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扬州城南太平桥胡同里有一家叫如意馆的酒吧。
菜品新奇，味道鲜美。女主人窈娘携槃木枯枝入凡赎罪，以食物为媒介熨帖人心，了结世间魍魉众生的夙愿。
槃木重生之日，窈娘罪清之时。
1
陶墨墨自生辰过后，日日碰着之夭，就得问上一句什么时候给他送礼物。
之夭烦不胜烦，恨不得日日绕着他走。
这日客人极少，之夭闲着无事，便躲到后厨与窈娘说话。一边闲聊，手里还不停着，东摸摸西翻翻，不小心把橱柜里头放着的黑陶瓶子给翻落了下来，还好窈娘眼疾手快一把接住了。
之夭自觉闯了祸，吐了吐舌头不敢说话，一溜烟儿就跑了。
为了落个清静，窈娘制了些麻油酥哄着她玩儿。待之夭再进厨房时，就被这香味吸引住了，也忘了要问些什么，兴高采烈地捧了两块就跑了出去。
谁知没一会儿之夭又跑了进来，捡了几块大的放在手绢里转身就走。如此这番，来去匆匆的，来回跑了好几趟，一小碟麻油酥不一会儿就只剩了三两块。
这刚出锅的麻油酥热气腾腾，中间还汪着一团芝麻馅，用手拿着都嫌烫，更别说吃了。就这一会儿的工夫，之夭不可能全部吃完。更何况，她吃东西向来图个新鲜，从来不贪多。
窈娘一时好奇，便解了身前的围兜，跟在后头，准备出去看个究竟。
只见之夭捧着麻油酥，径直出了大门，去了巷子深处一棵槐树底下。有个五六岁的小男孩正坐在树底下，两手捧着麻油酥，小心翼翼地啃着，脸上沾满了芝麻和面屑。见之夭来了，抬头冲她甜甜笑了一个。
之夭将手绢包着的麻油酥给了小男孩，蹲了下来，细声细语地跟他说了几句话，摸了摸他的头。小男孩点了点头，白嫩的小手将手绢接了过来，然后跑进槐树旁边的院子里去了。
次日，一个年轻的女子端了个盘子进了如意馆。环顾一圈之后，见着陶墨墨迎了过来，连忙退了几步，没有说话。
陶墨墨生了疑，就把窈娘喊了出来。那女子见着窈娘过来松了一口气，说是要找如意馆里一个唤作之夭的姑娘。
之夭正在后院里洗菜，两手湿淋淋地走了出来，看着女子一脸茫然。
“我是阿宝的姐姐，我们家阿宝给你们添麻烦了。昨日我出门去了，路上有些耽搁，回来得迟了些，阿宝一个人饿着肚子在家等我。还好姑娘心善，给阿宝送了好些麻油酥。阿宝没吃完还给我留了几块，我尝了尝，这手艺真是好！”
女子冲着之夭连连道谢，将垂落的发丝掖进了耳朵后边，有些不好意思道：“我刚搬来这边不久，家里也没有什么拿得出手的，就上城外摘了些野椿的嫩芽，拌了拌给你们送过来尝个鲜。”
说完将盘子上覆着的花布掀了开去，垫在盘子底下一起递了过来。之夭看了窈娘一眼，待窈娘轻轻点头后这才将盘子接了过来，递给了窈娘。
窈娘将盘子接了过来，隔着花布仍能感受到盘子的余温有些烫手，暗叹一声女子的细心，不由得抬头看了一眼女子。
女子未施粉黛，容貌清秀，穿着一身青色棉布制的袄子，半新不旧的，头发简简单单扎了一下，插了个木头簪子，看上去不过二十来岁的模样。从发式上看，仍是个未出阁的姑娘。
绿油油的香椿嫩芽被开水烫过之后，撒了细盐和香油，一股子香味扑面而来，勾得人直咽口水。
窈娘将盘子递给石清，让他找个干净的碗腾出来，将女子引了进去，窗边找了个位置坐了下来。
2
