八旗制度最初起源于万人(女真人)的狩猎组织。一开始只有两面旗子，分别是清朝努尔哈赤领导的黄旗和努尔哈赤弟弟舒尔哈齐领导的黑旗。后来黑旗晚上不方便区分，换成了蓝旗。
随着努尔哈赤势力的扩大，下属人口不断增加，为了便于管理，又增加了一个白旗，努尔哈赤的长子邱英担任旗帜主。
后来形势发生了重大变化。舒尔哈齐和邱莹都先后被判有罪，被处死。努尔哈赤将原来的三基改为黄、白、红、蓝四基。不久，又在诈骗的基础上增设了黄色、白色、红色和蓝色诈骗。至此，八旗制度初步形成。
八旗的第一代旗主分别由努尔哈赤担任正黄旗、黄旗主。努尔哈赤次子大选和大选的两个儿子乐托、石托担任郑弘基、弘基主。努尔哈赤一来，莽窟泰担任正兰期主人。努尔哈赤侄子(舒尔哈齐的儿子)阿明担任蓝旗州。努尔哈赤八子皇太极担任正白基州。努尔哈赤的孙子，杜涛担任白基主。
八旗下属的单位叫乌录，每小录有300人，原则上每旗要有25个乌录。但是事实上，每面旗子的右录数都不一样，随时都会调整。努尔哈赤在位时期，八旗雨录数量大致如下：正皇纪45个雨录、黄旗21个雨录、正弘基25个雨录、红旗26个雨录、正兰纪20个雨录、青旗33个雨录、正白旗25个雨录、白旗15个雨录。
千人八年(1623年)时，努尔哈赤已经60多岁了。因此，他将自己亲自领取的两个皇旗大部分颁发给了他和王后阿巴海所生的三个儿子阿齐格(18岁)、多尔贡(11岁)和陶皓(9岁)。当时，正黄期和黄期进行了调整，各有30个右记录。阿齐格在郑黄基15个右录，多尔衮在郑黄基15个右录，陶卓在黄基15个右录，剩下的黄基15个右录仍然由努尔哈奇亲自指挥。另外，努尔哈赤明确表示，自己死后，阿齐格担任黄基柱，陶卓担任正皇期，给多尔衮另一面旗帜。
这次分配后，他挂着黄旗，成为努尔哈赤唯一的亲灵期，因此也被称为放黄旗，此后一直被称为八旗第一。
努尔哈赤死后，皇太极在众人的支持下继承了。皇太极把白基柱换成了他的长子豪格。另一方面，为了表现黄旗“国主色彩”，黄太剧将击中属于富人的两个白旗和阿齐格、多尔衮、陶虎三兄弟的两个黄旗。但是改变的只是名字和旗帜，各机主指挥的人事关系没有改变。
天枪九年(1635年)，已经去世的远征兰基主莽屈太、德格流叛乱、皇太极剥夺莽屈太、德格流一文弃权，将豪格调任正兰基主，梁黄基由他亲自指挥。从此，八旗形成了上三旗和下五旗的格局。三基作为皇帝的亲兵，由皇帝亲自统率。
清朝入主中原后，多尔衮成为晚清第一号人物。小皇帝顺治(皇太极第九人)恨他，害怕他，不得不尊称他为皇父摄政王。
顺治五年(1648年)，多尔衮陷害霍格入狱。同时，他调到唐尼(都护次子)，阿齐格代替豪格成为正兰期主人，他本人担任正白，打下阳气。此外，他还提高了3期正蓝机，转入了自己的正白机。此后，常三基和夏吴旗再也没有变化。
多尔衮死后，顺治皇帝终于呼气清算了死去的多尔衮，原来多尔衮率领的两个白旗也重新换了主。郑白基是常三基之一，由皇帝本人统率。钉白旗的是豪格的儿子父亲担任旗主。
之后，八面旗帜的图案如下：皇帝统治三面旗帜(正黄色、黄色、正白色)。叶亲王(大选族谱)指挥正红，戴上红色阳旗。叔亲王(豪格家族)挥舞着白旗。叶亲王(都铎家族)统领动乱时期。郑亲王(杰尔哈郎，舒尔哈吉的儿子)挥舞着蓝色旗帜。
清初时期，旗帜主义的权力仍然很大。此后，经过几代皇帝的不断分化，从清朝中期开始，第八期实际控制人都是皇帝本人。
八旗之间原则上没有排名先后点，也没有实力强弱。八旗中的旗帜在待遇上也没有什么差别，没有比上三旗的吴起人享受更多福利的情况。但是，上三基炮服和下奥基炮服在待遇上有很大差异。前者是吃皇粮的，后者是收王富凤录的。
另外，常三基比吴奇奇人有更多的机会。例如皇宫内政警卫队一般可以由常三基担任。上三记中，杜琪带着黄旗，而不是正皇旗。下不来就完全没有先后点了。
