海泰和金，到底是一种东西吗？如果你够细心的话，在超市里拿起一袋苔藓，原料表上竟然没有海苔，只有金。
那么，海苔和紫菜，是一种东西吗？在中国，海苔是一种紫菜。
海苔和紫菜不能粗暴的画等号，中国市场上在买的那种长方形、干薄脆的名为“海苔”的东西，其实是紫菜的一种，它是由条斑紫菜加工制作而成。售卖价格之所以高，主要是因为需要经过漂洗、粉碎、高温蒸压、去水和烘烤等等，成本自然增加。
而我们在市场上看到的那种圆形的、包装简陋的名为“紫菜”的东西，它是由坛紫菜简单加工而成，一般是晒干加工成圆盘状出售。紫菜蛋花汤中的“紫菜”，就是坛紫菜。
这两种紫菜的区别：条斑紫菜的个头教小，长不过30厘米，叶片近似卵形；坛紫菜，个头较大，长可达40厘米，叶片为披针形。制作成干制品后，区别就不是很大了。
“紫菜”并不是单纯的一个物种，而是红藻门红毛菜科上百个种的统称，一般有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等品种。中国主要吃条斑紫菜（Pyropia yezoensis）和坛紫菜（Pyropia haitanensis）。
坛紫菜是中国特有的品种，其学名中“haitanensis”一词来源于福建省平潭县的海坛岛。紫菜生活在近海潮间带，分布广泛；其中条斑紫菜主要养殖在北方地区，集中在山东、辽宁、江苏一带海域；而坛紫菜则是在南方，福建、浙江一带海域。
古代人民很早就认识到了紫菜的美味，《齐民要术》第十卷中就引用《吴郡缘海记》的记载“吴都海边诸山，悉生紫菜”，并且提到了油煎紫菜和紫菜汤的烹饪方法。
紫菜有一个很有趣的情况：每年秋冬季节，紫菜会在沿海礁石上出现，一直能从冬天采集到春末；但是到了夏季，紫菜就会神秘消失。
直到十九世纪后期，人们才解开了这个谜团。每年冬天，气温低于15℃的时候，紫菜开始繁殖，产生“果孢子”；这种“果孢子”长成紫菜，需要一个工具，就是贝壳。遇到贝壳后，这些孢子萌发的丝线状物质会钻进这个温暖的居室。1892年，巴特斯命名这种丝状的海洋红藻，为“壳斑藻”；到了1949年，藻类学家德鲁证明了壳斑藻就是紫菜的丝状体
显微镜下的壳斑藻细胞
在贝壳中，壳斑藻会释放出另一种孢子“壳孢子”；壳孢子附着在礁石上就会萌发，才是紫菜。紫菜的成长需要低温，当海水温度低于15℃的时候，小紫菜才会长成大紫菜。
在日本，紫菜只是一种海苔。但如果我们漂洋过海到了邻国日本，海苔与紫菜的关系就要大逆转了。在日本的饮食中，能看到更多种类的海苔，有的长得和在国内的海苔还不太一样。这是因为日本是“海苔”一词的发源地，“海苔”所指代的物种也和现代中文语境中不一样，红藻门的紫菜只是其中一类，所以可以说在日文中紫菜是一种海苔，但不能说海苔是紫菜。
早在公元八世纪的奈良时代初期的日本文献中就出现了海苔（のり）一词，在《常陆国风土记》中用汉字记载“古老曰：倭武天皇巡幸海浜，行至乗浜。于時，浜浦之上多乾海苔，俗云乃理，由是名能理波麻之村”。翻译过来就是倭武天皇（日本武尊）巡游到现在茨城县的一个海滩，发现海滩上晾晒着很多海苔（のり），就把这地方起名叫海苔海滩（のりはま），写成汉字就是乗浜（のりはま）。到了公元十世纪的《和名类聚抄》和《宇津保物语》中，出现了甘海苔、紫海苔这些更具体的种类名。根据加工方式不同又有生海苔、板海苔等区分，在中国一般说的海苔就是把紫菜经过干燥处理后成纸状的板海苔。
日文中的“海苔”一词所指的范围比中文的“海苔”更大，不只是红毛菜科的两个属，还包括了绿藻门的石莼属（Ulva）、浒苔属（Enteromorpha）、日本溪菜（Prasiola japonica）等藻类和属于蓝藻门的原核生物水前寺海苔（Aphanothece sacrum），其中紫菜、石莼和浒苔现在已经实现了大规模的商业化养殖。
日文“海苔”的多样性在料理漫画中时有体现，《深夜食堂》第二卷第25夜的故事中象征父女羁绊的“四万十川的青海苔”实际上就是在四国岛四万十川出产的浒苔——还有一个汉字名字叫做筋青海苔，是日式炒面和章鱼烧中的上等配料。作者在讲述感人故事之余，还借漫画角色之口传达了一条信息：“四万十川的青海苔香味完全不一样”，这是因为原本正宗的青海苔应该使用浒苔属物种来制作，由于产量有限，近年来有一些青海苔的原料是人工养殖的石莼属藻类，在对味觉敏感的日本人眼中看来，石莼属青海苔就不如四万十川的正宗浒苔属青海苔美味了。
《日式面包王》第十八卷中的“十六岛海苔”和《将太的寿司》中提到多次的“浅草海苔”倒确实是红藻门的紫菜，一般是指在中国分布不多的甘紫菜（Pyropia tenera），野生的甘紫菜在日本被列为濒危物种加以保护，市场上见到的基本都是人工养殖的产品。
是紫菜，还是海苔？既然紫菜不止一种，那么能不能在餐桌上把他们区分开呢？倒是有一个大致的区分方法，就像我们刚才说到的——用来加工成海苔的一般是条斑紫菜，在食物中的状态一般是切得方方正正的干薄片；坛紫菜的食用方法就相对传统一些，一般是晒干加工成圆盘状出售，然后飘逸在紫菜汤里。
