朱棣大军失利，加上气候已入冬，漠北苦寒，后勤补给也跟不上，所以就下命班师回朝。在回到榆木川（今内蒙古多伦县西北）的地方，身染重病，军中无药，不治身亡。
《大明风华》剧照
《明史· 本纪· 卷八》: 永乐二十二年,鞑靼扰边,朱棣率师北征,……六月班师,七月己丑，次苍崖戍，不豫。庚寅，至榆木川，大渐。遗诏传位皇太子，丧礼一如高皇帝遗制。辛卯，崩，年六十有五。
记录上的时间很有意思，七月十六日感到身体不适，十七日加重，十八日死。并且十七日神智还是清醒的，至少也可以遗诏传位给太子朱高炽，这应该是一种很急的突发症。
《北征记 · 卷一》：丁亥，次翠微冈。上御幄殿，凭几而坐，大学士杨荣、金幼孜侍。上顾问内侍海寿曰：「计程何日至北京？」对曰：「其八月中矣。」上颔之。既而谕荣等曰：「东宫历涉年久，政务已熟，还京后，军国事悉付之，朕惟优游暮年，享安和之福矣。」荣对曰：「殿下孝友仁厚，天下属心，允称皇上之付托。」上喜，顾太监马云，赐荣、幼孜羊酒而退。
上面是户部尚书王际华后代家藏的《北征记》，丁亥日是七月十四日，到那天为止，朱棣的精神、身体状况还是非常好的，找人唠嗑，畅想自己的退休生活，还能喝酒，然而四天后他就挂了。对医学有研究的朋友，请回复小编一下，朱棣大概是属于哪类病，这个问题困扰了我很久。
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好吧，先不说朱棣，反正他横死竖死都是个死，说回汉王这边。当时汉王是副帅，主帅亡，军中一切事务尽归副帅掌管，那50万精锐在手，一路挥军南返，太子手里的那点家底哪里够看的？汉王觊觎皇位已久，这等的天赐良机，他怎么会错过？
事情没有想像中的那么简单的，别忘了你在算计别人的同时，别人也在算计你。自古皇帝和儿子们的关系都是可为父子、可为君臣、可为仇敌，汉王这么多年一直跟在朱棣身边打仗，他是什么鸟，朱棣心里清楚得很。
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所以七月十六日“己丑，次苍崖戍。上不豫，下令大营五军将士，严部伍，谨哨瞭，毋忽。”
当朱棣身体开始感觉不适的那天，下军令严整军纪并增加了哨兵的部署，他似乎预感到了什么，开始布局。
“庚寅，次榆木川。 上大渐，召英国公张辅受遗命，传位皇太子。”
七月十七日知道自己不行了，召英国公张辅托付后事。
“辛卯，上崩。内臣马荣、孟聘等以六师在远外秘不发丧。夜，召大学士杨荣、金幼孜入议，丧事逐一遵古礼。含敛毕，载以龙轝，所至朝夕上食如常仪。”
七月十八日死了，按生前计划秘不发丧，每天正常让人送饭送菜进主帅行帐，所有事情一如生前。为了就是不让汉王知道实情。
“壬辰，灵轝次双笔峰。大学士杨荣、太监海寿奉遗命驰皇太子。”
七月十九日先派亲信快马送遗诏回去给太子朱高炽，部队继续按原速度返行。
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看上面这些步骤，一环扣一环，明显是事先就有安排的。从上面那段朱棣跟随从们唠嗑的记录上看，当时的行军速度，从榆木川到京师大概要一个月的时间，这样的方法能不能瞒得了汉王一个月呢？显然是不能的，当时汉王领左翼军不与朱棣同路，但主帅营里这么多人手肯定会有汉王的人，很多天没有见到皇帝露脸肯定会怀疑，但是从正常到怀疑是有几天时间的，再从怀疑到证实也要几天时间的，朱棣算计的就是这几天的时间差！
汉王在朱棣驾崩事件中唯一的机会在于：朱棣没有留下遗诏传皇位给谁。这样他才有理由去抢这个皇帝的位置。如果没有这几天的时间差，那汉王完全有手段让这份遗诏送不回去，让有遗诏变成没有遗诏。但是有这几天的时间差就不一样了，等汉王醒悟过来的时候，这份遗诏已经先行好几天在送往京师的途中了，几天的时间，当时的交通工具大家都是马，没有太大的优势要追几天的路程几乎不可能。
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所以说想要在一个靠造反起家的爹的手下造反，是永远不可能的事。他不但生前能镇得住你，就连死后也能把你算计得死死的。你会说直接领50万人打回去不就成了吗？哪有那么多想法？还真不成，古代谁做皇帝讲究的是个章程，你若名不正言不顺的就位，那只能引来天下兵马的共同讨伐，就算你汉王能一路杀回去把太子太孙都干掉了，你坐在龙椅上也不是皇帝，只会成为全天下的靶心！
朱棣能造反成功是钻了他老爹留下的空子，朱元璋当时制定的藩王制度有一条是危难时刻可以起兵勤王的，所以朱棣当时才能打着“清君侧”的旗号起兵，汉王现在没有这个借口，如果硬要上，那结果只会像三国时期董卓那样的下场了。