女子名唤初兰，说是碰上灾年，家中父母双亡，无奈之下只得带着弟弟到扬州投奔远房亲戚。谁知由于年代久远，音书不通，那亲戚早已搬至别处去了，不在这扬州。
巷子深处一个摆摊卖茶的阿婆在街上遇到姐弟，见他们可怜，就好心收留了他们，这才有个落脚的地方。
“阿婆前些日子过世了，无儿无女的，也无人送终。我跟阿宝流落街头，多亏了阿婆才能活下来，我便认了阿婆做干娘，好生安葬了她之后，也就在这房子里住了下来。”
窈娘想了想，好像前些日子是听君泽说过，附近卖茶的成婆婆去世了。
“那你现在在巷口摆摊卖茶吗？”之夭好奇地问道。
“没有，阿宝跟着我，日日在摊子上接触些三教九流的人，容易被带歪，我忙起来也照管不了。”初兰将头发往耳后掖了掖。
“我看你手艺不错，你是绣娘吧。”窈娘往杯中续了茶水，询问道。
初兰有些惊讶，顺着窈娘的目光落在了手中的花布上，脸上慢慢染上了一层红晕。
初兰平日里给大户人家接活，绣些女子出阁的嫁衣。虽说女子出嫁，嫁衣都是自己一针一线绣出来的，但不免有些人家的女儿绣工不过关，怕出嫁时闹笑话，便在外边偷偷请了绣娘帮忙赶制。
绣活无法算得精细，剩了些边角料，初兰便捡了些颜色相近的布料拼拼凑凑到一起，大大小小的缝了好几块，平日里防尘遮遮东西。
今日一路端着盘子过来，好几百米的路程，担心有飞虫落在上头，便挑了块稍微素净些的布盖在上头。
“我是见你这小花布挺好看的，针脚细腻，小布料被别出心裁地剪成了斜斜的四边形状，缝到一起，跟早些年京城盛行的水田衣有得一比，倒是别致得很。”窈娘猜到了她的心思，解围道。
“小的时候日子穷，家中没什么钱，衣服鞋子都得自己做，慢慢的，也就练出来了，阿宝的衣服也全是我做的。”一提起阿宝，初兰的脸上隐隐闪着光，神采飞扬的。
临走时，窈娘把盘子端了出来，上边整整齐齐码了两层五色饺，说是让初兰带回去给阿宝吃。初兰推辞不了含笑接过，千恩万谢后走了。
出门时，初兰不小心与一个结账的客人撞上了。那客人看了初兰一眼，正准备张口道歉，就见初兰脸色一变，急忙闪到一边，拍了拍撞到的地方，掩面匆匆离去。
陶墨墨拎着大包小包三跳两跳蹦跶了进来，觉着有什么不对劲。君泽后知后觉地跟了上来，见陶墨墨站在门口蹙着眉头嗅着什么，鼻子耸动着。
“哟，一个上午没见，狐狸变狗啦？”之夭瞅着机会就咻咻咻地羞辱陶墨墨几句。
“不对，这空气中怎么有股子血腥的味道？”陶墨墨抬着头使劲儿吸着气，一脸的疑惑。
青黛提着药篓子进门来给窈娘送草药，闻言低了低头，不自在地扯了扯身上的褂子，将篓子递给窈娘后，瞪了一眼陶墨墨，红着脸一阵风似的从旁边跑过。
“哎，青黛来了怎么招呼也不打了，这小姑娘真的是，连哥哥也不叫了，过了年长了一岁还学会害羞了……”陶墨墨撇着嘴愤愤不平道。
“哎，我说你这鼻子挺灵的，还别说，是不是你被抱错了，其实你不是狐狸，是……条狗！”
“之夭……”陶墨墨撩了撩袖子，咬牙切齿地扑了过来。
窈娘翻捡着药篓子里的草药，只觉着好笑。青黛这小姑娘也是脸皮薄，来葵水了便心虚得很，被陶墨墨一说，能不咋呼吗。
时间过得真快，不知不觉小姑娘都成大姑娘，也快出嫁了。再看了看身边鸡飞狗跳的俩人，瞅着这俩倒霉孩子天天吵吵闹闹的，日子倒也过得滋润热闹。
窈娘摇了摇头，脑海里突然闪现出几个字来。
现世安好。
3
初兰千叮万嘱阿宝要一个人待在家里，不能随便出去。
