“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”唐代诗人王之涣的这首《凉州词》，表现了塞外的苍凉以及戍边士兵的思乡之情。为什么诗人说“春风不度玉门关”呢？我们今天讲讲玉门关。
和玉门关有关的诗词还有不少，如清代杨昌浚所的《恭诵左公西行甘棠》：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”这首诗写的是晚清时左宗棠抬棺出征、收复新疆的情景。左公率领士兵在西征路上种了几十万棵柳树，后人称之为“左公柳”。“引得春风渡玉关”，诗人又把春风和玉门关联系在一起了。
玉门关在哪里呢？在甘肃省酒泉市下辖的县市中，有两个县级市玉门市和敦煌市，玉门关并不在玉门市，而是在敦煌市境内。敦煌市面积很大，约3.12万平方公里，人口约18.5万。地势南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔1139米。
敦煌历史悠久，汉武帝时，派霍去病等率军西征，赶走匈奴，打通河西走廊，设置河西四郡，即武威、酒泉、张掖、敦煌。敦煌是河西四郡中最靠西的一个，东汉时设有都护西域副使者校尉一职，长驻敦煌，为朝廷管理西域。
河西走廊是东起乌鞘岭，西至星星峡，横贯甘肃中部，长约1200公里，宽约数公里至一百多公里的地理大通道。河西走廊是古代中原连通西域的纽带和必经之路，在华夏民族发展历程中，具有重大的意义和非常重要的作用。
汉朝置河西四郡时，也修建了汉长城和玉门关、阳关等边防和要塞，关外就是茫茫西域大漠。玉门关位于敦煌市西北约90公里处，往西约150公里就是罗布泊和塔克拉玛干沙漠，北边是疏勒河故道，南边是哈拉湖。
玉门关扼守河西走廊西端，是中原进入西域的门户。丝绸之路贯通以后，商人往来不绝，西域于阗（今新疆和田）的美玉经此关进入中原，玉门关因此得名。
如今的玉门关只剩遗址，叫小方盘城遗址，城堡平面呈方形，东西长24米，南北宽26.4米，总面积630多平方米。现存城墙高9.7米，上宽约3米，墙基最宽处5米。不过，玉门关的确切位置目前还有争议，有专家认为玉门关是在小方盘城西150米处的长城线上。
以上是玉门关的简单介绍，为何说春风不度玉门关呢？实际上，并不是说玉门关春天不刮风，而是指湿润的暖湿气流很难到达这里。玉门关所处的河西走廊西端，是比较明显的大陆性干旱气候，各个方向距离海洋都很远，暖湿气流受地形阻挡，很难影响到这里。
西面有帕米尔高原和天山山脉，阻挡了来自大西洋的暖湿气流。帕米尔高原平均海拔4500米以上，天山山脉平均海拔约4000米，最高峰托木尔峰海拔7443.8米。天山西侧的伊犁河谷绿树成荫，一幅塞外江南景象，而天山东侧则是荒凉的塔克拉玛干沙漠。
南面有青藏高原和祁连山脉，阻挡了来自印度洋的暖湿气流。青藏高原平均海拔4000米以上，祁连山脉海拔4000米－6000米，最高峰疏勒南山的团结峰海拔5808米。
东面来自太平洋的暖湿气流也是受到一系列山脉的阻挡，如六盘山、吕梁山、太行山、秦岭等，六盘山以西的黄土高原海拔2000米～3000米。太平洋的暖湿气流沿着河西走廊狭窄通道向西跋涉，层层减弱，到玉门关已经所剩无几。
北面蒙古高原更不用提了，没有暖湿气流过来。这就是为什么诗人说玉门关外春风不度的原因了。
