丽江自古就是丝绸之路和茶马古道的中转站，丽江有建在南宋的丽江古城，纳西族名为“工本地”，“工本”为仓库，“知识”为集市，丽江古城曾经是仓库集散地。
丽江位于横断山区三江并流区，地形复杂，国家众多，历史悠久，旅游资源丰富。全市共有旅游景点104处，代表性有离散、日成、日刊、日康、日文化、日丰。
生物资源丰富，13000多种植物占云南省植物种类的70%，云南八大名画和国家保护植物梧桐、红豆树、三尖树、桉树、银杏等广泛分布在丽江。
中英合作重建项目-丽江和英国爱丁堡皇家植物园共同建设的丽江高山植物园于2001年5月18日奠基。丽江是云南省重点林区之一，林业用地150万公顷，森林覆盖率达40.3%。丽江98.2%的国土面积属于金沙江流域面积，是中国实施天保工程的重点地区。
植物资源为各种动物提供了适宜生殖的环境。据统计，共有83种野兽，占云南总数的29.6%。鸟类有290多种，占云南鸟类总量的37.6%。
丽江的药材资源及其他可开发的生物资源非常丰富，中药材有444种，开发利用200多种。永胜县的星海是中国唯一自然生长的螺旋藻湖，已经建成了每年1000吨的世界最大螺旋藻生产基地。山寨、高良江等特色生物资源产业开发取得了成效。
丽江地区具有独特的大地构造位置和多种矿山地质条件，形成了丰富多样的矿山。有地面型矿、支流型矿，矿产资源具有地域特色。已经发现了30多种矿山、350多个矿址、1个天然气产地和数十个地热产地。
其中，煤炭、铜、砂金、建筑材料(大理石、石灰石、石灰石角碎石、瓷土、滑石)等矿种具有一定的优势。铁、钛、铬等黑色冶金工业和镍、钻头等有一定的远景储量。
丽江自古就是多民族聚居的地方，共有12个世居民族。2010年，丽江市5个县人口中，汉族人口为537893人，占总人口的43.21%。各少数民族人口为706876人，占总人口的56.79%。
其中，李舜臣的人口为243282人，占总人口的19.54%。纳西族人口为240580人，占总人口的19.33%。苏族人口为115730人，占总人口的9.30%。与2000年第五次全国人口普查相比，汉族人口为56751人，增长了11.8%，占总人口的比重增加了0.5个百分点。各少数民族人口为61372人，增长9.51%，占总人口的比重减少了0.5个百分点。