可之夭看着阿宝可怜兮兮的，瞅着初兰不在，就偷偷领着阿宝到馆中玩了几次，窈娘一见阿宝便心生欢喜。
这孩子长得白净，就是瘦了些，模样俊俏得很，眉眼跟初兰有些相像。许是被初兰关在家中久了，性子有些怯，不大爱与人说话。
“一双丹凤眼看得人水汪汪的，亏得是长在了男儿身，若是个女孩子，那不知得迷倒多少人。”
王婆子自打巧儿出嫁后，一个人守着裁缝铺子，闲着无事也时常到如意馆坐坐。
往常，还有个钱婆子陪她唠嗑，可钱婆子自打升了采买的官儿，忙起来了，也不大出来找她叙旧。
王婆子一见到阿宝，就欢喜得不行，踮着小脚跑到家中兜了些瓜子花生给他，将阿宝搂在怀中又亲又抱的，“乖乖”“囡囡”叫个不停。
“你说巧儿都嫁过去那么久了，怎么肚子还没个动静？亏得嫁的丈夫无父无母的，家里也没人催，不然你让巧儿可怎么活哟！”王婆子望着阿宝心生爱怜，瞬间就想起了自家的烦心事，忍不住抱怨道，“别是巧儿身子有什么毛病吧，不行，我得抽空让孙大夫看看，给她抓几服药喝了试试看。”
窈娘一听唬了一跳，想了想梁上挂着的腊鱼腊肉，暗中失笑，盘算着怎么跟她说：“您别操心了，儿孙自有儿孙福，有些人啊子嗣福浅，来得迟一些，孩子总归是会有的。更何况巧儿现在还年轻呢，嫁过去才几个月啊，有什么好着急的，以后日子还长着呢，到时候生一堆大胖小子，让您抱都抱不过来！”
王婆子仿佛真的看到了窈娘说的场景，伸开手比划着，好像真真就是一堆孩子承欢膝下，笑得脸上的褶子都舒展开来。
“窈娘啊，不是我说你，我看你来这如意馆也好些年了，你年纪应该也不小了，怎么就不找个人呢，我看你馆里的账房先生就挺不错的……”
窈娘还没来得及张口，就听得初兰急切的声音传来，“阿宝，阿宝……”
阿宝捧着一堆没吃完的瓜子、花生，蹬蹬蹬跑了过去，献宝似的将衣襟兜着的东西敞开给她看。
初兰一把将阿宝抱住，里里外外从头到脚摸了一遍，没见着哪儿有伤口，这才松了一口气，一把将阿宝抱住，微微有些哽咽，“吓死我了，你跑哪儿去了，让你别乱跑，怎么不听话啊。”
“姐姐，吃的。”阿宝伸手指了指之夭，呆呆地看着初兰，有些害怕。
之夭有些尴尬，但脸上仍是一副不服气的模样，“初兰姐，我说你这样天天把阿宝关在家里怎么行，你看看他，这么大了话都说不清楚，这样下去是要憋坏的！”
王婆子也在一旁帮腔，“我说初兰啊，我一个老婆子天天在家里也闲着无事，你要是放心，就把阿宝交给我，白天我帮你看着他。”
没曾料想，初兰一副神情戒备的模样，“不劳你们费心了，阿宝是我弟弟，我自会带好他的。”说完歉意地朝着窈娘笑了笑，转身抱着阿宝就走了。只是怎么看，都有股子步履匆匆的意味。
之夭气得直跳脚，憋得小脸通红，气冲冲地回房去了。王婆子自觉没趣，有的没的唠叨了几句也走了。
只剩下窈娘望着初兰家门口那几棵槐树，隐隐觉着有什么不对劲。
4
窈娘的话一举成真，没过几天，孔武前来报喜了，说巧儿怀上了。王婆子喜不自胜，染了红鸡蛋街坊邻居四处相送，还特地跑到如意馆来，央着窈娘教她怎么做鲫鱼汤。
为了方便照顾腹中胎儿，孔武将巧儿送回了裁缝店，一起住了过来。只是日日进进出出的，孔武依旧躲着窈娘，面上神色也不太好，背人处总是藏着些许阴郁。
这日清晨，陶墨墨打着哈欠刚把门打开，就见初兰失魂落魄地寻上门来，满面泪痕，进门就跪倒在地，倒把馆中众人吓了好大一跳。
