张学良远没有他的父亲那样一身霸气，所以名副其实的东北王其实只有张作霖一人。而张作霖也不是靠一己之力就打下了天下，单单是结拜兄弟就有七人，都为他提供了或多或少的帮助，其中有一人对张作霖最为忠心耿耿，将自己的一生都奉献给了为张作霖，以致膝下无儿无女，这个人名叫孙烈臣。张作霖在结拜兄弟中排行老七，而孙烈臣是老六，但他从无篡权之心，而是甘愿成为张作霖的心腹干将。
孙烈臣家里本来是做染匠生意的，糊口一点问题都没有，可惜天有不测风云，孙烈臣五岁时他的父亲突发疾病而去世，紧接着孙家的生意也黄了。为了生存，孙烈臣的母亲不得不去做针线活补贴家用。
好在孙烈臣从小就表现得很勇武，他从小就喜欢骑马射箭，于是他长大后就被当地的地主老财看中，让他负责押镖，他还因此得了一个外号叫孙贩子。
庚子年间，孙烈臣因护送盛京将军有功，官升到了营带，吃上官饭的孙烈臣终于不用再为生计发愁。同时，适逢原土匪张作霖被官府收编，做了他的上司，两人就这样结识了。
清朝灭亡后，张作霖和孙烈臣等人开始网罗自己的势力，在东北开辟出了一片天地，等民国时期到了，张作霖就接受袁世凯的任命主管东北。
与此同时，孙烈臣也一路升迁，但他和张作霖之间的关系是次要原因，更主要的原因还是他在战场上真刀真枪拼出来的战功，后来孙烈臣就做到了东北军副司令长官、黑龙江督军等等上。另外，孙烈臣在奉军发展过程也居功甚伟，东北的军校、空军、兵工厂都倾注了他的心血。
终于，东北军成为当时实力最强的一支地方军阀，但孙烈臣并没有开始享受安逸的生活，等到白匪军进攻东北时，孙烈臣亲率一支劲旅，与白匪军展开激烈的战斗，最终将白匪军赶出了东北的土地。为此张作霖特别授予孙烈臣文虎章、二等宝光嘉禾章。
只可惜晚年的孙烈臣身体不是很好，加上身兼数职，一下子病倒了。即使张作霖派了东北最好的医生，孙烈臣的病情也不见好转。
1924年4月25日，孙烈臣病逝。张作霖听到消息之后抱住烈臣的尸体大声痛哭了很长时间，因为孙烈臣没有儿女，张作霖还让张学良为其披麻戴孝，以示对其的敬重。
