体内氧化是指物质失去电子的过程。为了维持生命，人体总是发生氧化反应。
然而,某些氧化反应对人体是有害的,例如细胞膜中的磷脂被氧化,、会损伤细胞，可能导致细胞功能失常甚至死亡。目前认为,人体老化的一大原因是氧化,因此“抗氧化”一词很多时候指代“抗衰老”而这种氧化多是自由基造成的。自由基是一类缺少电子的分子基团,通常是身体代谢的产物。自由由基非常活跃,由于它缺少电子,因此会对正常组织结构(尤其是细胞膜)的电子,造成破坏。常见的自由基包括 ROS(活性氧簇)、oOH(羟自由基)和超氧阴离子自由基等。某些物质如维生素E.、维生素C、谷胱甘肽、辅醇 Q10等,有多余的电子可以贡献给自由基,使自由基变得稳定、失去氧化正常组织的能力,这类物质称为“抗氧化剂”。抗氧化剂也是减轻炎症、抗衰老的重要力量。
