白果树是村子的名称，其实是银杏树。
顺着弯弯曲曲的土路往里走了一会儿，花蕊娘就瞧见了三棵已经沉甸甸挂了果的银杏，那树干比成年人的腰肢还要粗些，应该是有了点年头。小扇子一样的树叶后面隐着一截土胚院墙，院墙里面露出来的几间屋顶上都盖着青瓦，颜色还是鲜亮鲜亮的，和周围的庄户房子一比简直就是鹤立鸡群。这会儿银杏树下头影影绰绰地站了好些人，看见花蕊娘一行出现，就有人大声喊了句什么，其中一人便转身迎了过来。
来人正是花蕊娘的大伯花庆余，应该是方才在村口有人瞧见了花蕊娘几个，过来向他传的信。花庆余和花蕊娘的父亲样貌并不相像，花蕊娘的父亲肤色白净，身上有一副读书人自然的儒雅气质。花庆余却生得有些木讷，再加上可能长期在地里做重活，脊背被压得有点弯曲，一双浑浊发黄的眼睛从来都是半眯着，叫人瞧了很不舒服。
听说花庆余原来也是读过几天书的，后头自认不是考功名的料，再加上家里头实在供不起两个读书人，才转头踏实干起了农活，所以待人识物还是要比别的庄稼人强上一点儿。花蕊娘冲商姨娘递了个眼神，向花庆余走了过去。
“大伯……”花蕊娘哽咽着喊了一声，眼眶立时就红了，花庆余“哎哎”地应着，木讷的脸上似乎也有了些动容。花蕊娘赶紧回头招呼花玉朗过来叩头，自己也随着拜倒下去，花云娘牵着花玉朗走上前来，冲着花庆余端端正正地磕了个头。
“都起来都起来，哎，总算是到家了啊，都受苦了，受苦了。”花庆余一手一个将两个小的拉了起来，语气里却夹着一丝慌乱。花蕊娘偷眼往他那张褐色的脸上瞧了瞧，也瞧不出来什么端倪。
商姨娘缓缓地走上前来，冲着花庆余福了下去，口中低低地唤道：“他大伯……”
“哎，那个弟……都受苦了，没啥，赶紧的，咱们回去。”花庆余哗啦啦地搓了一下手，走到车夫跟前向他指着路。商姨娘是妾，按理说论不得正经亲戚，花庆余好歹要比别的庄户人懂理，所以那声弟妹，到底是憋了回去。
那边又跟过来俩人，花蕊娘仔细一瞧，走在前头的是自己的大堂哥花广文，一旁的那个比他矮了半个头，眉眼却是差不多的，应该就是二堂哥花广武。平辈不用磕头，所以花蕊娘只是冲着他二人轻轻一福。
“广文哥，广武哥。”
花广文来县城的次数多，和花蕊娘要熟一些，所以只是点了下头。花广武却没怎么出过门，他在花蕊娘身上来回打量了几眼，竟然嘿嘿嘿地笑了出来：“妹子真不愧是县城来的，刚才那一下，十里八村的小媳妇都不会，嘿嘿，真好看。”
花蕊娘登时气结，花广武怎么着也该是十五六岁的人了，说话竟然这么不过脑，讲出这样粗鄙的玩笑话，也不知他是有心还是无意。花广文立刻皱了皱眉头，侧身向着花广武低声喝了一句：“别闹，乱说什么浑话。”
身后的花玉朗蹬蹬蹬地跑上前来，怒气冲冲地瞪向花广武。花广武似乎觉着被下了面子，立刻一梗脖子，不服气地嚷嚷道：“我自家妹子，夸她两句又咋啦……”
“好了好了，啥话进家再说，走了，走了，”花庆余赶紧上来打了圆场，却并没有呵斥花广武，花云娘在旁看了，扭过头轻轻哼了一声。
花蕊娘向着花云娘轻摇了下头，从板车上取下置办的东西，跟在花庆余后头向他家的宅子走去。花家的宅子在一处矮坡上，板车只能走到白果树附近，站在树下的其他人应该是花庆余请来帮忙的，见状都围上前来，搭手将棺材搬进了院子。
这些人都是做惯了力气活的，三下两下就把两具沉甸甸的杉木棺抬进了堂屋。花蕊娘心里稍微松了口气，不管大伯一家先前有没有听到消息，起码眼下看来，他们并没有像旁人那样避之不及，肯让棺木进门，说明他们心里，还是认这个弟弟。
花庆余张罗着安放好了棺木，又领着花蕊娘姐弟认了前来帮忙的那几个人。花蕊娘姐弟几个挨着叫了人道过谢，那些人纷纷摆手说不用，都退出堂屋站到院子里去了。
花蕊娘抬头环视了一周，花庆余家的院落修得宽敞，从堂屋延伸开去是两排厢房，看着有四五间的样子。土坎下面是推得平整的院坝，院坝再往下走，有一片篱笆围着的菜园，菜园边上搭了两间土胚房，应该是猪圈之类。
