从古代到现在,人类对寿命的追求没有停止过。传说秦始皇派徐福找到长生不老药,实际上长生不老药存在吗?随着现代生物技术的突破,通过现代分子生物学已经找到了问题的关键。细胞端粒细胞端粒酶是细胞中负责延长端粒的酶,是基本的核蛋白反转录酶,通俗地说是决定细胞分裂次数的酶。
但是我们身体的细胞的分裂次数都是有限的,端粒就是细胞分裂次数的关键,细胞每分裂一次,端粒的长度就会变短一些,直到最后再无端粒可用此时细胞就会衰老死亡,细胞的整体衰老死亡就意味着生命走到尽头了。这个机制换句话说,只要端粒能一直保持不变,就能够实现长生不老,甚至返老还童,这就是传说中的长生不老药。癌细胞
美国德克萨斯州大学做过一项实验,用将一种含有端粒酶的基因导入到包皮细胞中,一般的包皮细胞只能分裂60次就会衰老死亡,而实验发现细胞分裂了300次依然没有结束的兆头,而且细胞也没有任何异常,这个实验验证了端粒对细胞分裂有关键作用。通常细胞的端粒用完就意味着细胞停止更新替换,那么生命就即将走向死亡。但是也有一些特殊的存在,比如癌细胞,它的端粒不会缩短,比如卵巢癌、淋巴瘤、急性白血病、乳腺癌、结肠癌、肺癌等等,端粒酶在这些细胞中非常活跃,所以癌细胞可以无限分裂的,再比如著名的海拉细胞,已经分裂了70年,总重量达到5000万吨依然可以继续分裂下去,但它是一种无序且不可控的分裂分化,不能维持正常生命活动,所以不能算正常细胞。
海拉细胞
端粒酶的假说只是探索人类永生之路的一种方法之一,想实现人类永生还需要破解诸多未解之谜,比如细胞如何程序性死亡,细胞DNA自动修复功能,细胞催化酶的控制等等,等真正实现人类永生之后,这是不是好事也不好说,要不实行全球计划生育一定会超过地球的承受能力啊。