很多学生饱受自制力不强的困扰，认为自己制作了很多各种日程表和计划表，但往往从第一个下午开始就坚持不下去了。
其实，这是我们每个人提升过程中必然经过的一个阶段，克服了这一点，能让我们看到更广阔的天空。晚清名臣曾国藩年轻时也有过类似的苦恼，他的做法也许能给我们一定的启示：清道光十八年（1838年），曾国藩考中进士，入职翰林院。不久，他发现每月除完成少量工作外，其余时间都可以自行支配，这让他有时间荒废的感觉。翰林院对学士们的考核方式，在当时叫翰林大考（一般考试时间不确定，随时考察翰林们的水平），这有点像我们今天的抽查考试，很可能决定每个人未来的前途。为了让自己保持进取的状态，他主要做了以下几个方面的努力：
一、刻苦读书，开阔视野。初入翰林院时，曾国藩还不到三十岁，相较于同僚将近40岁的平均年龄，他可谓年少成名。但在与同僚的交流中，他发现以往的知识主要为应对考试，自己距离饱学之士还有很大差距。他需要进一步提升阅读量，追赶上大家的水平。他以宋代朱熹之学入手，认真研究儒家经典。通过研读，他认为“范（指范仲淹）、韩（指韩琦）可学而至也，马迁（指司马迁）、韩愈亦可学而至也，程（指程颐程颢）、朱（指朱熹）亦可学而至也”，在提升知识水平的同时，进一步明确了自己的人生志向——做圣贤（古代读书人追求的境界）。
二、规定每天需要完成的任务，包括：（1）用楷书写日记一篇——提升书法水平，锻炼写作能力；（2）读史一篇——丰富知识结构，开阔自身视野；（3）记载生活中的琐事一件——捕捉生活点滴，自我总结反思；（4）读《周易》——研究文化传统，提升个人境界。通过这些方法，他逐渐克服自身的缺点，避免陷入“闲游荒业”的舒适圈，也很大程度上提升了个人效率。
三、坚持每天写日记。曾国藩来到翰林院后，接受了当时名仕倭仁的建议，每天用日记记录生活。这其实是一个说来容易，做来不容易的事。他记日记也不是一开始就能坚持下来，也经历过从动力十足到写几个字敷衍应付，最后索性停笔的过程。最后一次他终于坚持下来。他的日记注重总结一天的经历，也记载了很多生活点滴，比如今日与谁同行，说了什么做了什么，有什么体会，有哪些做得不好的地方需要改正。同时，为了更严格的自律，他还经常把日记的内容给自己身边的亲戚朋友看，请他们帮忙监督自己。
四、坚持定期自我反省。曾国藩的日记中记载了很多这样的事情。具体来说，有以下几方面：（1）学着从自己身上找原因。比如他跟年长的同乡郑小珊关系不错。有一次郑小珊出言轻蔑，他与郑起了争执，事后他总结虽然对方也有过错，可是遇事要多看自己的问题，告诫自己要避免冲动的性格。（2）学着踏实地对待人和事。比如他发现自己有时候会说一些虚伪的话来奉承别人，事后想来都觉得恶心。此后，他便将每次与人交谈的内容记录在日记里，看看自己有哪些话言不由衷，尽量浮夸，给人踏实稳重的感觉。（3）学着增强自身执行力。比如，他发现自己常难以自制，明明计划好的事情，常因为自身原因没能完成。他曾决心没事不要出去闲逛，可是还是在天气不好的时候出了门；打算用半天参加社交活动，结果一下子弄到很晚，他都进行了反思。
这些日积月累的提高，帮助他从同期的官员中脱颖而出。两年后的翰林大考中脱颖而出，在上百名精英翰林中取得了第六名的好成绩，给自己未来的发展添上了重要的筹码。
