如果今天世界上还有什么最好的祭司，那肯定不是NASA。
美国宇航局（NASA）网站发布消息，该机构将于当地时间23日午时（北京时间24日零时）发布开普勒太空望远镜的新发现，暗示这将是一个重大消息：可能发现了“另一个地球”。
这不但令天文爱好者激动不已，所有对外星生命抱有好奇的人也都兴奋不已。这一切，都不是掌握着上帝独家解释权的教皇所能提供的，NASA却能满足我们探寻外星生命的好奇心。当然，前几天霍金宣布接受俄罗斯富豪一亿美元资助，探寻外星生命，两者差可比肩。
比预估提前15年
这个新的星球可能在哪里呢？
据今年年初国外媒体的报道，天文学家当时发表了一个突破性的进展，利用开普勒空间望远镜，他们新发现了8颗可能适合生命存在的行星，从而使这类行星的总数量达到了1000个。今晚宣布的星球应该就是其中一颗吧。
NASA最顶尖的一位“行星猎人”当时估计，人类有望在未来15年内发现拥有类似地球海洋的行星，但如果想去那里旅行，则需要克服爱因斯坦狭义相对论的限制。看来，今晚将宣布的发现将这一时间大幅提前了。
望远镜最先看到外星人
仅在5年前，人们对银河系有多少行星还所知不多，如今我们已经知道银河系已有至少千亿颗行星。
这些新发现都归功于开普勒望远镜的使用。开普勒行星探测器于2009年发射，用以探测行星。它主要通过凌日法——测量行星从恒星面前穿行而过时阻挡的一部分恒星的光，以探寻行星。开普勒也首次发现了地球般大小的行星。它处于恒星“宜居带”的轨道上，该区域中的行星也许存在表层液态水。
在开普勒之前，人类使用的是哈勃空间望远镜进行太空探索。哈勃是1990年发射的。
当然，要真正发现外星人，可能还得借助更新的望远镜，这个重任可能落在2018年准备发射的更新一代望远镜——詹姆斯•韦伯望远镜身上。
在设计上，詹姆斯•韦伯望远镜与哈勃望远镜完全不同，它拥有18块六边形的金色镜片，排列在一起，将在进入太空后展开。它还具有巨大的遮阳罩，能防止阳光毁坏其光学结构。2018年，NASA将利用阿丽亚娜5号火箭将它送上太空。
外星人：可能有8层楼高
从发现类地行星到发现外星人还有很长的路要走。
天体物理学家表示，根据狭义相对论，没有任何物体能快过光速，这使得星际旅行对人类来说几乎不可能。人类未来可能得借助机器人来完成这个任务。
目前人类对外星人的想象，大部分是建立在美国好莱坞科幻片的基础上。从上世纪五六十年代到如今，外星人的形象经过了几个变化阶段：60年代把外星人想象为入侵者，因为当时在二战及朝鲜战争后不久；七八十年代开始把外星人想象为温和的、和平的，他们对地球表现得很友好。到90年代再次变为面目狰狞，如有的科幻片将其与兽靠拢：《天袭》中，外星人长着向后弯曲的马腿，在《黑衣人》中，外星人是类似蟑螂的昆虫、多头怪蛇，在《洛杉矶之战》中，又类似章鱼一样的动物。
有科学家认为，太阳系中火星和木星的卫星可能存在某种形式的初级生命，但迄今没有真正发现。太阳系内存在生命的机会可能非常小。而太阳系外生命与地球生命可能完全不同，宇宙中生命存在的温度范围可能在零下50度到零上150度之间；也可能是无氧呼吸；可能承受标准大气压上百倍的气压。
如果未来这颗天外行星的重力只有地球的一半，那么该星球上的动物可能会长到8层楼那么高，其中的植物和树木的高度可能超过50米。如果在重力是地球两倍的星球上，这种外星动物将会长得非常结实矮小，并且肌肉强壮，大型动物可能只有在海洋中才能生存。
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