“求求你，窈娘，求你救救阿宝，阿宝不见了，肯定是他们找过来了，怎么办，我求求你，求求你救救我，救救阿宝……”
从初兰颠三倒四的叙说中，窈娘这才发现自己一直觉着不对劲的地方在哪儿。
初兰并没有完全说谎，她确实父母双亡，家中也确实遇到灾年，也确实是逃难过来的。只不过有一点她骗了所有人，阿宝并不是初兰的弟弟，而是她的女儿。
说起来，初兰也是个可怜人，自小爹娘都死了，头上几个哥哥姐姐也都没能活下来，后来被族中一个婶婶养在名下。
婶婶也是见初兰模样好，便动了心思。将初兰要了过来，肥水不流外人田，想着日后可以嫁给自家幺儿，给口吃的、给件衣服就算是自家人了。
婶婶生了两个儿子，大儿子小时候发烧烧坏了脑子，有点儿缺根筋。小儿子患了腿疾，行走不便。初兰在婶婶家起早贪黑地干活，稍不得劲儿就挨一顿打，日子过得昏天暗地、了无生趣。
原本婶婶是打算将初兰许配给自家小儿子的。可待初兰年纪大些，模样长开了些，引得兄弟俩都垂涎，终日在家唇枪舌剑、针锋相对的，婶婶便又动了心思。
在贫寒的山区地带，自古以来换亲便是约定俗成的惯例。初兰模样好，性子又温顺，手又巧，吃苦耐劳，放到四里八乡都是一等一的受欢迎。
婶婶便私下里给初兰定了亲，和山那边一户姓何的人家换亲。初兰嫁过去，那户人家将自家脸上长了麻子的姑娘嫁过来，还带了十两银子的彩礼。这下，媳妇儿也有了，换来的彩礼还能给另一个儿子娶房媳妇，一举两得。
初兰念着婶婶家的恩德，心甘情愿披着红嫁衣嫁了过去。成亲当夜掀开盖头才知道，自己嫁的不是一个活人，铺着大红喜被的婚床上，赫然端端正正摆着一个牌位。
初兰这才恍然大悟，婶婶给自己定的，是一门冥婚。
冥婚，顾名思义，给冥间人办的喜事。有些人家念着早夭的儿女在地底下孤苦无依，便想了办法让媒婆寻一门八字相配的婚事。有以死者互相许配的，也有以活人配死人的，也算了结了儿女的一桩憾事。
初兰性子和顺，就想着素素静静地当个寡妇，安生过完下半辈子，也算知足了。
本以为是新生活的开始，谁曾想，却是噩梦的发端。
初兰的公公趁着夜色爬上了初兰的床，强行占有了她。白日里将初兰关在屋子里，派人看着她，不让她寻死觅活的，夜里便隔三差五进了初兰的房。如此这番，直至初兰怀孕。
村子里的人都议论纷纷的，说初兰怀的是冥胎，是死去的何家大儿子显灵了。
何家费尽心思都没能说服村子里的人，自家做了丢脸的事又不能堂而皇之说出来，便寻了几个亲戚带着初兰出去躲躲，避避风头。半道上初兰趁人不备逃了出来，后来被一户农妇所救，将孩子生了下来。
这些年，初兰带着孩子东躲西藏。将阿宝扮作男孩子，谎称她的弟弟，为的就是跑得远远的，不让人发现她的行踪，不再回那个阴暗恶心的家庭。
那日，她在如意馆门外撞到了那个人，她认得，是何家一个亲戚，之前还见过几次。她生怕他将她认出来，便躲了起来，日日将阿宝拘在家中深居简出的。
谁知她千防万防，还是没能防住，今日一起来，就发现阿宝不见了。
5
初兰泣不成声，跪在地上不肯起身，“窈娘，我知道你是好心人，我能看出来，你们是真心喜欢阿宝的。我求求你，求求你们，帮帮我，帮我把阿宝找回来……”
之夭插嘴道，“你怎么知道一定是被那人拐走了，说不定阿宝是自己出去玩儿了呢？”
