死海，位于以色列、巴里斯集团和约旦之间的大裂谷——约旦裂谷，南北长2。死海86公里，东西宽5-16公里等最深的地方是415.3米，死海的湖边是地球上已经暴露的陆地的最低点，有“世界的肚脐”
远远望去，死海形似一条双尾鱼在阳光的照射下，海面像一面古老的铜镜。死海是一个内陆盐湖，位于巴勒斯坦和约旦之间的约旦谷地。它原来是地中海的一部分，后来由于地壳变化而与地中海分开，由于东西两岸被悬崖绝壁所束缚（它的西岸为犹太山地，东岸为外约旦高原，约旦河从北注入），始终不能再与大海相通，逐渐形成了一个内陆湖。
在侏罗纪和白垩纪地沟形成之前，面积很大的地中海覆盖着叙利亚和巴勒斯坦。在中新世，海床隆起，产生外约旦高地和巴勒斯坦中央山地的隆皱结构，出现形成死海凹地的断面。当时死海的面积与现代大约同等大小。在更新世，死海升到比其现代水平高约２１５m的高度，形成一片广阔的内陆海，从北部的哈勒河谷地区延伸约３２０km，至其南部边界以南６４km处。因为受到阿拉伯谷地最高部分中块３０．４m高的隆起处的阻挡，死海并未溢出岸边面注人亚喀巴湾，阿拉伯谷地是沿中央内盖夫高地的东部延伸部分而流的一条季节性水道。
大约２５０万年前或稍后时期，大量河水流入该湖，淤积了厚厚的沉积物，内有页岩、泥土、沙石、岩盐和石膏。以后形成的泥土、泥灰、软白垩和石膏层落在沙土和沙砾层之上。由于在１万年中，水蒸发的速度比降水补充的速度快，该湖逐渐缩减至如今的大小。在此过程中，露出１．６～６．４km厚的覆盖死海湖谷的沉积物。
利桑半岛和塞多姆山，历史上称作所多玛山，是由地壳运动产生的地层。塞多姆山的陡峭悬崖高耸在西南岸上。利桑半岛由泥土、泥灰、软白垩和石膏层形成，隔层中夹有沙土和沙砾。利桑半岛和死海湖谷西侧类似物质形成的湖底向东部下降。据猜测，是塞多姆山和利桑半岛地势上升，形成了死海南部的急斜面。板块之间的运动使得地表形成断层，使得死海形成。随后死海的水冲过这一急斜面的西半部，淹没死海如今较浅的南端。
死海长８０km，宽处为１８km，表面积约１０２０km２，湖面平均深３００m，最深处４１５m。湖东的利桑半岛将该湖划分为两个大小深浅不同的湖盆，北面的面积占３／４，深４１５m，南面平均深度不到３m，无出口，进水主要靠约且河，进水量大致与蒸发量相等。约且河每年向死海注人５．４亿m３水，另外还有４条不大但常年有水的河流从东面注入，由于夏季蒸发量大，冬季又有水注人，所以死海水位具有季节性变化，从３０～６０cm不等。
所以，除了世界最低之外，死海还保留着几个世界之最。
世界上盐度最高的天然水体之一。应该名列第三，但由于前两名都处于人烟稀少处（吉布提和南极），加之面积很小。所以，死海是实际意义上的第“一”。
一般海水含盐量为３．５％，死海的含盐量达２３％～２５％，由于盐水浓度高，游泳者极易浮起。但富含盐类的水使人不会下沉也无法游泳，因为你把一只手臂放入水中，另一只手臂或腿便会浮起。如果要将自已浸入水中，则应将背逐渐倾斜，直到处于平躺状态。
死海的水含盐量极高，而且越到湖底含盐量越高。湖中实际上有两个不同的水团。自水面至４０m深处，水温１９～３７℃不等，含盐量略低于３０％，水中含有丰富的硫酸盐和碳酸氢盐。在４０～１００m的过渡地带后，下层水温度不变，约为２２℃，含盐量更高（大约为３３．２％）。下层水已经化石化（即很咸和很浓，长期沉在湖底）上层水是圣经时代后几世纪时的古代水，由于盐水浓度很高，游泳者容易浮起。约且河的淡水留在表面，湖中除细菌外没有其他动植物。即使从约旦河或其他小河中带来的鱼也会立即死亡，岸边植物也主要是适应盐碱地的盐生植物。
含盐量高的原因主要有两条。其一，死海一带气温很高，夏季平均可达３４℃盐生植物。最高达５１℃，冬季也有１４～１７℃。气温越高，蒸发量就越大。其二，这里干燥少雨，年均降雨量只有５０mm，而年蒸发量是１４００mm左右。睛天多，日照强，雨水少，补充的水量徵乎其微，死海变得越来越“稠”一人不敷出，沉淀在湖底的矿物质越来越多，威度越来越大。于是，经年累月，便形成了世界上第一咸的咸水湖一死海。
由于日积月累，水中沉积了硫化氢和高浓度的锰、镁、钾、氯和溴，深水中有饱和的氯化钠沉淀到湖底，所以，死海也是矿物质成分最丰富的水。大多数的海水只有３％的矿物质含量，而死海却有３３％之多，就是世界第二的美国犹他州大盐湖含量也只有２０％，常在海水中浸泡，可以治疗关节炎等慢性疾病。死海海底的黑泥由于富含矿物质，成为极好的护肤美容品。
死海的空气是地球上最干燥、最纯洁的，氧气浓度也是世界上最高的，比海面上的含氧量高出１０％，加上死海有许多能让人镇静的溴，所以，人们到这里便感到全身放松、容光焕发。
这样神奇的功效得益于死海地区的如下特点。
（１）阳光
太阳在一年里几乎每一天都照射着死海。由于该地区在海平面之下，因此阳光要穿过特别厚的大气层，这样就阻挡了部分紫外线，人们可以在这里放心地长时间晒太阳。
（２）矿物质丰富的大气
海水蒸发后留下一批独特的氧化盐一镁、钠、钾、钙和溴。溴以其具有镇静疗效面闻名，它在死海周围空气中的浓度比在地球上其他任何地方高出２０倍。
（３）矿物质温泉
富含高浓度的盐和硫化氢。死海泥含有大量的硫化物和矿物质，它能很好地保温、清洁皮肤、减轻关节痛。
（４）温度和湿度
干燥的暖空气、连续不断的高温和稀少的雨量。
（５）高气压
死海是地球上气压最高的地方。空气中含有大量的氧，让人感到呼吸自在。
（６）花粉少
气候干燥、植物稀少，没有过敏源。
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作者：姚建明
清华大学出版社出版
