随着人们对食品营养和安全的关注度提高，更多的人开始重视食品标签。
喜欢喝葡萄酒的人会发现，欧美葡萄酒几乎都标注了“含二氧化硫”。为什么这个常跟酸雨、空气污染物相关联的“有毒有害的化学物质”会堂而皇之出现在了“优雅”的葡萄酒中？在欧美，当葡萄酒中的二氧化硫含量超过10ppm（百万分之一，1ppm=1毫克/千克=1毫克/升），就必须标明“含二氧化硫”。由于天然发酵产生的量往往比这要高，所以几乎所有的葡萄酒都会有这一标注。（不过他们并不要求标明具体含量数值。）
至于葡萄酒中二氧化硫的上限，美国是350ppm，中国是250ppm，对于“甜型”葡萄酒或者果酒，中国放宽到400ppm。不过实际上，要实现所需功能，并不需要这么大量的二氧化硫，美国对葡萄酒检测统计的结果是平均100ppm上下。
二氧化硫是一种防腐剂，广泛应用于葡萄酒酿造和大多数食品制造过程，具有抗氧化和抗菌的作用。在葡萄酒酿制过程中使用二氧化硫，有悠久的历史。
1487年，当德国皇室的一项政令第一次允许在葡萄酒里面添加硫磺时，葡萄酒酿造悄悄地发生了一次变革。据说，这是一种比较古老的葡萄酒酿造方法。从荷马和普林尼的著作中，我们可以模模糊糊地找到这方面的记载。
根据德国皇室的政令，允许使用的硫磺量为每860升葡萄酒加16.2克硫磺。应用的方法是，将木屑浸泡在硫磺、草药、熏香混合粉里，然后再把这些木屑放到空桶里面点燃。
当时人们可能知道硫磺有一种特性，有助于贮存葡萄酒，其主要作用是用来杀死细菌，使葡萄酒免受氧气的作用，使葡萄酒免遭损坏和变成褐色。
从那时起，二氧化硫（纯硫磺在空气状态下点燃之后的生成物）就适当地添加到德国的葡萄酒中。这样做既起到了保鲜作用，又减缓了其发酵成熟的速度。
据说在硫磺发挥作用以前，栽种哪一种葡萄都没有什么区别，因为所有的葡萄酒很快都被氧化。因此，各种葡萄酿制的葡萄酒闻起来，品尝起来都差不多。
德国葡萄酒的酒精含量低。因此，它的贮存更成问题，而且，它的高含糖量也使这种酒易于分解，所以德国人比其他地区的制酒人更需要使用硫磺。
不过，令人感到惊讶的是，法国官方直到18世纪才允许食用硫磺，因为那时硫磺已经成为日常行为，而且硫磺的使用量严重超标（特别是甜白葡萄酒）。德国允许使用的量仅为18.8毫克/升，而今天最少的标准使用量则上升到250毫克/升，而这是一种非常普遍的现象。当时的标准使用量非常低，人们甚至是怀疑记载错了，或者解释错了。
在现代的葡萄酒当中，硫磺使用量高的葡萄酒很容易让你感觉到那种刺鼻或者刺嗓子的硫磺味道，或者闻起来像划过的火柴的味道。尽管这种味道一接触空气就会消散得无影无踪。
但实际上，一般葡萄酒中的二氧化硫含量对人体是无害的。完全不加入二氧化硫的葡萄酒“寿命”很短，只有6个月左右，而且还必须保存在最好的环境中。世界上只有极少数的葡萄酒在酿造过程中完全不使用二氧化硫。特别是对于白葡萄酒来说，二氧化硫是极为重要的保鲜剂。
