在明朝的历史上，前期共经历过两次非常严重的动乱，一次是明成祖朱棣时期的靖难之役，另外一次则是1449年的土木堡之变。土木堡之变以明朝军队的失利而告终，明英宗也被瓦刺所俘虏。而明朝紧接着也将面对瓦刺的胜利之师对北京城的进攻。
在北京保卫战中，明朝名臣于谦并没有选择死守城池，而是选择主动出击，明朝也获得了最终的胜利。那么于谦为什么这样选择呢？是因为死守几乎没有胜算，主动出击或许能够打敌军一个立足未稳。
（一）死守京城：军心动摇，粮草不济
在战争中，利用坚固的城墙进行坚守不失为一种好的办法，但有一种情况例外，那就是坚守的城池是国都。纵观我国历史，一般没有坚守国都成功的案例，这是因为，古代人们的忠君思想是非常严重的。
国都被包围，也就意味着皇帝也成了“笼中之物”，这样的情况下，城内的军心和民心就都会大乱，导致军队的战斗力严重降低。反之，城外的敌军看到距离胜利仅剩下最后一步，也会士气旺盛，拼死攻城。
明朝亡国就是这种现象的最好证明，李自成的大顺军实力并不强。而他们包围了北京城之后，明军甚至没有进行任何抵抗，就开城投降了。所以，轻易将自己的都城置于敌军的包围圈中是绝对不可取的。
此外，坚守国都还面临着粮草问题。一旦被敌军围城，外围的粮草就很难运进城内了。虽然京城有一定的粮食储量，但京城的人口也是最为密集的。被包围之后，粮草一定会很快被耗尽，这样一来就会面临不战而败的情况了。
（二）主动出击进攻敌军疲惫之师，不给敌军立足的机会
北京保卫战体现了于谦对于战局的精准把控。他深知，瓦刺军队虽然在土木堡战胜了明军的主力，但是自身伤敌一千自损八百，已经是强弩之末了，他们的军队仍有十余万之众，但是劳师远征，不可能迅速站稳脚跟，所以最佳的策略就是主动出击，打瓦刺先头部队一个立足未稳。
于是，于谦先是力排众议，否定了徐有贞等大臣南迁的决议，还在明朝精锐都已经损失殆尽的情况下火速召集山东地区的郕王带兵救援。正是在于谦的一系列英明运作之下，明朝军队取得了北京保卫战的胜利，击退瓦刺军队，稳定了朝纲，保住了大明王朝的江山。也正是后期明朝的一系列正确举措，才有了后来明英宗的放归，明朝的统治也重新走向了稳固。
由此可见，1449年的北京保卫战，明朝走到了生死存亡的十字路口，一着不慎将满盘皆输。关键时刻，兵部尚书于谦力挽狂澜，选择了正确的方案，面对外敌采用主动出击的方略，而非坚守城池。这一方案让明军获得了胜利，也让明朝的国祚将近200年的时间。
