明成祖朱棣时期，典型的恃宠而骄，最后连皇帝都不放在眼里的锦衣卫指挥使纪纲。
《明史列传一百九十五·佞幸篇》记载：纪纲，临邑人，一介儒生。
建文二年(1400)，燕王率领大军与建文帝五十万大军激战于德州以北，建文帝的护国军战败南逃，燕王攻破德州城。五月，燕王率领二十万铁骑路经临邑，在临邑东北二十多里处演练骑兵，附近几十里内人民惨遭蹂躏，几乎灭绝人迹。临邑自古有宿安店，燕王朱棣路过此地时，宿安人纪纲与同乡穆肃结伴投军，纪纲冒死扣住燕王坐骑，请求自愿跟随燕王效命。燕王喜纪纲胆略过人，弓马娴熟，当即将他收为帐下亲兵，允许他在身边当差。
纪纲也不全是嘴皮子功夫，史载善骑射，便辟诡黠，善钩人意向。
也就是说，这人不但能说会道，骑马射箭也不含糊，而且脑筋转得快，善于打动主人的心思。
所以，很讨朱棣欢喜！
龙颜大悦之下，真是要啥给啥，官运亨通自不在话下！
说实话，这样的人不仅是在古代，就是当今社会也是吃得开的。
朱棣最初封纪纲为忠义卫千户，做了皇帝后，加封他为“锦衣卫指挥使，令典亲军，司诏狱”。
大家都知道朱元璋之后的正统是建文皇帝朱允炆，皇叔朱棣是用武力篡夺了侄子的皇位的，因此总有些大臣表现出不满，特别是朝中还有那么多建文帝的旧臣，于是他用自己最亲信的纪纲来负责自己的安全，访查那些案件。
后纪纲采用“深文诋诬”手段，在对建文时代政治精英大清洗中立功，被提拔为都指挥佥事，仍掌锦衣。
纪纲“广布校尉，日摘臣民阴事”，凡是皇帝所不喜欢的大臣，全部下狱。在处理建文帝旧臣时，纪纲与陈瑛合作，“灭建文朝忠臣数十族，亲属被戮者数万人”。朱棣对纪纲非常满意，他就是要假纪纲之手，处理掉建文帝的旧臣。
然而纪纲利用皇帝的信任，开始为非作歹。
首先，纪纲假称圣旨，下诸方盐场，勒盐四百余万，还复称诏，夺官船二十、牛车四百辆，载入私第”。
接着他又勒索富商大贾，“构陷大贾数十百家，罄其资乃已”。纪纲在抄晋王的府邸时，居然“得王冠服服之，高坐置酒，命优童奏乐奉觞，呼万岁”。
纪纲的胆子越来越大，到后来居然敢抢皇帝的女人。明永乐五年，徐皇后病故，成祖下诏全国选美，各地送来的美人到达京师后，他相中了几位美女，但年龄比较小，于是让她们“令暂出待年”。纪纲利用这个机会，“私纳其尤者”，将其中最漂亮的纳为小妾，藏于私宅。
总而言之，纪纲胡作非为，气焰十分嚣张，满朝文武都惧他三分。
纪纲查抄到已故吴王的冠服后，私自隐藏在家中，有时还穿在身上，命令左右饮酒祝贺，高呼万岁，没有一个人敢告发。纪纲家中私养了大批亡命之徒，暗中修建隧道制造了数以万计的刀枪、盔甲和弓箭。
永乐十四年端午节，成祖朱棣邀请满朝文武大臣，在京郊亲自主持射柳比赛。这时候成祖身边红人纪纲突发奇想，想学赵高指鹿为马，他对锦衣卫镇抚庞英说：“我故意射不准，你把柳枝折下来，大声呼喊说我射中了，看看众人有没有敢出来纠正的。”庞英按照纪纲的话做了，在场的人竟无一个人敢出面纠正，纪纲高兴地说：“没有人敢难为我了。”后多蓄亡命，造兵器万计，欲图不轨。
纪纲很嚣张，以致于他忘了，自己只不过是朱棣养的一条狗。
永乐十四年七月，有内侍举报纪纲为非作歹、意图不轨，朱棣大怒迅速组织有关部门处理审讯，查清楚他的种种不法行为后，在当天就作出了判决。最终纪纲在闹市中被处以磔刑，千刀万剐凌迟而死，“家属无少长皆戍边”，并列其罪状颁示天下。
此后明朝的锦衣卫依然很嚣张，但再也没有超过纪纲的了。
在《明史》中，对纪纲是这样表述的：“纲善骑射，便辟诡黠，善钩人意向”。“成祖即位，知人不附己，欲以威詟天下，特任纪纲为锦衣，寄耳目。纲刺廷臣阴事，以希上指，帝以为忠，被残杀者不可胜数”。
其中，被他残害的文武大臣就有三位。
其一、浙江按察使周新案。该案由政治上是看他不顺眼。办案手法，裁赃陷害。判决，抄家问斩。
其二、都督薛禄案。案由是霸占了人家的小妾嫌他还了嘴。办案手段，刑讯逼供，被他掌掴差一点打碎脑袋，好在没有丢了性命。
其三、恚都指挥哑失帖木案。案由是走路占道不知避让。办案方式，直接用钉榔头锤打致死。
还有一点，纪纲与大土豪沈万三之间还有一腿。沈万三有个儿子，叫沈文度。他们家虽然在老皇帝朱元璋时代已经被整得差不多了，但是，家中的财产“所漏赀尚富”。沈文度见纪纲权势冲天，就向纪纲行贿“黄金及龙角、龙文被、奇宝异锦”等金银财宝，心甘情愿地拜倒在他的“门下”，并且每年都按时送礼孝敬。当然，商人沈万三的基因是起作用的，沈文度利用纪纲授权于他，帮助其在苏州一带挑选美女的机会，在名额分配上大做文章，如果大户官商交完成不了“美女”指标，那就得拿钱补偿。所得钱财，沈公子与纪纲二五对扒。
不知道哪位贤人说过，失去了监督的权力比老虎还要狠毒，纪纲有皇帝做后台，开始玩命的作死，一步一步走向死亡的深渊。
随着时间的推移，失去了约束的纪纲胆子越来越大，派家奴出差到各地，以皇帝的名义没收盐场，积累了数以万计的金银，夺官船，牛车四百余辆，统统搬进他的府邸，根本停不下来。建文帝时被逼自杀的晋王，吴王，留下财宝土地无数，纪纲照单全收，无人敢管。甚至王爷留下的蟒袍纪纲穿在身上，坐在王位上搂着王爷的女人肆意玩弄，得意忘形。
其实纪纲可能忘了，朱棣纵容他是因为他办事认真，听话。
兔死狗烹的故事一代一代的上演就是因为帝王权术的使用，有用的时候可以一步登天，权倾天下，没用的时候，连狗都不如。
纪纲的报应终于来了。
纪纲的结局：
十四年七月，与纪纲向来不合 的内侍告发他的种种不法行为，御史紧随其后不断的弹劾他，这正中朱棣的心意，几个月前还亲如家人的心腹，被主子大手一挥，急传吏部，速度拉到刑场桀死，也就是说身体被刽子手凌迟后剁成肉酱，没有一丝怜悯。
家属不论老幼，全都发配到边疆，不管生死。其党羽庄敬、袁江、王谦、李春、庞瑛等全部被抓，杀的杀，充军的充军，无一漏网。
真可谓是“上帝要其灭亡，必先让其疯狂”的真人版。
王朝的历史就是如此残酷，不过似乎有一些规律可循。
