在《本草经疏》中，这被称为“山风清热解毒三药”。
《本草纲目》中称其“通十二经脉，洗五脏恶气”“久服轻身耐老”。我国《现代中药学大辞典》、《中药大辞典》等药典中把牛蒡的药理作用概括为：有促进生长作用;有抑制肿瘤生长的物质;有抗菌和抗真菌作用。
牛蒡酱是对牛蒡在特殊情况下瞬间熟化，使其在不破坏所富含的牛蒡甙、纤维素、生物类黄酮等基础上添加一定的原辅料制作而成的风味产品，使其更具营养，更易吸收，更具口感。因其可以清肠排毒，带走体内垃圾，食用后能起到养颜减肥的作用，因而成为办公族、年轻女性、学生及中老年人喜爱的佐餐食品。
牛蒡享有蔬菜之王的美誉，在日本可与人参媲美，它是一种营养价值极高的保健产品，它全身是宝，富含菊糖，纤维素，蛋白质，钙，磷，铁，等人体所需要的多种矿物质、氨基酸，其中所含胡萝卜素比胡萝卜高280倍。它能防止便秘，降低胆固醇，对高血压和直肠癌有良好的预防作用。
牛蒡的肉质根中还存在一种可促进性荷尔蒙分泌的精氨酸，能改善体质，增强体力。牛蒡还含膳食纤维，并且含量极其丰富，堪称蔬菜中的膳食纤维之最。牛蒡的纤维可以刺激大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少霉变、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、祛痰、止泻等药理作用之外，还有一定预防癌症的作用。
牛蒡在我国是良好的中药，中医认为，有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽等功效，可以用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹、风疹、咽喉肿痛等症。根据医学研究报告指出，多吃牛蒡还能有利血糖的调节，很适合糖尿病患者食用。根的浸剂可治疗咳嗽、风湿和胃疼。研究表明，经常食用牛蒡可防止人体过早衰老，并可防止高血压的发生。
牛蒡号称“人体清道夫”，它富含菊糖及大量的膳食纤维，能极好的促进大肠的蠕动，降低胆固醇，消除毒素、废物在体内的积存，达到清心、通便、减肥的效果。牛蒡能清理血液垃圾，使肌肤白润细致、消除色斑。牛蒡所含有的牛蒡甙能使血管扩张，血压下降。牛蒡所含有的菊糖，能增高碳水化合物的耐受量，起到明显的降血糖作用，因此它是一种极佳的清脂减肥，降三高佳品。
