最近，美国华盛顿大学的研究人员挠痒痒的话，身体会感到轻微的疼痛，暂时掩盖发痒的感觉，但同时发生的轻微疼痛会促使大脑分泌称为“血清素”的血清素。抑制疼痛，但经常发生从大脑传到脊椎时感知疼痛的神经元到“偏差”
科研人员对小鼠进行基因改造，使其体内无法分泌“5－羟色胺”血清素，结果发现这些小鼠不会感受到瘙痒。当再次在其体内注射入“5－羟色胺”后，又会“越挠越痒”。科研人员认为，这一“恶性循环”的作用机理同样适用于人类。但科研人员强调，通过控制血清素来治疗慢性瘙痒并不现实，因为血清素有调节情绪、新陈代谢的作用，增加血清素水平还可以控制抑郁症，因此单纯限制其分泌弊大于利。
华盛顿大学瘙痒研究中心主任陈宙锋(Zhou-Feng Chen)表示：虽然不能通过阻止血清素分泌来治疗瘙痒，但干扰传递瘙痒感的神经细胞之间的“对话”或许可行。在小鼠实验中，科研人员就发现5HT1A受体是血清素激活脊髓神经细胞的关键，阻断其发挥作用，小鼠挠痒明显减少。