“不会的，阿宝一直都很听我的话，我跟她说了别出去，她是不会走远的！她一定是被何家的人带走了，我不能让他们带走她，他们会毁了她的……”
窈娘示意石清把初兰扶起来，谁知石清的手刚碰到初兰，初兰就脸色一变，露出一副嫌恶的表情。
悔恨的泪水与厌恶的表情糅合到一起，在这张年轻清秀的脸上看起来尤其突兀。
石清愣了愣，默不作声地收了手，站至一旁。
窈娘叹了一口气，伸手将她搀扶了起来，扶至椅子旁坐下，“我答应你，我一定帮你把阿宝找回来。”
只见窈娘走至案台上的白玉瓶子前，伸手向瓶子中的花探去。石清急促地喊了一声，“窈娘！”像是在警告，又有些不忍。
窈娘回头笑了笑，食指竖到嘴边，比了个噤声的动作，一脸的风轻云淡。攒了这么些年，又不在乎这一天两天的，收集再多的花朵，纵然能早日回归天庭又有什么用。有些东西，远比回归重要得多。
石清明白那些花朵对窈娘的意义，见她下了决定，便也不再言语，只是看向初兰的眼神有些不善。
窈娘伸手从众多已经绽开的花朵间，择了一朵白色的花掐了下来。花枝好似也能感知到痛苦，微微颤动了一下。
窈娘将白色的花放在左手掌心，一片一片将花瓣剥离开来，动作缓慢得像是对待一件珍奇的宝物。接着，窈娘将桌上已经凉透了的茶水倒了一小杯在茶盅里，端着杯子走到门口处，握着的左手一扬，随即右手捧着的茶盅一泼。
就见花瓣像有灵性般被牵引着一片一片飞向空中，茶水一滴一滴落在了花瓣上，凝成了露水，在阳光下闪着光。花瓣突然开始变化起来，化了开来，散落成一片水雾，簇拥着向天空飘去。若不仔细看，还以为是谁家的炊烟袅袅。
水雾像女子披着的素纱，像横亘在星河中的一条银色的玉带，缓缓飘至高处，与天上蜷曲舒展开的云融合到了一起。
云雾被召唤了过来，顺着墙根贴着窗轻轻飘了进来，落在了人们的视线之外。悄悄地凝成轻柔的一团飘在如意馆中，落在了窈娘跟前。
窈娘神情威严地站在桌子旁，手指有节奏地敲着桌子，问道：“凶否，吉否？”
云雾开始动了起来，很快就从莹白色开始变幻起来。像落入了染缸一般，纷纷汇聚了各种颜色，五彩斑斓，色彩缤纷，热热闹闹挤作一团。
窈娘松了一口气，挥了挥袖子，冲着云雾喝了一声，“去！”
很快云雾便消散了，瞬间消弭得了无痕迹。窈娘冲初兰点了点头，让她安心，神情有些倦怠地坐了下来。初兰顾不得惊讶，一屁股坐倒在地上，抚着胸口嘤嘤哭泣了起来。
君泽来了如意馆好几个月，这还是头次见窈娘如此大费周章地施展神通，见她如仙人般站在云雾中间，衣袂飘飘，神色清冷，隐约中总觉着这幅画面异常熟悉，像是在哪儿见过。
那个在心中盘旋了许久的问题，也再一次缠绕上了心头。
窈娘，到底是什么来历？
“现在能确定阿宝是安全的，也就是没有落入歹人手里遭到什么非人的待遇，接下来就靠你们了。”
君泽妙手丹青，匆匆画了几张阿宝的画像，其他人各拿了一张分头行动。石清和君泽一组从北边走，陶墨墨一个人从南边寻起，之夭去找她的那些好姐妹们帮忙了。
春近百花绽放，整个扬州城都笼罩在花红柳绿中，唯有如意馆，一片愁云惨淡。
窈娘安抚好初兰之后，给她端上了一盘椿萱煎。
前几日青黛来送草药的时候，将采的嫩嫩的柚椿芽也送了一些过来。
窈娘摘了些带着露水的黄花菜，特地留了一桶井华水，将柚椿芽和黄花菜放在里头泡了一宿。
绿色蜷缩着的小嫩芽，镶了一圈暗红色的细边，被开水一烫，小嫩芽红色尽褪，染成了碧色。