“狗嘴里吐不出象牙，”看见人都散进了院子，花云娘轻声骂了一句。花蕊娘闻声回头看了花云娘一眼，走过来到她身旁蹲下取出包好的白蜡烛，一边向着花云娘低声道：“别人不会说话你还不会想？这有什么好置气的，咱们家不比从前了，你这脾气还得收一收。”
花云娘不服气地张了张嘴，却看见花广文拿着两个大萝卜墩子走了进来，只好悻悻地住了口。花蕊娘直起身子道了一句：“谢谢广文哥，”便接过萝卜墩子插上白蜡烛，寻火折子点了端端正正地放到棺木前面。
“谢什么，都是自家人，”花广文不自在的摆了一下手，转身想往外走又踌躇了一下，回过身来向花蕊娘轻声询问道：“二叔这件事，是已经铁板上定了案了？”
“京城下来的巡查史大人亲自定的案……”花蕊娘面上僵硬了一下，涩涩地答道。
“不应该啊，”花广文叹了口气，思索着说道：“二叔做了这么多年的官，再说了，税银那可不是一笔小数目，你们家有多少进项，那都是有处查的。”
花玉朗听到这话眼睛明显一亮，连忙巴巴地附了过来，小脑袋用力的点着：“我爹爹是好人。”
“我也这么想来着，这案子定得草率，咱们家也直接给抄了，怕是没那么简单。”花蕊娘没敢将话说得太白，这两日她一直在琢磨，父亲为官多年一直没有爬上去，早就淡了许多心思。也常常教育她和花玉朗做人要懂得知足，怎么突然间就私吞了税银。
可惜眼下这样的境况，自己姐弟和商姨娘都是妇孺，想要打听详情也没处去。还有一点花蕊娘不敢想，万一父亲眼见升官无望，变了心思想趁着还在任上替自己和家人留条后路……花蕊娘只觉得心头好像堵了一团棉花，塞得人喘不过气来。
“先别想这么多了，去拾掇拾掇吧，你们这两天怕是也不容易。”花广文赶紧止了话头，转身疼爱地摸了摸花玉朗的脑袋，口中劝道：“咱们也别泄气，朗哥儿还得好生把书读起来，将来得了功名，二叔在泉下有知，也算是欣慰了。”
花蕊娘若有所思地望着花广文的后背，又看了花玉朗一眼，眼神微微亮了起来。
这些年花家的日子好过了不少，花庆余自己读书不成，却没忘了将两个儿子送进学堂。花广文到县城的时候，花蕊娘的父亲只要得了空，都要考较考较他的学问，偶尔也夸上那么一两句。如今瞧自己这个大堂哥，说话做事有条不紊，又没有半点读书人的迂腐。想到这儿花蕊娘微微地摇了一下头，同父同母的兄弟，花广武差了可不是一星半点。
“广文哥，怎么没见着大伯娘？”花蕊娘跟在花广文后头走出堂屋，顺嘴问了一句。
“老何叔说你们进了村，我爹就叫我娘做饭去了，说你们这一路上怕是没吃好也没睡好。”花广文脸上突然现了一丝尴尬，回身看了花蕊娘一眼，见花蕊娘直直地盯着他，连忙又将脸扭开。
“蕊娘来啦，哟，朗哥儿都串这么高了，我这才多长一段没进城，瞧这胳膊腿生得多肉实。”
一个膀大腰圆的村妇从院坝左边的屋子钻了出来，朝着花蕊娘这边大声咧咧地说道。花蕊娘细眼一看，正是自家大伯娘秦氏，瞧她那寒暄的架势，不知道的人还以为这家只是来了走亲戚的人。
花蕊娘使劲压下心头的不喜，走上前去冲着秦氏弯腰见了个礼。秦氏眼睛一眯，咧开满嘴的黄牙笑道：“还是咱家蕊娘懂事，你们家不是给抄了？这是咋回来的？你爹你娘停好啦？”
秦氏这话问得阴阳怪气，花蕊娘只觉得一口气呛到喉咙口。花玉朗和花云娘年纪虽小，也知道秦氏这话说得不好听，立刻跑上来紧紧挨着花蕊娘，花云娘更是捏紧了拳头，若不是花蕊娘一把将她拉住，就要立刻冲上去发气。
便是商姨娘也有些经受不住，她脚下晃了晃，向着秦氏颤声道：“当了朗哥儿的玉牌，凑的……”
“停放妥当了，多谢大伯娘关心，大伯娘这话外道了，什么你家我家的，这不都姓花么？”花蕊娘上前一步拦住了商姨娘的话头，抬眼直视着秦氏：“瞧大伯娘一脸的笑，是有什么喜庆事儿吧？”
