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科学家们发现，美丽的海藻能大大减少海洋中的致死细菌，使其不致患上痢疾和伤寒。
但这地球上最丰富的沿岸生态系统，却从1990年起逐年快速减少。学界已知海草有抗菌的效果，科学家最近在印度尼西亚Spermonde群岛的研究更发现，海草抗菌的效果出奇地强，海草原附近区域的细菌量比没有海草的地区少一半。不过，海草减少对珊瑚生态可说是雪上加霜，因为珊瑚也有细菌感染的问题，而目前珊瑚已经因全球海温上升而大量白化。
海草床。图片来源：Steven LutzPhotos（CC BY-NC 2.0）
对参与研究的科学家来说，这不仅是科学问题，也攸关他们的健康。
康乃尔大学教授哈维尔（Drew Harvell）在印度尼西亚人口稠密的Spermonde群岛调查珊瑚健康状况时，整个研究团队都感染痢疾，其中一位科学家甚至罹患伤寒。
当时研究团队测试发现，当地海水中肠球菌含量是一般水平的十倍，不过肠球菌是一种无害的细菌。
后来康乃尔大学另一位学者拉姆（Joleah Lamb）回到Spermonde群岛深入调查这个现象，才发现海草减少有害细菌的神奇能力。拉姆的研究团队发现，有海草的地方，会导致人类和海洋生物生病的细菌病原体数量少50%。
此外，研究团队调查超过8000株海草原附近的造礁珊瑚发现，这些珊瑚生病的比例，比周围没有海草的珊瑚也少了50%。
「这些结果显示，海草生态系统对人类和其他生物的健康至关重要。」拉姆这份论文发表于《科学》期刊。后续研究更揭露，数种感染鱼类和无脊椎动物的病原体在海草周围也少50%。
但是拉姆警告，海草数量正在急剧减少。
「全球海草数量自1990年起每年减少7%。希望这个研究能告诉世人海草对人类和海洋健康的重要性。」拉姆说，「海草栖地等生态系统能改善人们和环境的健康。生物多样性有益健康。」
海草的抗菌效果已经帮人类省下数十亿英镑的健康成本。像纽约市已经决定买下一块湿地来重建，而不是斥资64亿英镑盖一座污水处理厂。
参考数据
· 英国独立报（2017年2月16日），Underwatermeadows that protect humans from deadly bacteria in alarming global decline
