来有“稀世名药”、“东方珍品”之美称。
金丝燕第一次筑的巢完全是靠它们喉部分泌出来的大量粘液逐渐凝结而成的，质地纯洁，一毛不附，这种燕窝的质量最佳，是燕窝中的上品。在封建皇朝时代，常常被选出来作为进献的贡品，因此取名“官燕”。
采燕窝的人抓住时机把燕窝采走后，金丝燕不得不第二次做巢，因临产卵期较近，金丝燕体态丰满，喉部胶状物较多，所筑之巢比较肥大，但因时间紧迫它们衔来羽毛、小草与喉部胶状物混同一起再次筑巢，筑得比较粗糙，含有杂质较多，营养成分也差了。此时采收的燕窝称为“毛燕”。
产卵迫在眉睫，金丝燕不得不第三次筑巢。这时，其喉部强行吐出血状粘液，有的竟是色泽鲜红，所筑之巢可谓呕心沥血凝结而成。这时采燕之人就不应再采了，以便金丝燕生儿育女，等母燕带着乳燕飞离巢穴后再采，这叫采“老窝”，亦称采“血燕”。
燕条
另有一种燕窝被所附红色岩石壁渗出的红色液体渗润，通体均成暗红色，也叫“血燕”或“红燕”，含有若干矿物质，营养好，产量很少，被视为燕窝中的珍品。
攀岩壁采燕窝是十分艰苦而又危险的劳作。采集者背负一囊，攀登于悬崖陡壁之间，犹如猴子一般地踏着空穴，扒着缝隙，四处搜寻着采集物。他们身轻如燕，胆大如鹰，有时手足呈“大”字形，附着于岩壁之上；有时则借助绳索如荡秋千于峡谷之中。一举一动，扣人心弦，万一失着，坠入深壑，就要粉身碎骨了。所以燕窝之名贵，除去因其自身确实有滋补功效之外，也有采集时人命攸关的因素在内。
燕窝 - 种类
燕窝的种类繁多。虽然如此，能够从燕窝的外形，‘巢身、巢色’，体质以及燕窝建筑的地点的几个重要线索去辨别燕窝。
一、可以用于食用的燕窝，其实就是雨燕科燕子的窝巢，虽然学术上把雨燕科燕子分为五种，但从窝巢来识别的话，把它们分为三种：官燕、毛燕和草燕。主要常见的燕窝有以下几种：
官燕
始于明朝，燕窝已成为其中一种属国进贡朝廷的贡品。此种上好的燕窝有〖贡燕〗之称。其医疗价值早为古人所认同，此外，在官场之间燕窝也是一种名贵的官场赠礼，故被称为〖官燕〗。由于品质极佳，数量较少，所以官燕为燕窝之上品。官燕的原产地为泰国，印尼，越南及马来西亚的沙巴与砂劳越。通常筑官燕的雨燕，是属于爪哇金丝燕、白腹金丝燕等。金丝燕平均一年筑巢三次。每年首次筑的巢，巢身呈完美的盏型而且素质最佳。此头期燕的巢身几乎都是由唾液筑成，只有些少许幼毛。第二期及第三期的官燕体型依旧完整，但巢身夹带较多的羽毛及杂质。官燕的巢色洁白，体质光滑。其盏型呈杯状或半碗状。平均巢身厚达30－50mm，长5－10 cm， 宽4－8 cm。其重量每个约8－12公克。除此之外，官燕味道香浓，不但落水柔软而且膨胀幅度也很大。市面上的屋燕盏及洞燕盏都可归类为官燕类。屋燕盏及洞燕盏基本可分为三大类：血燕盏；金丝燕盏；白燕盏。
1、血燕盏
市面上血燕造假率非常高，真正纯天然血燕几乎是买不到的，图片为人工着色燕盏
