幻觉是指客观刺激对该感觉没有作用，人们感受到的“真实”感觉(如嗅觉幻觉、幻听幻觉、视觉幻觉、味道幻觉、接触幻觉等)。
研究认为，这些“真实”的感觉有时只是我们的大脑接收了与现实太过相像的某些幻觉信息。我们偶尔能识破幻觉，但多数情况下我们为幻觉所骗。关于幻觉的案例，在临床医学和医疗文献中比比皆是，但大多数案例都无法得到确诊。究其原因，除了科学家对幻觉现象缺乏足够的认识，还在于有幻觉经历的人往往羞于向医生坦述自己的感觉，他们害怕被认为神经有问题问题。
那么，什么样的感觉其实只是幻觉？当幻觉产生时，我们的大脑里究竟发生了什么？现代认知科学利用大脑成像技术探索幻觉的特征及其产生原因。以下是科学家对嗅幻觉、听幻觉、视幻觉、味幻觉和触幻觉的一些最新研究成果。
嗅幻觉
每个人都可能产生嗅幻觉，但每个人“闻”到的气味并不相同，例如有人“闻”到的是腐肉或焚烧物的难闻气味，有人“闻”到的则是鲜花的怡人芳香。
一项调查发现，嗅幻觉并不都是令人讨厌的。30%的嗅幻觉产生的是好闻的气味，1996的嗅幻觉产生的是中性气味——既不是让人讨厌的难闻的气味，也不是让人心旷神怡的好闻的气味。
嗅幻觉产生的原因至今仍然不很清楚，可能与一些心理疾病有关，也可能与嗅觉系统受损或异常有关，还可能与大脑受伤、脑部肿瘤、中风、偏头痛和颞叶癫痫等有关。奇怪的是，嗅幻觉有时只产生于单个鼻孔内，而且在大多数情况下，嗅幻觉会随着时间的流逝而渐渐消失。
视幻觉
视幻觉是最广为人知、也最不可思议的幻觉现象之一，因视幻觉导致的判断错误也最为普遍。视幻觉常常发生在行将失明的人的身上。研究发现，在产生视幻觉的人中，有1096的人罹患各种严重眼疾或大脑视神经通道受损。
以瑞士自然博物学家查尔斯·邦纳的名字命名的邦纳综合症是一种奇怪的视幻觉现象。调查显示，在邦纳综合症患者中，有4096的人称看到身穿华服或军服的小人儿，有4096的人称看到扭曲的人脸。不过，由于害怕被误诊为心理疾病，大约只有2/3的邦纳综合症患者会向医生述说他们的症状。
安东综合症是一种更为奇怪的视幻觉现象。这种视幻觉通常是由大脑视神经处理信息功能受损而引起的。具有这种症状的失明者多半都不会承认自己“看不见”这个事实，他们坚信自己是看得见的。
一些神经系统疾病，如阿尔茨海默氏症、帕金森氏病，以及罕见的路易体痴呆症等，也会引起视幻觉。与邦纳综合症不同，这类患者通常拥有正常的视力，他们的视幻觉也不像前者那样怪诞离奇，他们眼前出现的幻觉并非凭空想象出来的奇怪景象，而是一些很普通的常人常事。
英国科学家利用从致幻蘑菇中提取的致幻化合物裸盖菇素，
诱导实验对象产生视幻觉，然后对实验对象大脑产生幻觉影像时的血液和大脑皮层活动情况进行监测，并在神经细胞层面上进行研究。结果发现，与正常大脑相比，在致幻剂作用下产生视幻觉的大脑的活动无序而混乱。
视幻觉具体涉及大脑的哪个或哪些部分？目前尚不清楚。有科学家认为视觉皮层应与视幻觉相关，但支持此理论的证据尚未找到。
听幻觉
听幻觉是指患者在没有真正外界声音刺激的情况下，听到来自外界的声音，这些声音可以是说话声，也可以是音乐声等。患者有时可能服从来自这些幻听声音的命令，从而导致危险的发生。
一些神经系统疾病（包括帕金森氏病、癫痫症和痴呆症）有可能导致听幻觉，但正常人有时也可能听到事实上并不存在的声音。历史上不乏名人产生听幻觉的例子。德国作曲家罗伯特·舒尔曼据说经常沉溺于耳边音乐萦绕的听幻觉世界中，法国民族女英雄贞德则自称是上帝派来的圣者传来的声音引导了她。科学家认为，许多宗教信徒相信的来自上帝的“启示”实际上是他们的听觉感知出了问题。
当听幻觉出现时，大脑里发生了什么？被研究得最多的一种听幻觉现象叫“听觉言语幻觉”。研究认为，当这种现象发生时，大脑的许多区域都参与其中。那么，神经系统疾病患者和正常人身上出现的“听觉言语幻觉”有何区别？目前尚不清楚。有研究表明，这两类人群的视幻觉都发生在同一大脑区域，但他们的听幻觉体验却明显不同。健康人的听幻觉不会对他们的正常生活产生影响，患者产生的听幻觉则往往令他们感到紧张和焦虑，甚至会严重影响他们的正常生活。
味幻觉
味幻觉是在没有外部刺激隋况下产生的味觉，通常为铜的味道或其他金属的味道。由于味幻觉现象较为罕见，心理学家和神经科学家对味幻觉的了解极为有限，至今难以得出较为肯定的结论。
研究发现，在幻觉患者中，有味幻觉的只占到4%。研究还发现，颞叶癫痫、脑病、精神疾病和药物滥用都可能引起味幻觉。
触幻觉
在五官幻觉中，触幻觉是最神秘、同时也最难界定的。如果把在没有外部刺激的情况下产生的身体感觉都视为触幻觉的话，那么痒的感觉是不是也应该包括在触幻觉之内呢？
触幻觉患者会产生有东西在皮肤上蠕动的感觉，产生皮肤被灼烧的感觉，有时还会产生被电击的感觉。一些强烈的触幻觉给患者带来极大的困扰。例如，“不宁腿综合症”患者在夜间睡眠时，其双下肢会出现极度不适感。患者坚信自己被寄生虫感染，而且在夜间会不停地移动下肢或下地行走。
产生触幻觉的原因目前还不清楚，可能与脑病或痴呆症有关，也可能与滥用可卡因、安非他明等药物产生的副作用有关。有研究认为，产生触幻觉与产生真实触觉的大脑认知机制可能是相同的。如果这一理论成立，触幻觉的产生很可能是大脑接收到的感官信息发生混淆所致。
从神经学层次上理解各种感觉幻觉，不仅能帮助产生幻觉的患者，同时也能更好地揭示健康人身上产生的各种幻觉之谜。
错觉与幻觉
错觉是指对真正的外在刺激的错误的认知。幻觉则是指在没有外在刺激作用于相应感官的条件下，而感觉到的一种“真实”的知觉。幻觉是知觉障碍的一种，主要有听幻觉、视幻觉、触幻觉、嗅幻觉、味幻觉等，最常见的是听幻觉和视幻觉。幻觉多出现在精神异常状态下，但正常人在紧张、疲劳、高烧等时，也可能出现幻觉。
错觉和幻觉是两种完全不一样的现象。前者是大脑对外在刺激的分析错误，后者则是在完全没有外在刺激的情况下，大脑仍然感受到刺激。例如，一个人听到有人叫他，但事实上没有任何人叫他，这属于幻觉；一个人听到了流水声，但事实上这是其他类似于水流声的声音，并非是真正的水流声，这属于错觉。
