了，开始大笑，笑他自己。他突然体会到，他的行为多么不合逻辑，甚至荒谬。
盖蒂站在那儿寻思，一个所谓的知识分子，一个所谓的商人，一个自认为有足够的理智对别人下命令的人，竟要在三更半夜，离开舒适的旅馆，冒着大雨走过好几条街，仅仅是为了得到一支烟。盖蒂生平第一次认识到这个问题，他已经养成了一个不可自拔的
习惯。他愿意牺牲极大的舒适，去满足这个习惯。这个习惯显然没有好处，他实然明确地注意到这一点，头脑便很快清醒过来，片刻就做出了决定。
他下定决心，把那个依然放在桌上的烟盒揉成一团，扔进废纸篓里。然后他脱下衣服，再度穿上睡衣回到床上。带着一种解脱，甚至是胜利的感觉，他关上灯，闭上眼，听着打在门窗上的雨点。几分钟之后，他进入一个深沉、满足的睡眠中。自从那天晚上克制住自己抽烟的欲望后，盖蒂再也没抽过一支烟，也没有抽烟的欲望了。
从此以后，保罗·盖蒂再也没有抽过香烟。后来，他的事业也越做越大，成为世界顶尖的富豪之一。
从这个故事可以看出，自制力强的人能够控制、支配自己的行动，并能自觉地调节自己的行为。
高尔基曾说：“哪怕是对自己的一点小的克制，也会使人变得强而有力。”一个人要主宰自己，就必须对自己有所约束、有所克制。因为毫无节制的活动，无论属于什么性质，最后必将一败涂地。无论做任何事情，自制都至关重要。自我节制、自我约束是一种控制能力，尤其能控制人们的性格和欲望，一旦失控，随心所欲，结局必将一败涂地，不可收拾。
总之，自制是一个成功者的基本素质。没有自制力的人，是无法取得成功的，因为自制力是取得成功的基石。不管是对普通人还是对王公贵族都是一样的，没有了自制力，也就不能控制自己的言行，也就谈不上成功了。