金丝燕盏此种燕窝呈血红或浅红色。多数是棕尾金丝燕筑造的巢。由于棕尾金丝燕生存的环境里有较高的氧化铜，捕食的昆虫体内含铁成份又较高，因而它分泌的唾液呈浅红色，俗称「血燕」。此外，其他种类的金丝燕所筑的巢，亦有可能因食物或外界环境而导致巢色转变成血红色。相传血燕乃是金丝燕由于头两次辛辛苦苦所筑成的巢都被掠走，并于一年当中第三次也是最后一次筑巢时，因唾液极少，只好呕血而成的说法，并不足信。血燕盏浸炖时间较长，口感爽实，味香耐火。由于产量少，需求高，故其价格较其他各类燕窝为高。
无论是在燕屋或在大自然的洞穴中，金丝燕盏的产量相较白燕盏来的少。此种官燕耐火，质地爽滑而且炖好之后非常清香，故深受食家及有需要的人仕的喜爱。金丝燕盏普遍上带金黄色或呈黄色。其色泽有别于白燕盏，鉴于两大因素；燕子的唾液及燕窝于燕屋或洞穴的位置。在筑巢期间，金丝燕口里吐出含结胶性很强的唾液。经空气氧化后，牢固黏在岩石或墙壁上燕窝呈金黄并带少许透明。此外，经长期日光下暴晒，燕巢也带黄色。在采摘燕窝期间，如处于窝里的小燕子羽毛尚未长齐或还不能飞行，故工人不会采摘这些燕巢。所以，有关之燕窝较老并带黄色。
3、白燕盏
在各种官燕中，以白燕盏最嫩，比较不耐火。尤其是屋燕。这是因为在燕屋内，燕窝的采摘时间最短（平均每三个月就采摘一次）。另外，因筑巢的金丝燕种类不同，屋燕及洞燕的结构相异。白屋燕盏的丝条较细且润滑，而白洞燕盏的丝条则略为粗糙。因此，它间接地影响到燕窝的浸炖时间及火候。处于岩洞白燕盏的质地就比较坚实，膨胀力也较大。上品的洞白燕炖成后，不但香气扑鼻，味道也清香润滑并带有质地爽口之感。
毛燕
毛燕是洞燕的一种，原产地包括泰国，印尼以及马来西亚的沙巴及砂劳越。砂劳越及沙巴州的燕窝洞遍布境内的国家公园，森林保护区以及沿海的岛屿，尼亚亚(Niah)，峇南(Baram)等地方。毛燕主要是灰腰金丝燕所筑造的巢。此种雨燕天性喜欢用唾液加上自己的毛来筑巢（平均一个巢含有十到五十巴仙左右的羽毛）。
毛燕
其他种类的金丝燕，第二次甚至第三次所筑的巢，因唾液不足，倘夹有许多羽毛杂质，亦可归类为「毛燕」。毛燕的巢身厚度因原产地而异，但巢色普遍较暗，杂质较多，特别是绒毛，所以毛燕的加工过程比较繁杂。毛燕基本上可分成两大类: 淡水燕及咸水燕。
1、淡水燕
行家口里所说的淡水燕，是指于山洞里采摘的毛燕。此种毛燕所筑的巢，夹带许多羽毛杂质。它的盏型不一，体型面积差异颇大。淡水燕的产地多为印尼，马来西亚，泰国，越南及缅甸。淡水燕肉身色泽带米白色或黄色。燕角(燕巢和洞穴相连的部分)则略带黄色(俗称白角)。此外，位于某些洞穴的燕角因岩洞潮湿并经空气氧化，及长时间被风化，所以多呈浅红色。在同一个山洞，如马来西亚砂劳越州美里的毛燕，都可以容易地找到白角及红角的毛燕。
2、咸水燕
毛燕条
咸水燕，燕如其名；此种毛燕类所指的是沿海一带的雨燕在附近的岩洞所筑建的燕巢。咸水燕也被称为海燕。此种毛燕所筑的巢也和淡水燕一样，燕巢附带许多羽毛杂质而且盏型及面积差异很大。海燕的产地为印尼。印尼国面积辽阔，以海为邻。环绕苏门达腊，寥内群岛及爪哇一带的小岛屿，更成为雨燕的栖身之所。咸水燕燕身及燕角都呈红色。燕巢呈红色及深红色基于以下几个因素：(一)雨燕所食取的食物。金丝燕捕食的蚕螺海藻及昆虫含有钙(补钙产品，补钙资讯)及铁质。由此，它们所吐出的唾液多为红色；(二)因岩洞潮湿及长时间的风化并经空气氧化，燕巢多呈红色；(三)岩洞靠海，海水带咸。经化学作用造成燕巢带红色。海燕因燕身呈红色而且多毛，所以市场上的需求并不高。但内行人则视之为宝，因为咸水燕适合加工成为手工燕。另外，它也成为马新一带，备受欢迎的花燕及金丝燕的主要原料。
