1951年夏天，来自四川江津县(现重庆江津市)的志愿军战士谭炳云在朝鲜战场上突然成为传奇英雄。
那一年的5月下旬，第五次战役后期，以美国为首的联合国军利用志愿军前突太猛，战线延伸太长的机会，出动大批机械化部队。
在东京，李奇微将军骄横说中国人肯定要吃亏。美军机械化部队滚滚而来，谭秉云所在的中国人民志愿军二十七军某部从东线星夜疾进，赶到金化东南四十公里处的390高地，紧急构筑工事，以阻击进犯之敌。
5月24日这天傍晚，班长谭秉云带着新战士毛和在390高地下面的公路旁边挖好了散兵坑。这地形选择得好，这一段公路很窄，一边是小河，另一边是山岩。河岸和岩壁都很陡峭，打坏敌人一辆坦克，其余的坦克很容易被堵塞。
作为一班之长，谭秉云深知这次阻击任务的重大意义。不一会儿，一个个庞然大物从远处疾驰而来。
坦克越来越近。谭秉云虽然是个参加过解放战争的老兵，但打坦克毕竟是生平第一次，心中也不免有些紧张。坦克离他不到二十米了，他一动不动；十五米了，他直起身单腿跪地，右手紧握着手雷，左手食指套在插圈里，继续耐心地等待着。
坦克每前进一米，毛和与山腰上的战友们心里就揪紧几分。五米，三米，终于，战友们看见谭秉云手一扬，手雷疾速飞出，成弧线向当头的坦克砸去。“轰！”随着震天动地的一声巨响，一团滚烫的气流猛扑到谭秉云脸上。他定睛一看，气人，吃了他一手雷的坦克并没有被打“死”，它的前灯被炸烂了，一边胡乱地打炮，一边继续往前爬，很快便从谭秉云面前驶过去了。
谭秉云这一下急了，放它过去，万万不能！他不顾死活地冲上公路，甩开大步猛追坦克，对准它的屁股扔出了第二颗手雷。他还没来得及卧倒，猛烈的爆炸声中，一块弹片击中了他的额头。幸好坦克被之中屁股，也报销了。
他提着枪摇摇晃晃地奔下公路，沿着路边的小沟，向迎面逼近的第二辆坦克冲去。他将最后一颗手雷向坦克掷去，眼前霎时冲腾起一团巨大的烟火，坦克“吱”地嘶叫了一声，骤然停下了，但马达还在轰轰地响着，炮口还在喷吐着火光。谭秉云一个翻身滚到公路上，端起自动步枪向着坦克扫射。他知道此时自己只有主动吸引敌人的火力，毛和才有机会靠上前去将坦克收拾掉。
果然，敌人转动炮塔，炮弹、机关枪子弹一齐向谭秉云打来。趁这时候，毛和绕到坦克后面扔出手雷，将坦克炸毁。
天已经放亮了。谭秉云趴在野葡萄丛里，双眼注视着公路前方。他尚创造一个中外古今军事史上的奇迹，一个人，一支枪，三颗手雷，将要对付的是美军的重坦克群！这绝对让人难以置信。
谭秉云的心里很实在，因为他找到了一处射击死角。不一会儿，一串坦克碾了过来。他扒开葡萄藤，爬到前面的公路边上，拔出手雷上的插销，将手雷向已经从他面前驰过的第一辆坦克的尾部掷去。当手雷还在空中打滚的时候，他已经飞快地回到了葡萄丛中。天崩地裂的一声巨响，紧跟着山谷里骤然发出一长串炸鞭炮般的声响。他探头望去，坦克浑身冒火，炮弹、子弹在肚子里“啪啪”地爆炸开了。公路上一片混乱，所有的坦克都拼命地倒车。
一个月后，在志愿军英模大会上，二十七军军长紧握着他的手说：“谭秉云呀谭秉云，你这位孤胆英雄，是天下最大的救命菩萨呀！你把美二骑兵师堵住了八个钟头，我们的大批同志才得以安全地撤过北汉江啊！”
