惠帝七年(公元前188年)八月，刘英继位七年后，这位“狂人之主”因吕后屠杀齐氏母子而在忧愁疾病中去世，享年23岁。
惠帝死后，因刘盈无子嗣位，吕后怕大臣有变，遂立少帝。这位汉家女主嗜权成性，还在惠帝即位之时，就搞重亲联姻。她以鲁元公主的女儿，即惠帝的外甥女，立为惠帝的皇后。不料张皇后无子，又取后宫美人子，立为惠帝的皇太子。这位冒名顶替的太子，在惠帝死后一个月，终于被抱上皇帝的宝座。那时候，由于小皇帝年幼，因此吕后临朝称制，主持朝政。
吕后称制伊始，首先排斥朝中老臣，封王吕氏宗族。这是巩固吕氏政权的需要。为了立诸吕为王，她征询大臣们的意见。右丞相王陵直言不讳，认为高帝与群臣刑白马为盟，立过“非刘氏而王，天下共击之”的誓约，如今封王吕氏是违背誓约的。左丞相陈平、太尉周勃与此相反，他们特为吕后寻找根据，声称高帝平定天下，封了刘家子弟为王，现在太后称制，想封吕家弟兄为王也完全可以。罢朝之后，王陵对陈平、周勃的言论不满，当面责问他们。陈平回答说：“在朝廷上当面争论，我不如你，保全刘氏天下，定刘氏之后，你也不如我。”一语道破了陈平的谋略。
为了扫清封王诸吕的障碍，吕后临朝称制仅两个月，首先罢去王陵右丞相的职务，表面上迁官为少帝的太傅，实际夺了王陵的相权。王陵一气之下，称病不朝请。于是，吕后以陈平为右丞相，以审食其为左丞相。但是，审食其不管丞相职事，主要监管宫中，职如郎中令，朝廷一些事务都由陈平决断。
陈平迁为右丞相，论职务比左丞相为尊，但是他的处境艰难，情况并不比王陵好多少。尤其吕后的妹妹吕婴，因陈平曾经奉命逮捕樊哙，对此她一直耿耿于怀。吕婴几次谗害陈平，迫使陈平不得不放纵酒色以避祸。陈平无所事事，吕后更加高兴。这位足智多谋的右丞相，表面上还保留着职务，实际上已经无法行使丞相的职权。
朝廷中位居要职的，还有御史大夫赵尧。赵尧当年为了保护赵王刘如意，曾经为刘邦出过主意，因此引起吕后的忌恨。她以此为罪名，罢去赵尧御史大夫的职务，由任敖充任此职。
吕后排挤老臣，既控制了南北军，又实际掌握了丞相、御史大夫等行政权力。至此一切朝政大权，事实上由吕后独揽。
吕后在控制朝政之后，即开始封诸吕为王。首先被封的，是两个死人。一是追尊其父吕公为宣王，一是追封长兄吕泽为体武王。很显然，封死人为王，是为了封活人。这不过是为吕氏宗族封王做准备。
为了进一步掩人耳目，吕后在封王吕氏之前，先封惠帝几个名义上的儿子为王候。刘强立为淮阳王，刘不疑立为恒山王，刘山等三人封为侯。他们都是以后宫子充数的。同时，又派大谒者张释暗示大臣，请立诸吕为王。于是，吕泽的长子吕台封为吕王，以齐国的济南郡为吕国。这场封王诸吕的闹剧，帷幕就这样拉开了。但是，吕台封王几个月后，就死了。接着，恒山王刘不疑也一命鸣呼。因此，吕后更立襄成侯刘山为恒山王，改名义。
高后四年（前184），少帝逐渐长大，而且知道自己的身世，扬言将来要报仇。吕后知道后，立即将他幽禁在永巷中，声称少帝有病，先废了他，后来又杀了他。同年五月，立恒山王刘义为帝，再次改名为弘。四年之中，吕后立两个少帝。
为了加快封王诸吕的步伐，吕后先后杀了三个诸侯王。首先被杀者，是赵王刘友。
刘友原封准阳王。惠帝元年（前194），吕后毒死赵王刘如意，迁刘友为赵王，以吕家的女儿为王后。这是吕后为控制刘氏诸侯王而搞的另一种联姻。但是，刘友不满这种联姻，引起王后的嫉恨，遂向吕后进谗言。高后七年（前181)正月，赵王奉召来长安，吕后派兵包围他的官邸，不供给赵王食物，最后活活饿死。这是死于吕后手中的第二个刘氏诸侯王。
继刘友之后，梁王刘恢，也被迫自杀了。赵王刘友死后，梁王刘恢改封为赵王，以昌产为梁王，刘恢对此心怀不乐。为了控制刘恢，还以吕产之女为赵王后。刘恢的行动受到监视和限制，在他徙封赵王四个月之后，终于在悲愤中被迫自杀。于是，吕后废其嗣，封吕禄为赵王。同年九月，燕王刘建死，又封吕通为燕王。
吕后临朝称制以来，一面杀刘氏诸侯王，一面封诸吕为王，又封吕家六人为列侯。吕后的所作所为和诸吕擅权用事，引起了朝中大臣不满，使统治集团内部的权力之争，达到了白热化的程度。朱虚侯刘章杀吕家的人，就是在这种背景下出现的。
刘章是齐王刘肥的次子。高后二年（前186)五月，刘章被封为朱虚候，以吕禄之女为妻，宿卫长安。刘章对吕后排挤刘氏，非常气愤，乃寻机报复。有一次，刘章入侍燕饮，吕后命令他为酒吏。刘章请以军法行酒，得到吕后准许。这时，吕氏有一人喝得酩酊大醉，正要避酒逃去的时候，刘章立刻追上他，毫不犹豫地拔剑立斩，然后回来向吕后报告说：“有一人避酒逃亡，我按军法杀了他！”吕后及左右见此情景，无不为之大惊。这是吕后左右政局十余年来，诸吕首次遭遇的公开挑战。它预示汉廷与诸吕的斗争，将是不可避免的。
感谢您阅读我们的原创文章，如果觉得内容不错请为我们点赞，若有不同的观点请进行评论和大家一起讨论，小编真诚欢迎您能关注我们，从而进行更深入地探讨！