后院养的小母鸡已经开始下蛋了。窈娘取了两个鸡蛋，打散之后与柚椿芽和黄花菜和到一起，用铜勺舀到热油里煎成金黄色，撒上井甃上刮下来的细盐，滴上几滴麻油，酥人的香味勾得人食指大动。
初兰摇了摇头，将盘子推开了去，神不守舍地望着门外。
“你知道这里边除了香椿外，还有什么吗？”窈娘问道。
初兰低头扫了一眼，丝毫没有在意，浑浑噩噩地摇了摇头。
“还有黄花菜，也就是萱草。上古有大椿，以八千岁为春，八千岁为秋，传说椿吃了能长寿。焉得谖草，言树之背，萱草，能使人忘忧。”
窈娘莞尔，“这人啊，就爱骗自己，总喜欢寄希望于一些不知真假的事物上，要说真有这灵丹妙药，世间那张张愁眉苦脸也就不需要心烦了。
“人活在这世上，总归是风里火里走一遭，以后的日子还长着呢，若是阿宝此刻在这里，也不会希望你这样糟践自己。”
初兰听懂了窈娘的意思，眼泪簌簌而下，落在碗里，和着椿萱一起吞入腹中。
“这些年我带着阿宝到处躲，经常是饿着肚子，便常常从野地里寻找吃的。河里的荇菜、路边的苦菜、山里的蕈子……我都采过。
“阿宝眼馋隔壁的孩子，想吃肉，可我没有办法，接些稀拉的绣活只够给她买几个鸡蛋，便只能去采些香椿芽煎蛋给阿宝吃。阿宝可喜欢吃了，可我好久才能给她做上一回。”
初兰用竹箸夹了一小块放到嘴里，嚼了两下，眼泪扑簌扑簌就流了下来。
“因为我们穷，已经没有多余的钱来买油、买鸡蛋。光把阿宝抚养长大，就已经用尽了我全身的气力。”
窈娘闻言，不禁深深叹息。
像初兰这等孤苦无依的女子，世间不知有多少。这世道命如草芥，人如蚍蜉，不公的命运让女子尤为不堪。男子况且苟且存活，更何况无依无靠的女子。
有多少女子自生下来便如浮萍，无根可依，随波逐流。有人听天由命混沌而生，有人不甘命运奋力挣扎。
窈娘自从开了这如意馆，一直做的，就是以食物熨帖受伤的心灵，给孤独无依的灵魂填补些许空缺。她不能做些什么，能给与的，只有这一份心意。
而她也是头一次发现，不知何时开始，自己居然开始沉浸在这个热闹的过程，试图用食物去触摸躲在内心深处那战栗的灵魂，而不是简单地冷眼旁观。
她忽而惊觉，自己身上的烟火气越来越重了。
窈娘抚着心口，陷入了沉思。
6
最后，之夭循着风中的气息在大东门大街的集市上找到了阿宝。
虚惊一场，阿宝并没有被拐带走，而是跟孔武在一起。被孔武抱在怀里，正在集市上边逛边往回走。
阿宝说，她夜里渴了，便翻身爬起来找水喝。偏生水缸里没有水了，隔着窗看到外边有人在变戏法，迷迷糊糊地便跑了出去。
后来那人不见了，她看见一只大黑猫在往前跑，便不由自主地跟着它跑，不知不觉就到了城外，然后就睡了过去。等她醒来时，发现一个小哥哥正抱着她坐在河边钓鱼。
关于她是如何到了城外的，她自己也不记得了。
阿宝举着手中一堆吃的，甜甜地向初兰献宝。说小哥哥带她去吃了玫瑰糕、豆沙馒头、水明角儿，还给她买了好多好吃的。
阿宝口中的小哥哥，自然便是孔武。
孔武解释道，昨夜近天明时分，巧儿睡得不安稳，他便起身想给她熬个汤。透过月光看见阿宝迷迷糊糊地往外走，便跟了上去。
他见她神志不清，担心是被梦魇住了，便一路追随在阿宝身后，直至天明阿宝醒了过来才把她带了回来。
“姐姐，我没有撒谎，我真的见到有人在变戏法，把月亮都吸了过来……”阿宝一听急了，急切地解释道。