草燕
草燕是一种野生的燕子，它适应各种环境的能力很强。它们习惯叼取草丝并吐出本身的唾液来筑巢。当草碎及唾液凝结后所成的燕巢，就成为抚育下一代的栖身所。因此，此种雨燕所筑建出来的燕窝，外表都布满了草碎。所以辨别草燕较其它种类燕窝容易，基本上“有草便是”。这种燕子在菲律宾南部的苏禄海一带为多，所以也称为菲律宾草燕。草燕的加工相较毛燕来得简单。在加工厂，工人需把草丝及杂物和唾液分开后，才能进一步处理。之后，在按市场的需求编排成各种形状。草燕的香味较屋燕及毛燕来的逊色。此外，在市场上，草燕的价格较其他种类的燕窝便宜。因此，市面上所流行的即食燕窝大部份就是用它制成。草燕可规划为两大类：屋草燕及洞草燕。
2、洞草燕屋草燕，故名思义，就是指在屋里筑巢的燕子所做的燕窝。它与屋燕的差别只在于筑窝的燕子种类不同而已。此种草燕也是用它们的唾液加以草碎在屋里筑巢。一般上，屋草燕颜色较屋燕的绿色。在成品方面，屋草燕通常有几种形状，如燕丝，燕条，燕片及燕碎等。
洞草燕则为飞入岩洞筑巢的草燕所建的窝。它们也是用草丝混合唾液来筑巢。洞草燕的形状差异很大。有些洞草燕可以很清楚的看见盏型但有些则不呈盏型。除此，洞草燕多带黄绿色。洞草燕是市场上即食燕窝的主要原料之一。此外，洞草燕经加工后，通常也以燕丝，燕碎，燕条及燕饼等形购买到
二、按照形状来划分为燕盏、燕条、燕碎、燕饼、燕角、燕网等。
其中前面三种依据采摘运输后的破损程度再可分出等级，燕饼由加工后的毛燕、洞燕压制而成。燕角是金丝燕筑巢时在墙壁的根基粘合部分，口感香浓。白燕网是燕窝中间支撑蛋只及小燕的纤细网状物，口感细腻润滑。
三、按采摘地点分为屋燕、洞燕。
洞燕在山洞中采摘，现因产量稀少和环保呼声日益高涨而逐渐被屋燕所取代。屋燕是东南亚一带的特产。在印尼，早从荷属殖民时期已有人经营屋燕。屋燕也就是人们常说的屋里养殖的燕子筑建的燕窝。由此类推，燕子筑巢的屋子也称为燕屋。如果没有细心观察，燕屋跟一般房屋并没有两样。相较平常的房子，燕屋的四周较民屋多了一些圆形的小孔。小孔的作用是通风，让燕屋的空气更加流通。另外，燕屋的主人在燕屋的顶部四方开辟窗口，方便燕子早晚出入燕屋。总之，屋燕在燕屋中采摘，金丝燕仍是野生，清晨外出觅食，傍晚归来。这种燕屋分布在印尼个个角落，沿海地区及爪哇一带；更是燕屋的集中地。马来西亚半岛，砂劳越以及沙巴也是殖养屋燕的重要据点。此外，泰国南部的一些地区也开始经营燕屋。
屋燕通常一期孵两粒蛋。屋燕的蛋非常细小，即使孵出来的小燕子，也大不到哪里去。虽然身体如此小，但小燕子爪部已经发育健全，它们可以抓紧燕巢避免跌下来。小燕子一天一天长大。十二天的时候还需要人工喂哺，二十四天后已经可以自行进食，到三十六天时它们则已能自由飞行了。燕屋的工人会定期检查燕巢，如果巢内有燕蛋，便会保存至孵化后才采摘。当确定巢内没有燕蛋，工人会小心翼翼的把燕巢割下来送到工场处理。由於燕窝上面黏满燕子的毛和杂质，因此必须送到燕窝工场加工及净毛。
