柴林虽然是托比出身，虽然读了几年书堂，但对读书人相当尊重。
在他发迹以后，为了增强奉系军队的实力，也大力招纳和培育人才，东北讲武堂就是他培养军政干部的摇篮。东北讲武堂初称东三省讲武堂，张学良主政时期改名为东北讲武堂。作为奉系军阀的军官学校，奉系军队的高、中级军官基本都经过它的培训。它在提高奉军的战斗力，促进奉系军阀的形成和发展过程中，起过重要的作用。
有一次学生即将毕业，学校师生邀请张作霖前往致辞。由于张作霖不擅演说，参谋们便拟好一篇讲稿，让他背熟了去讲。等到了典礼那天，张作霖走上讲台，只见台下黑压压一片，全场鸦雀无声，齐望向他。
即使是见惯了大场面，张作霖不由得紧张起来，才背出讲稿第一句“作霖戎马半生，饱经忧患”，接下来的就全忘了。僵持了半晌，会场气氛一时尴尬，张作霖突然破口大骂：“他妈拉巴子的！我原来背得很熟，但看到你们，一高兴，竟都忘了！”
虽然忘词了，但典礼还得继续下去。只见张作霖走下讲台，绕着学生走了圈，频问姓名，频拍肩膀，频频叫着：“好小子！”最后他重登讲台，大场说：“我看到大家太高兴，许多要说的话偏想不起来。”
顿了一会儿，又接着说道：“你们都是好小子，好小子就要好好干！你们毕了业，可以当排长，只要好好干，就可升连长，营长，以至于一路上去当团。”
他告诉毕业生只要不贪生怕死，肯努力，想要什么就有什么，想要什么他都可以给，但有一样是例外，“只有我老婆不能给你们！”学生听到这里，欢呼不已。
上面的轶事虽然听起来有点段子的成分，但足以看出张作霖对讲武堂的重视。东北讲武堂建立以后，培养出了孙烈臣、汤玉麟、吕正操等一批名将，少帅张学良也在这里毕业。东北讲武堂因此与云南讲武堂、保定陆军军官学校以及后来的黄埔军官学校并列为中国的四大军官学校。