“好了好了，我都知道了。乖，下次别乱跑了！”
初兰抱着失而复得的阿宝又哭又笑，亲了亲阿宝的脸蛋，一颗心总算落回了肚子里。也来不及细究阿宝怎么能穿过大街小巷到了城外，最后也归究于小孩子说胡话罢了。
对着如意馆众人千恩万谢后，初兰冲孔武点了点头示意感谢，抱着阿宝走了。
孔武神情有些虚弱，疲惫不堪，之夭问及昨夜细节时却语焉不详，只推说累了要回去睡觉。
窈娘却不认为阿宝在说胡话，从她支离破碎的叙说中，大概推知了真相。
昨夜十五月圆，许多修炼的精怪都会化为原形出来吸食月元精气。阿宝所说的看到有人变戏法，大概就是孔武化成原形前吸食月精的模样，月光化作一条白练缓缓渡入腹中，赶巧让阿宝见到了。
后来孔武化作了黑猫出了城。阿宝本身还小，夜里神识不稳，极易松动，不知不觉便魂魄离体，自己悄然不知地跟着黑猫到了城外。
若是放在平常，离魂不能在天亮前回来的话，小孩子便极易犯病，浑浑噩噩一副痴呆相，是要病上好几日的。寻常百姓家经常有小儿夜啼，多半是受到了惊吓，出现了离魂的症状，需得想法子叫魂。
好在阿宝碰到了孔武，孔武很快便发现了阿宝的魂魄跟着他，定是耗费了些许灵力把阿宝的肉身也召唤了过去，让阿宝的魂魄归了位。守至天明太阳出来，神魂合一了，这才抱着阿宝回来了。
所以孔武才在十五过后没有精神抖擞，反而是一副精疲力竭的模样。
窈娘暗自叹道，善心得善果，巧儿嫁给他，也不枉为一桩美事。
7
这日夜间，月色溶溶，夜色涛涛。
打更的刘老头从太平桥下过，忽然听得深巷中一阵狗吠声，隐约有几个人影从篱笆墙外闪过。
刘老头年纪大了，眼睛有些看不大清楚，便沿着巷子走近了看。走到槐树底下那户人家时，听着屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，还夹杂着女人的哭喊声。
刘老头隔着篱笆喊了一声，“谁，谁在那儿？”
“少管闲事，赶紧走！”里头传来一个男人粗声粗气的叱喝声。
刘老头日日从这条街上过，哪家哪户的情况不说了如指掌，可也差不多知道个大概情况。他知道这槐树底下的院子里住的是卖茶的成婆子，后来成婆子去世了，就住了一对姐弟，家中一直没个男主人。
刘老头听声便觉着不对劲，往后退了几步，壮了壮胆又隔着院子喊了几句，“你们是谁，这大晚上的在这儿干吗？”
很快里头传来柜子被推倒的声音，一个粗鄙壮汉三两步迈了出来，冲着刘老头吼道：“让你少管闲事你不听，是不是想挨揍啊！”说罢便把袖子撩了起来，比划了几个揍人的动作。
听着里头翻箱倒柜的声音、女子被捂住嘴的呜咽声，刘老头心惊胆战地退了几步，转身就跑，将梆子敲得震天响，“来人啊，快来人啊，有歹人行凶啊！”
很快，左邻右舍都被惊动了，四下听得开门和脚步声，有人点了烛火出来看。
待窈娘一行人进来时，槐树底下的那几个歹人已经趁乱走了。屋子里被翻得乱七八糟的，初兰鼻青脸肿地跪倒在地上，衣服也被撕扯得破破烂烂的，脸上手上到处都是伤。
“他们还是来了，他们是来抢阿宝的，我就知道我逃不过，何家的人不会放过我们的……”
初兰的脸上还沾着未干的泪痕，眼神有些涣散，忽而挣扎着起身，“不行，我要带阿宝走。我们要赶紧躲起来，去一个没人的地方，我不能让阿宝回去，不能让她跟我一样回到那个吃人的地方。”
