“汗血宝马”学名为“阿哈尔捷金马”，产于土库曼斯坦绿洲地区，在中国又享有“天马”的美誉，是经过2000多年培育而成的世界上最优秀的古老马种之一。“汗血宝马”外表英俊、神武，体形优美，耐力极好，适于长途跋涉，在平地上跑完一公里仅需67秒。1935年曾创造84天跑完阿什哈巴德至莫斯科4300公里行程的记录，迄今未被打破。
中国对汗血宝马的记载最早见于2100多年前司马迁所著《史记·大宛列传》：西汉张骞出使西域，见大宛国“多善马，马汗血，其先天马子也”。汉初白登之战时，汉高祖刘邦率30万大军被匈奴骑兵所困，凶悍勇猛的匈奴骑兵给汉高祖留下了极深的印象，而当时，汗血宝马正是匈奴骑兵的重要坐骑。
汉武大帝时张骞出使西域，开辟了丝绸之路，汗血宝马自此传入中国，成为家喻户晓的“天马”。为了获得汗血宝马助汉军作战，汉武帝派遣百余人的使团，带着一具用黄金做的马前去大宛国，希望以重礼换回汗血宝马。不料，大宛国王爱马心切，汉朝使团空手而归，金马归国途中又在大宛国境内被劫，汉使被杀。
公元前104年，汉武帝命李广利率领骑兵数万人，到达大宛边境城市郁城，但并未攻下，只好退回敦煌。回来时人马只剩下十分之一二。3年后，汉武帝再次命李广利率军远征，带兵6万人，马3万匹，牛10万头，还带了两名相马专家前去大宛国。此时大宛国发生政变，汉军选良马数十匹，中等以下公母马3000匹。经过长途跋涉，到达玉门关时仅余汗血马1000多匹。
汉武帝闻讯大怒，命令贰师将军李广利以武力夺之，公元前104年李广利第一次出师大宛国不利，攻城不克，大败而归。公元前101年，李广利再次奉命出征，这一次适逢大宛国发生内讧，其人无力与汉军抗衡，与汉军议和，允许汉军自行选马，并约定以后每年大宛向汉朝选送两匹良马，汉军终如愿以偿，将近千匹汗血宝马带到汉朝。
汗血宝马从汉朝进入我国一直到元朝，曾兴盛上千年，但是到后来消失无踪。对此，文史专家认为，引进的汗血马有公马也有母马，进行繁殖是可行的，唐太宗李世民曾御封汗血宝马为“千里马”，到了唐朝末年汗血马仍然存在。但是，由于中国的地方马种在数量上占绝对优势，任何引入马种最终都是引种—杂交—改良—回交—消失。
汗血宝马正是通过丝绸之路传入我国，成为不少文人墨客称颂的对象。
1969年10月出土于甘肃武威雷台的威武、剽悍的铜奔马就是根据从西域传入我国的汗血马的形象创作的，这尊被郭沫若先生定名为“马踏飞燕”的铜奔马，达到了《齐民要术》中相马的最高标准。
唐代诗仙李白有《天马歌》，其诗云：
天马来出月支窟，背为虎文龙翼骨。嘶青云，振绿发，
兰筋权奇走灭没。腾昆仑，历西极，四足无一蹶。
鸡鸣刷燕晡秣越，神行电迈蹑慌惚。天马呼，飞龙趋，
目明长庚臆双凫。尾如流星首渴乌，口喷红光汗沟朱。
曾陪时龙蹑天衢，羁金络月照皇都。逸气棱棱凌九区，
白璧如山谁敢沽。回头笑紫燕，但觉尔辈愚。天马奔，
恋君轩，駷跃惊矫浮云翻。万里足踯躅，遥瞻阊阖门。
不逢寒风子，谁采逸景孙。白云在青天，丘陵远崔嵬。
盐车上峻坂，倒行逆施畏日晚。伯乐翦拂中道遗，
少尽其力老弃之。愿逢田子方，恻然为我悲。
虽有玉山禾，不能疗苦饥。严霜五月凋桂枝，
伏枥衔冤摧两眉。请君赎献穆天子，犹堪弄影舞瑶池。