四、此外按颜色分为白燕、血燕、黄燕。至于官燕、贡燕等的说法均指盏型完美的极品头生燕窝（即巢天地特等白燕、特等血燕）。
燕窝 - 鉴别真假
燕窝有采自天然的洞燕、人工饲养筑于室内的屠燕和加工燕三大类。此外还有用海藻制成的人造燕窝和用淀粉等制成的假燕窝。这种假冒品几乎可以乱真，所以鉴别燕窝首先要分出真假，再分品类，定档次。买靓燕窝的秘诀：
一是产地要固定：燕窝的种类多达28种之多，若想每次购买燕窝时都属同一种的话，就必须清楚知道都是从同一产地摘下来的燕窝（例如：印度尼西亚苏门答腊），只有这样，才能以同一烹炖时间处理，也可尝得同一口感的燕窝。
燕窝礼盒
二是看燕窝的发头：不同种类的燕窝亦有不同的“发头”（“发头”即燕窝在湿透后，在重量上与干身时之差异，倍数越大，即“发头”越好，越是经吃），一般官燕有6～8倍的“发头”。
三要看燕窝是否干净：越少细毛越好。
四是挑盏型：燕窝两端之头脚越细越靓。
五要看燕窝是否干爽轻身：以干爽含少水者为上品。优质燕窝手摸应有干爽的感觉。较湿的燕窝水份较多，存放不当会发霉。
印尼燕窝占全球燕窝产量80%，巢工厂印尼燕窝清洁饱满，细腻润滑，馨香浓郁。非实验室鉴别燕窝要点：
1.看：燕窝应该为丝状结构，两头燕角部位片状结构；纯正的燕窝无论在浸透后或在灯光下观看，都不完全透明，而是半透明状。
2.闻：燕窝有特有馨香，但没有浓烈气味。气味特殊，有鱼腥味或油腻味道的为假货；
3.摸：取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差，一拉就断的为假货；用手指揉搓，没有弹力能搓成浆糊状的也是假泡烂的缘故。
4.烧：用火点燃干燕窝片，有剧烈声响的飞溅火星，与烧鸡蛋白一个现象，灰烬是黑的，不是网上误导的白色。
燕窝 - 营养成分
白燕和血燕中的营养成份平均含量
燕窝与咖啡
营养成份 白燕 血燕
水分(%) 9.25 8.67
粗灰分(%) 8.22 11.43
粗蛋白质(%) 58.62 56.34
总醣(%) 24.62 22.75
热量(千卡/100克) 440 404
燕窝主要含的是水溶性蛋白质，以及甘氨酸等氨基酸。氨基酸是一种生物活性物质，能促进细胞组织的生长和再生，因此燕窝较适合烧伤病人或放化疗后的病人在康复期食用，帮助损伤细胞的修复、重建。燕窝还含有胶原蛋白、矿物质，因此也被用在各种美容化妆品中。燕窝的性质较平淡，既不促热，也不滋阴，由于对皮肤有益，皮肤又和肺相表里，所以比较适合的也包括肺部有疾患的人。燕窝可以用鸡蛋、牛奶等富含氨基酸的食物代替
燕窝 - 药用价值
燕窝具有很高的食用和药用价值：
药用
燕窝
据中国医学科学卫生研究所编的《食物成分表》和香港中文大学生物化学系关培生、汪润祥两教授合著的《燕窝考》所分析：燕窝含蛋白质49.9％，有大量的生物活性蛋白分子，还有向量脂肪和磷、硫、钙、钾等成分，对人体有滋阴复壮的作用。