初兰踉踉跄跄地向着厨房跑去，跑到大水缸旁边，拼命将压在水缸上的大石头搬了下来，身子却有些脱力。
石清一言不发上前，轻轻一抬，将石头抬了下来。初兰急忙将盖子掀开，将水缸里一团湿淋淋的棉被抱了出来。
初春还有些凉，家里盖的棉被还是用厚实棉花压制的大棉被，随便一床就有十来斤。
棉被被掀开，露出阿宝苍白的脸庞，湿淋淋地闭着眼睛，将头无力地耷拉在一边。
“不怕不怕，阿宝，姆妈带你回家，回我们自己的家。”初兰抱着阿宝，身子一震，有些慌乱地将湿淋淋的棉被拢了拢，将她抱紧了些。
之夭惊讶地“噫”了一声，有些不敢置信，颤悠悠地伸手准备去触摸阿宝的脸庞。窈娘摇了摇头，将她的手拦了下来。
滴答滴答，听得水声滴落在地上，不知是棉被上的水，还是谁的泪水。
也不知站了多久，初兰渐渐退去了慌乱，一脸平静。
无边夜色轻柔地拂过，扬州城里千家万户寂灭的灯火中，只听得城南的槐树底下，女子轻柔地唱着不知名的侬软小调。
“水边长大的女儿，躲在池塘里，坐在小船上，她的阿姆啊，找不到她……”
8
阿宝死了，死在初春的寒夜里，死在重石压着的水缸里。
初兰慌不择路想将她藏好，却忘了水缸里，还有大半缸水。上次阿宝半夜跑出去之后，初兰特地在水缸里备了满满一缸水。
初兰抱着阿宝小小的尸身不肯松手，她没有哭，而是一直坐在地上，轻柔地唱着小调，反反复复。唱到声音嘶哑，唱到喉咙无力再发出任何声音，嘴角有鲜血丝丝溢了出来。
之夭捂着嘴哭了一场，想去把阿宝抱出来。初兰却像疯了一样，任何人靠近都会像猛兽一般发出低吼，紧紧抱着阿宝不让其他人靠近。
之夭央着窈娘取了安魂香，偷偷点了一支让初兰昏睡了过去，这才把阿宝抱了过来，买了棺材小心翼翼地安葬了她。
等初兰清醒过来时，已经是三天之后了，窈娘带她到阿宝的坟前拜了一场。初兰始终沉默着，一句话也没有说，死死咬着嘴角，哭得无声无息。
后来之夭拎了食盒去看初兰时，却发现她不见了。屋子里有关阿宝的东西也全部都不见了，小花被子、糖人，以及纳了千层底的虎头鞋。
他们都说，初兰走了，带走了阿宝的所有回忆。之夭担心她一人回去向何家寻仇，可打探了半天，却发现那天晚上的歹人并非是何家亲戚带人来捉他们回去，而是城里臭名昭著的人贩子。
何家那亲戚根本就没有认出初兰来，早在好几天前就离去了。
关于那些人贩子是如何盯上了阿宝，不得而知。只知道发现他们时，个个横七竖八躺在了城外的乱葬岗上，死不瞑目。太守查了好几天都没查出来什么名堂，这事成了一桩无头公案。
窈娘还在记挂着初兰，她坚信，初兰不可能就这样悄无声息地走掉。
她深知，一个母亲是不可能就这样任凭自己的孩子死去，而不管不顾。
若说世间最坚韧的是什么，莫过于女子的力量，莫过于母亲的力量。
似水，至柔至刚。可填江海，可翻舟破浪。可屈，可绕，至死方休。
一个女人有了孩子，就像是在黄莽原野寻到了指路的星，巍峨山野间抓住了障目的藤。她有了方向，有了毕生追求的夙愿。此后不畏荆棘坎路，不畏浮云遮眼。
更何况，初兰后来一反常态的沉默，像是下定了某种决心，藏着破釜沉舟的决绝。
这让窈娘忧心的同时，又深深觉着无力。
而她现在唯一能做的，就是慢慢等着。
她坚信，总有一天，初兰会再次出现。（原题：《椿萱煎》，作者：离离子。来自：每天读点故事APP<公众号：dudiangushi>，下载看更多精彩内容）
