公元774年和993年，地球曾遭遇两次太空轰击，“空袭者”不是所谓的外星人，而是自然选择的作用，非常强大的自然力量使得外星人的“袭击”也显得十分渺小。外太空的自然作用以细致入微的巧妙方式改变了地球大气的化学成分，带来了微量的放射性元素，诸如：氯-36，铍-10和碳-14，它们的存在提供了自然事件发生的线索，通过高能质子对大气层的轰击产生了同位素元素，源于地球外太空的轰击事件发生时，“排山倒海”之势的亚原子粒子冲击了地球大气层，研究人员在世界各地发现了同位素元素丰度的峰值，其中包括北极洲和南极洲的冰芯和中国的珊瑚礁，这些元素的产生方式十分独特，很多其它的粒子在轰击大气层时做不到这点，只有在极为剧烈的轰击事件中，粒子的撞击作用才能创生放射性元素的效果。
科学家考虑了几种可能的轰击源头，一种可能性是地球遭遇了伽玛暴射线束的袭击，非常大质量的恒星在生命周期的死亡阶段爆发了“撕心裂肺”的巨大力量，然而，死亡恒星产生的伽玛射线暴（GRB）通常不会制造元素10Be（铍-10），从爆炸物理学的细节找到了其中的原因，伽玛射线暴（GRB）作为事件源头的解释不能成立，10多个世纪之前发生的两大天文事件极不可能由伽玛射线暴（GRB）引起。研究人员对冰芯内放射性物质进行了深入的研究，事件发生最有可能的源头指向了太阳。
太阳内层产生了好似“荒诞艺术”的超强磁场，通过磁场作用储存了巨大的能量，当太阳以表面爆炸的方式释放储藏的能量时，强烈的太阳耀斑出现了，当磁环在远离太阳表面的空域释放能量时，创造了日冕物质喷发的壮丽景观，日冕通常低于耀斑的强度，或日冕能量喷发的集中度低于耀斑，比较一下太阳耀斑和日冕（CMEs）的强度，设想一下龙卷风与飓风的比拼，形象地说来，耀斑好像是“太阳龙卷风”，日冕好像是“太阳飓风”。想了解更多对此类事件的了解，读者可以阅读科学著作《来自太空的死亡》，这本书中详细描述了太阳风暴和“太阳风”对地球的影响。
在公元774和993的天文事件中，耀斑或日冕物质的喷发不太可能成为事件发生之源，它们的能量似乎达不到产生放射性元素的强度，然而，深入的研究改变了过去的看法，太阳最有可能成为星际间轰击事件的发源地，这意味着太阳产生了比人们之前的预期更加强烈的冲击事件。长期以来，人们已知太阳产生过巨大的磁暴，2003年，一系列太阳风暴的活动十分强烈，其中的一次太阳风暴创造了人类现代史的记录中最大的一次耀斑，科学家第一次看到的最强烈太阳爆发被称为“卡林顿事件”，事件的命名是为了纪念天文学家卡林顿，他在1859年观测和研究了太阳风暴的发生。最强烈的太阳耀斑爆发在墨西哥南部和夏威夷产生了极光，同时产生了所谓的地磁感应电流(GICs)，地球磁场剧烈震动，在地层导体中引发了电流。当时的电报员在电力中断时还能发送电文，足够的感应电流在电线中流动，电报机在停电的情况下依然运行。
人们记录了很多次太阳风暴事件，2012年，太阳风暴制造了一个“惊天大劫案”，几乎与1859年发生的耀斑事件如出一辙，这两次太阳风暴的威力同样巨大，但2012年太阳风暴的袭击路径发生了方向转换，偏离了轰击地球的线路，假如2012年的太阳风暴正面袭击地球，那么可以预见巨大的带电粒子流将超过卫星的负荷，地磁感应电流(GICs)将引起地面电力系统的瘫痪，从而造成大范围的停电。1989年，一次更小的太阳风暴事件袭击了加拿大的魁北克地区，造成了大面积的电力中断事故。
人们现在不清楚774和993事件的强度大小，在缺少直接测量的情形下，不能给出事件强度的真实数据，但从事事件研究的天文学家估计，774事件（两个事件中强度更大的一个）比从1956年到2005年期间任何一次太阳风暴的强度都高出了5倍，而人类在二十世纪的后半期进入了卫星时代，开始精确测定太阳风暴的大小。强烈的太阳风暴威胁了人类的生存与发展，人类现代化的生活方式一天也离不开电力系统和电器设备，它们的正常运行依赖于电力供应和卫星数据传输，一次强度相当于以上提及的4个历史事件的太阳风暴将给地球上的人类活动带来严重阻碍，1989年，北美地区的变电站损毁，花费几个月的时间才更换了大型变压器。假如生活在没有电力供应的日子，不是一天、两天，而是数个月，已被网络和电子设备包围的人们将会感到无所适从，人们开始思考太阳风暴的灾难可能达到的程度。
人们不知道“太阳的怒吼”大事件有怎样的发生频次，但人们清楚地知道，大事件在过去的一千年至少发生了4次，也许更多，其中的三次击中了地球，人们仅知道第4次事件的破坏威力，太空背景的卫星和天文观测仪器对测定太阳风暴强度提供了帮助，从统计学角度上看，人们的观测错过了大多数的太阳风暴事件，它们的发生比人们过去的理解更为平常。有一种威胁需要认真对待，很不幸的是减少这种灾难的损失要耗费大量的资金，在数十年前建成了北美等地区的电网，当时使用电力的价格非常低廉，电力设计考虑了大量空置房的电力需求，多年之后，北美等地区的用电需求发生了很大变化，用电量大幅增加，目前的电网几乎达到饱和状态，袭击电网的太阳风暴事件将会波及到广阔地区，造成大范围的供电瘫痪。
在来自太空的威胁中，巨大的太阳风暴可能是人类面临的最大和最直接的自然威胁，人们只有做好了应对准备，才能减少袭击造成的灾难损失，研究机构对太阳风暴进行了卓有成效的观测和预警，通过发射太阳动力学观测台等方式，研究人员对太阳的活动规律获得了很好的认知和把握，世界各国的科学家不间断地监测和预报“太空气象”，播出了太空气象预报的各种信息，政府和电力公司制定了应急预案，扩充电网，增加电力容量，阻止大规模停电事故的发生，人们有能力将太阳风暴的灾难损失降低到最低水平。
（编译：2015-11-10）
