19世纪50年代，在巴布亚新几内亚的高原上，弗雷这个食人族发生了瘟疫。
患者初期会感到腿软虚弱，然后全身肌肉再也无法协调，四肢颤抖，讲话含糊不清，面部会不自觉地狂笑。最后患者只能躺在床上，无法进食，在痛苦中慢慢死亡。
当地人把这种病称为“库鲁病”！
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库鲁病，翻译过来就是颤抖变坏病，患者在病症加重的同时，还会丧失掉记忆，加上癫狂的状态，就像是被恶魔附体一般。
当地土著认为这种病是被恶魔下的诅咒，在不到10年的时间里，整个部落有超过1000人死于库鲁病，而且大多数是女人和小孩，只有极少数的是成年男子。
为了解开谜团，美国科学家丹尼尔·卡尔顿·盖杜谢克，和澳大利亚医生家索姆，决定去往弗雷食人部落一探究竟。
来到部落才发现，这个部落有着历史悠久的食人习俗，吃的也不是外人，而是部落里的死去长辈，而且还得是德高望重的智慧长者。
丹尼尔脑中灵光一闪，猜测库鲁病的源头，或许就出在食人的习俗上！
为了验证自己的想法，丹尼尔把库鲁病患者的脑组织取下来，移植到了猩猩的大脑里，猩猩果然出现了库鲁病的症状。
但是受限于当时的科学技术，卡尔顿并没有找出库鲁病的致病因子。
因为在通常的认知里，病原体无非就是细菌、真菌、微生物，以及病毒。但是卡尔顿把脑组织里面的菌类和原虫微生物分离后，把剩下的脑组织移植到猩猩大脑里，结果猩猩还是发病了。
接着，他又把杀菌后的脑组织进行放射性照射，使病毒的核酸失去活性，意味着病毒也被杀死，但是移植给猩猩后，猩猩依旧出现库鲁病症状。
卡尔顿得出结论，库鲁病的病原体极有可能是某种蛋白质！
这已经超出了原有的认知，虽然没有继续研究出成果，但是他凭借对库鲁病的研究，获得了1976年的诺贝尔医学奖。
为了尽快解决库鲁病，卡尔顿只能向联合国和澳大利亚政府求助。
最后通过外部的干预下，弗雷部落才改掉了食人的陋习。库鲁病也就此消失得无影无踪，只给人们留下一个谜团。
直到1982年，美国神经科学家斯坦利·普鲁西纳，才发现了这种致病的蛋白微粒。
他把这种致病蛋白质命名为“prion”，翻译成中文叫“朊蛋白”，很多媒体把它称为“朊病毒”，也被学术界称为“朊毒体”。
但是朊病毒不携带任何遗传物质，但是能感染致病，并且把脑组织破坏成海绵体一样，这让斯坦利百思不得其解。
因为只有病毒和细菌才能致病，是因为拥有核酸物质，能大量繁殖，最终对宿主产生病变。
但是这玩意儿啥都没有，该怎么分类呢？
不过斯坦利提出的朊病毒，引起了学术界的轰动，蛋白质怎么可能致病？甚至有人骂他是招摇撞骗的“民科”。顶着无数人质疑的声音，他还是获得了1997年的诺贝尔医学奖。
2005年，美国科学家研究出了朊病毒致病的原因。
其实朊病毒的扩张并非繁殖，而是因为它的结构和其它正常蛋白质不一样，而且还能把正常蛋白质变成和自己一样的结构。等朊病毒扩张到一定量时，就会破坏脑组织，最终引起库鲁病。
而且朊病毒的可怕之处，在于它拥有超高的防御力，不但不怕人体的免疫系统，而且能耐受120度的高温，就算煮上四个小时还是具有感染性，它对酒精、紫外线、浓酸都有较强的抗性，堪称蛋白界的小强。
最关键的是，一旦感染朊病毒，几乎是100%的死亡率！
不过各位小伙伴还是不用担心，朊病毒的传播方式十分有限。
第一种是家族遗传，按照这个病的死亡率，也不可能有家族遗传史。
第二种是医源性感染，比如眼角膜的移植。一般移植手术前都会对双方进行检查，所以也不用过于担心，而且也没几个人会进行这个手术。
第三种就比较可怕了，就是同类相食！
比如前面讲到的弗雷部落的库鲁病，就是因为分食族人而造成的恶果，而且朊病毒一般寄宿在大脑里，所以吃人脑的妇女儿童发病率比成年男子要高！
其它动物同类相食也会感染朊病毒，甚至跨物种传播。
1995年，一个英国小伙突发神经错乱，一段时间后在痛苦中死去，就跟库鲁病差不多。接着又有数百人出现了相同症状，并且无一例外全部死去。
随着深入调查发现，这些死者都吃过一家农场的牛肉，而这家农场还发生过疯牛病！
牛肉也是欧洲人的主要肉食，英国又是主要的牛肉出口国，一时间整个欧洲变得人心惶惶，要求立刻停止进口英国的牛肉。英国政府为了平息事情，立马对这家农场展开了调查。
问题就出在了饲料上！
欧洲人不吃动物内脏和头颅，所以牛羊宰杀后会剩下很多边角料，为了废物利用，农场就把牛的内脏之类的制作成饲料补充剂，这就导致了携带朊病毒的肉将其它牛感染。
而且朊病毒在牛身上进化变异，最终形成了跨物种传播的最强病原体。
好在英国不计代价的屠宰和焚烧，加上对饲料有了更严格的监管，成功将这场瘟疫阻拦下来，不过英国为此付出了惨重的经济损失，每年要花费35亿英镑进口牛肉。
看来同类不能相食，已经被生物写进了基因密码，违反只会受到大自然的惩罚！
