解放前就享誉一方，要搞清楚虎皮蒸肉的来历，先要了解一下聂绀弩的家世。
聂绀弩的祖籍是永兴镇观音岩村的陶家湾。清朝中晚期，他的高祖曾在京山县城西门“锦春”当铺学徒，晚年自己开起了当铺。到了聂绀弩的曾祖辈，当铺生意日渐兴旺，于是在老家观音岩购置田产，起屋造厦。聂绀弩的祖、父辈都是读书人，祖父聂大来从小饱读经书，咸丰年间补恩贡，娶三品按察使曾宪德之女为妻。
聂绀弩的曾祖去世后，兄弟分家，财力分散，家道开始中落。聂大来分得县城一栋三正四重砖瓦房和观音岩老家的部分房子、田地。聂大来有四个儿子：平周、行周、汉周、玉周，平周即聂绀弩父亲。聂大来夫妻去世后，生活重担落在了老大平周肩上，但他不善经营，靠卖田地维持生活。不久，兄弟分家，除分田地外，平周、行周分得城里街面房子；汉周、玉周分得观音岩老家房子。分家后，老三、老四在农村种田，家道迅速衰败。无奈之下，汉周当了厨子，没想到这个理财外行，种田洋盘的聂老三竟成了京山东乡有名的大厨，虎皮蒸肉就是他的绝活。
汉周当厨子也曾拜师学艺，但按传统工艺，终归技艺平平。做的粉蒸肉又长又大，像鞋板，颜色惨白，一咬油一漫，并不受人欢迎。只因遇到了一个高人，改进了厨艺，才做出了虎皮蒸肉。
民国初年，观音岩来了一个和尚，由于专横跋扈，没几年就成了长老。此人本是浙江的一个技艺高超的大厨，因杀人犯案，逃亡几千里改名换姓隐身当了和尚。凡庙里做较大的“法事”，这个长老就请汉周来做斋席，时间一长就混熟了。
此人原本无荤不吃饭的酒肉之徒，耐不住庙里不能吃荤的清规戒律，实在憋不住了，就于夜晚偷偷下山，求汉周做两个荤菜，两人对酌，直到深夜。他特别爱吃蒸肉，但觉得汉周的蒸肉不好吃，于是对汉周说“我来告诉你做虎皮蒸肉”。
汉周不知道什么是虎皮，他教了几点绝招，即“色如琥珀，油而不腻，落口即化，香气四溢。”，具体做法是：
1、先将五花肉用木棒均匀敲打，使肥肉瘦肉松散而不分离。
2、以米粉拌肉上笼，蒸至六成熟后取出，倒掉碗里渗出的油，以免油多腻口。亦可垫以蒸菜“压桌”，以茼蒿和藕为佳，红苕、南瓜次之。
3、拌以特制的甜酱、老酒及其他调料，加上姜末葱蒜，回笼再蒸。如此蒸出的肉，皮红肉黄，肥肉如凝脂，瘦肉似核桃，入口酥软，爽而不腻，齿间留香。
还传授了晒制甜酱的技术，伏天以豌豆、小麦混合磨粉沤制发酵，晒八十个太阳。于是汉周遵照师傅的传授，改本地子酱为自晒甜酱，拌以著名酒坊曹武街的没有勾兑的“头子酒”和“洋西早”米粉。由于选料严格，工艺精细，做出了人人爱吃的虎皮蒸肉，大家恭维地称之为聂氏蒸肉，汉周成了东乡的名厨。从此虎皮蒸肉风行京山，令那些“肉食动物”大饱口福。（曾凡义）