据清代赵学敏的《本草纲目拾遗》载：“燕窝大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳疾之圣药。一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此者可治之。”
据有关专家研究发现，燕窝中含有表皮生长因子和辅促细胞分裂成份，有助于刺激细胞生长及繁殖，对人体组织生长、细胞再生，以及由细胞发的免疫功能均有促进作用。加之燕窝还含有大量的粘蛋白、糖蛋白、钙、磷等多种能增强人体对疾病的抵抗力，有助于抵抗伤风、咳嗽和感冒。因此，对吸烟和患有呼吸道疾病者最有效，协助病后的人体恢复健康，是一种纯正高贵的天然保健品。燕窝对润肺健腰，壮脾健胃，外伤止血等有独特疗效。
《神农本草经》称燕窝“甘，平，无毒”，以为其功效：“燕窝，能使金水相生，肾气上滋于肺，而胃气亦得以安，食品中之最驯良者。惜乎本草不收，方书罕用，今人以之调补虚劳，咳吐红痰，每兼冰糖煮食，往往获效。然惟病势初浅者为宜，若阴火方盛，血逆上奔，虽用无济，以其幽柔无刚毅之力耳。”
据《本草纲目》记载，“闽之远海近番处，有燕名金丝者。首尾似燕而甚小，毛如金丝。临卵育子时群飞进汐砂泥有石处，啄蚕螺食。有询海商，闻之土番云，蚕螺背上肉有两肋如枫蚕丝，坚洁而白，食之可补虚损，已劳痢。故此燕食之，肉化而肋不化，并律液呕出，结为小窝附石上。久之，与小雏鼓翼而飞，海人依时拾之，故曰燕窝。”；而燕窝“入肺主气、入肾滋水、入胃补脾、补而不燥”，“大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚劳之圣药”。
营养价值
事实上纯正燕窝的成分经过先进的仪器分析有53.7--63.5% 的蛋白质；20.1---25.7%的碳水化合物；10%左右的水分；0.5---1%的脂肪；0.5--1%的纤维；0.7---1%的灰分。（来源自马来西亚工艺大学的研究报告）。经过了HPLC化学分析，燕窝含有丰富的水溶性氨基酸，19种被验证的矿物质，丰富的抗氧化，和表皮生长因子。
燕窝 - 食用方法
燕窝讲究少食多餐，保持定期进食，干燕窝每次3-5克，即食燕窝每次20-30克，早晚各一次或每天或隔天一次。
木瓜炖燕窝：燕窝配食讲究“以清配清，以柔配柔。”一般食用燕窝期间少吃辛辣油腻食物，不抽或少抽烟。感冒期间由于人体不能很好吸收燕窝营养不要食用燕窝。燕窝本身无味，吃法可以是多种多样的：
原只木瓜横切一半后，去囊，与燕窝以及浸泡燕窝之水一起隔水清炖，让木瓜的味道渗入燕窝里面，吃的时候配上冰糖水。
干捞燕窝：
首先预先煲一煲浓郁的肉汁汤，再放入燕窝同煮，文火拌均匀，等到肉汁将要烧干的时候捞起，即食。肉汁汤最好是翅汤，或者老母鸡、排骨等肉类熬制的汤汁。
红烧官燕：
同样需要一煲浓郁的翅鲍汁，最好煲至呈胶状（可用高压锅来加快速度），拌入燕窝即可食用，口感相对油腻。
果汁捞燕窝
预先用榨汁机榨好你所喜欢的蔬菜汁、果汁，或者用奶制品作为调味，拌着炖好的燕窝食用即可。这是最简单的吃法，也是夏日吃燕窝的最佳方法之一。
