脂砚斋是谁？恐怕是每一个读《脂砚斋重评石头记》的读者都会发出的疑问。曹雪芹本人未给出答案，于是众说纷纭，红颜知己说、兄弟说还有叔父说，影响力最大的，是已故红学研究者周汝昌先生的红颜知己说。
周先生认为，脂砚斋就是《红楼梦》中人物史湘云的原型，是曹雪芹现实生活里的红颜知己，是表妹，二人从锦衣玉食的公子小姐沦落成为平民，过着粗食布衣的生活，二人在共同创作红楼的过程中进一步加深知己感情，曹雪芹著述《红楼梦》，脂砚斋做批，是珠联璧合式的合作，给贫苦的后半生平添精神的慰藉。
甲戌本第一回脂砚斋有眉批写道：
能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，余不遇癞头和尚何，怅怅。
今而后，惟愿造化主再出一芹一脂，是书何本，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲午八日泪笔。
一芹一脂，九泉相依，如此深情，很容易给人男女挚爱亦或夫妻关系的感觉。这段话也是周先生作此判断的最重要依据。但是，这样的文字就可以断定，脂砚斋就是曹雪芹的红颜知己了吗？
其实凭这段文字就断定二人的关系为男女之情，说脂砚斋是一位女性，是没有说服力的，脂砚斋是和曹雪芹处于同一生活场景里的人，二人有过许多共同的生活经历，小说里的许多场景和故事，脂砚斋说“此情此景犹历历在目”，“言犹在耳”，“确有此事”，“西堂故事”，“凤姐点戏，脂砚执笔”，曹雪芹多次避“西堂”二字，以防脂砚斋触目堕泪，是指他对曹寅的感情极为深厚，至少比曹雪芹更为敏感，这些等等，告诉读者，这些不光是二人共同经历过的，脂砚斋也不是曹雪芹的亲戚，而是他的家人，脂砚斋就是曹家人，和曹雪芹一样。
而且脂砚斋不是一位女子，应该是一位男性才对，理由至少有四。
一、脂砚斋有一回说，曹雪芹把自己的往日糗事给写出来了，说你自己还不是闹过很多的笑话。我们知道《红楼梦》有自传性质，贾宝玉某种程度上就代表了曹雪芹，贾宝玉自己的确闹出过不少的笑话，闯祸、发疯，甚至做出匪夷所思之事也不稀罕，那么，除此之外，小说里贾府的年轻男子里还有谁有过糗事呢？
曹雪芹极度不喜欢那些所谓的“正经人”肯定不是，比如贾兰、贾菌这样的，贾环被他定位成为一个小坏蛋，虽说也出过丑，但是不符合二人今后极为亲密的关系，当然也不是。和贾琏年纪差距太大，况且贾琏也是皮肤滥淫之辈，不可能是脂砚斋的原型，如此下来，也就只剩下一个贾琮了。
贾琮只出现过两三回，第一次出场就很没有大家族公子的派头，而是被继母邢夫人骂了一顿，原文是这样的。
（宝玉）一盅茶未吃完，只见那贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“哪里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄得黑眉乌嘴的，哪里像个大家子念书的孩子！”
贾琮在《红楼梦》里的存在感比较低，而且一出场就是个乌漆嘛黑不讲卫生的孩子，按说国公府的公子个人整洁不应该有问题，他们身边跟着一群的奶妈丫头，这些人要么偷懒，要么就是这孩子姥姥不疼舅舅不爱，于是他们当奴才，对于本职也就可以敷衍了事了，就连千金小姐迎春不也时不时地忍耐自己的奶妈吗？
二、脂砚斋在评点黛玉或者宝钗时，都是带着极大的赞美、褒扬的态度进行的，包括很多读者不喜欢的袭人，脂砚斋对她特别的尊重，赞美她是一位贤德的女性，这完全是从男性的出发点来看女性，才会有的视角，尤其是对于袭人的评点，如果脂砚斋是一位女性，他赞美的角度不太符合我们的常识，尤其是和曹雪芹有感情关系的女性，就更加不真实了，如果作为曹家的家族成员的男性，就合情合理了。
三、曹雪芹友人的直接证明。见裕瑞的《枣窗闲笔》，裕瑞说：“……余曾见抄本（指《石头记》）卷额，本本有其叔脂砚批语。”
裕瑞的舅舅就是曹雪芹姑姑所嫁王府的子弟明琳，而明琳兄弟和曹雪芹是亲戚，自然非常清楚曹雪芹比较亲密的亲属和社会关系，他是顺口说出曹雪芹的叔叔就是脂砚斋的，不是刻意的说明，这种说法应该是非常可信的。
曹家原型人物在《红楼梦》里有辈分上的挪移，这是属于曹雪芹艺术加工的需要，比如元春的原型就是曹寅的二女儿，嫁给清室王爷的曹佳氏。是曹雪芹的姑姑，小说里成了贾宝玉的大姐。脂砚斋曾经说自己一事无成，如果姐姐不是那么早去世，自己何止于如此啊。也佐证了脂砚斋是曹佳氏的弟弟，是曹雪芹的长辈叔叔。既然曹佳氏在小说里可以做贾宝玉的大姐，脂砚斋自然可以作为贾宝玉的本家兄弟。贾府里仅有的几个男性，只有贾琮符合这样的条件。
贾琮在《红楼梦》里故事极少，却的确是一个比较重要的存在，贾府过年祭祖，贾琮和贾琏并列共同承担“献帛”的任务，这个仪式排在贾宝玉之前，从站位和次序上讲，贾琮先于宝玉，这个细节不知是不是曹雪芹的一次写实。
四、曹雪芹对于脂砚斋，从来都是非常敬重地呼其为“先生”。虽说女性也可以被称作先生，但在曹雪芹生活的那个年代，称呼一位女性为先生算是罕事，我们从文献里也找不到这样的实例。尤其是二人共同的生活经历和相近的年龄，如果不是因为辈分上的差异，在长幼有序的时代背景下，是不大符合生活常识的。
由此，贾琮这个每天弄得乌漆嘛黑的孩子，很可能就是曹雪芹的同道，是共同的创作者脂砚斋。
