自古以来，很多人就幻想着长生不死，古代帝王炼丹求长生，结果是不少皇帝都因炼丹而一命呜呼，比如赫赫有名的唐太宗李世民，据说就是因为服食一种天竺传来的丹药而暴毙的。长生不老，长生不死，只不过是虚无缥缈的白日梦。
顶级期刊《Nature》上显示，通过对人类寿命近几十年的研究，其实人的寿命是具有极限的，可能是115年左右。人即使不生任何疾病，也会逐渐衰老，最终死亡，这个自然规律到底是由身体内的什么结构来控制呢？
这里，不得不提到一个结构—端粒。
科学家们过去在寻找导致细胞死亡的基因时，发现了一种叫端粒的物质，这种物质存在于染色体顶端，就像一顶高帽子置于染色体头上。几乎每个人体细胞都有23对染色体，包含着我们的遗传密码。端粒不携带遗传信息，但对保持染色体的稳定性和完整性至关重要，进而对我们体内所有细胞运转所依赖的DNA也至关重要。
在大多数体细胞中，端粒的长度是有限的。随着年龄的增长，我们的端粒也会自然缩短，因为细胞每分裂一次，端粒就会损失一些。当端粒不能再缩短时，染色体也变得不稳定，细胞就无法继续分裂了。这时候细胞也就到了普遍认为的分裂100次的极限，并开始逐渐衰老死亡。
因此，端粒缩短一直被认为是生物年龄的标志，端粒也被科学家们称为“生命时钟”。
端粒缩短速度越快，寿命越短。那么有没有办法延缓端粒的缩短速度，从而延长寿命？
早期研究指出，端粒缩短速度可能与含糖饮料、加工肉类和其他富含饱和脂肪和糖的食物存在联系。最新的一项西班牙纳瓦拉大学的研究显示，与很少吃超加工食品的人相比，每天吃三份及以上的人，会使其端粒长度缩短一倍。该研究根据对超加工食品的摄入量，参与者被平均分为四组（低、中、中高和高），结果显示，与最低摄入超加工食品组相比，另外三组人端粒缩短的可能性分别增加了29%、40%和82%。由此可见，健康的饮食可以延缓端粒缩短速度，而垃圾食品则会加速端粒缩短。
除了饮食因素之外，运动科学教授发现，高水平体育活动的人群机体的端粒要比静坐人群机体的端粒高出9年的生物老化优势，要比中等活动人群的端粒高出7年的生物老化优势。
另有研究显示，端粒的缩短速度受情绪的影响，越是抑郁的人其端粒体会缩短得更快，因为压力会产生一种酶会造成端粒体断崖般缩短。
人类为何无法永生，因为人类只是基因的打工仔。而要获得寿命尽可能地延长，除了长寿基因的遗传因素之外，归根结底还是需要后天健康的饮食、有效的运动和积极乐观自信的心态。
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