中国人都讲究个“义”字，所以江湖结拜一度非常流行，比如桃园三结义、瓦岗四十六友等等。
在清末民初，张作霖也曾结拜过七个兄弟，合称“八大金刚”，分别为：马龙潭、吴俊升、冯德麟、汤玉麟、张景惠、孙烈臣、张作霖、张作相。
可以说，这八个人个个都是英雄豪杰，尤其是大哥马龙潭，无论是能力还是声望，当时都远在张作霖之上，张作霖也一直都对这个大哥非常敬重。
虽然常年混迹在东北，但马龙潭并不是东北人，而是山东德州人。
马龙潭的出身也非常高，1857年出生于一个军旅世家，父亲马奇峰官拜振威将军，从一品大员，哥哥马龙文也是一员名将，但在清末镇压农民起义的战争中阵亡了。早年的马龙潭并没有从军，而是在老家世袭了父亲的爵位，慈禧太后还曾经赐给他一件黄马褂。
1900年，八国联军攻入北京，马龙潭说：“大丈夫舍身报国，此其时也！”于是，43岁的马龙潭参加了奉军，开始了自己的戎马生涯。
马龙潭文武双全，在对俄作战中屡建功勋，没过多久就被提升为奉天中路第2营马队统带，跟团长差不多。后来，东北由于连年战乱，匪患严重，清廷又调马龙潭去剿匪。
马龙潭指挥奉军多路出击，连战连捷，很快肃清了奉天周边多股土匪，让当地的土匪“谈马色变”。在剿匪过程中，马龙潭相继招安了张作霖、吴俊生等土匪头子，加入了奉军。
1907年，马龙潭与吴俊升、冯德麟、汤玉麟、张景惠、孙烈臣、张作霖、张作相七人结拜为兄弟，因他年龄最长、威望最高，被尊为大哥，张作霖排第七。
这八个人中，除了马龙潭，其他人原来都是土匪，经常干一些打家劫舍的事，但投靠马龙潭后，都变得很守规矩，成为东北地区一支不可忽视的军事力量。
马龙潭能文能武，而且非常有修养，他的这些结拜兄弟无不对他敬佩有加，尤其是张作霖，更是对其一生敬重。但是，马龙潭一心只想做实事，对称霸东北没什么兴趣，他手下的这支奉军逐渐被张作霖所控制。
张作霖成为东北老大后，对这位德高望重的结拜大哥是既敬又怕，他自认为无论从威望还是能力来说，都比不上马龙潭，因此日日提防着这位老大哥。但是，已年近六十的马龙潭根本没有野心，他早就想解甲归田了。
1920年，张作霖免去了马龙潭的军职，调他去治理地方，马龙潭欣然前往。在治理洮昌道期间，马龙潭兴办工厂、学校，废除旧制，革除当地多年来的行政弊病，颇得民心。
（图：马龙潭书法作品）
马龙潭一生高风亮节，一切从国家和民族的利益出发，他对张作霖为抢地盘而入关打仗的做法非常不满，但张作霖这时候已经顾不上老大哥的意见了，一心只想图霸中原。
值得一提的是，马龙潭对日本人渗透东北的行为早有警觉，曾多次劝诫张作霖、张学良父子，要警惕日本人的狼子野心，但张作霖一心只想称霸中原，而张学良更是完全不理会这位长辈的话。
没过多久，九一八事变爆发，东北沦入敌手，马龙潭悲愤异常，立刻让家中所有在东北军政机关任职的人全都辞职回家，绝不为日本人做事！
日本人也知道马龙潭的地位，就用高官厚禄请他出来主持大局，还散布马龙潭已投靠日本人的谣言。马龙潭闻讯后，勃然大怒，当即到日本宪兵队大闹，最后还用头撞床角，撞得满脸是血。日本人最终放弃了幻想，只好放他回家。
1940年，马龙潭在四平病逝，享年83岁，临终前还留下遗言：“只要是我马家人，就绝不能为日本人做事，否则我做鬼也不会放过他！”
历史客栈作者：威廷根施坦因