燕窝 - 烹调手法
燕窝的烹制方法多种，一般为人们所喜爱的是烹制名菜“清汤燕菜”。
白芷炖燕窝
烹制前先将燕窝涨发，其方法有碱发、蒸发和泡发。泡发法是先用凉水将燕窝浸泡，等其胀发泡透后，用一白色带沿的瓷盘注入清水，将燕窝轻轻地捞出放于盘内（因燕窝和盘子均为白色，有毛和其它杂质易于发现，用尖头摄子择去燕毛、杂质及变质部分。一定要择干净，操作要轻，不能把形状弄乱和把燕窝丝弄断。择净后再用凉水洗净，放入汤内用文火慢慢炖烂，再投入火腿、鸡肉、鹌鹑、鸽子蛋等即成。其味清香四溢，妙不可言。如果吃甜的，还可用冰糖和鲜椰汁或菊花、白莲同炖，则别具一番风味。 《随园食单》中说：“此物至清，不可以油腻杂之；此物至文，不可以武物串之”，“以柔配柔，以清配清”，是一定要遵循的，否则就会是好东西不得好吃了。泡发好择净的燕窝若是当时不用，可存放于冰箱冷藏室内，每天换清水一、两次。
燕窝 - 燕窝文化
1、吴伟业撰有《燕窝》诗：“海燕无家苦，争衔小白鱼。却供人采食，未卜汝安居。味入金齑美，巢营玉垒虚。大官求远物，早献上林书。”
2、传说中国第一个吃燕窝的人是明朝航海家郑和。郑和的远洋船队在海上遇到了大风暴，停泊在马来群岛一个荒岛处，食物紧缺。无意中发现荒在断石峭壁上的燕窝，于是命令部属采摘，洗净后用清水炖煮，用以充饥。数日后，船员各个脸色红润，中气颇足。于是船队回国时带一些献给明成祖。其实在此之前，元代贾铭（公元1279年——1368年）的《饮食须知》一书中，说法有“燕窝，味甘平，黄黑霉烂者有毒，勿食”的记载。清康熙年的《调鼎集》记载的数十种“上席菜单”中，名列首位的就是燕窝。
红楼梦中的燕窝
3、据清宫老档记载，乾隆几次下江南，每日清晨，御膳之前，必空腹吃冰糖燕窝粥。一直到光绪朝御膳，每天都少不了燕窝菜。以光绪十年十月七日兹禧早膳为例，一桌30多样菜点中，用燕窝的就有7样。
燕窝成了御膳常馔，多用燕窝配鸡、鸭，配得最多的还是鸭子：燕窝秋梨鸭子热锅、燕窝苹果烩鸭子热锅、燕窝冬笋烩糟鸭子热锅、燕窝鸭子葱椒面、燕窝鸭子徽州肉镟子、燕窝松子清蒸鸭子、红白鸭子燕窝八吉祥、燕窝鸭子炖面筋、燕窝醋溜熏鸭子、燕窝攒丝鸭子。此外野鸭、小鸡、鹿尾配燕窝菜也较多。
而《红楼梦》中写贾府吃燕窝也是连篇累牍、第14回写秦可卿损亏吃燕窝、第45回宝钗因黛玉多咳，便取自家的燕窝劝黛玉食冰糖燕窝粥，第87回宝玉因哀悼晴雯，未吃晚饭，一夜未眠，袭人要厨房做燕窝汤给宝玉吃，清人裕瑞就此批评《红楼梦》“写食品处处不离燕窝，未免俗气。”实际也有认为是不切实际的夸张。实际上是不了解实情，此中消息，在当时非皇亲国戚、宫中宠幸是不得而知的。外省缙绅之家出身的当代红学老先生也不了解《红楼梦》美食为何多有燕窝。
未看故宫老档，是很难作出正确答案的。还是雪芹动用自己的生活积累，了解当年宫廷御馔，才有可能一而再、再而三写此贵重珍物。选写燕窝，反映贾府金陵旧梦，生活富比帝王之家，巧妙地铺陈“白玉为堂金作马”的豪华排场，有力地渲染了“珍珠如土金如铁”的奢侈生活，把贾府煊赫一时的气势，艺术地表现了出来，从而增强作品感人的魅力，实为一般作家所望尘莫及。
