对车辆的要求不断变化，对个性化的要求不断提高，促进了订单化生产的出现，汽车生产从以前的产品导向转变为需求导向。
同一款车型配同一排量发动机，但可以有十几种配置。以奥迪A6L为例，一款车型因配置不同，价格从30多万到70多万不等，可满足不同人群的需求。而厂家如果针对每种车型都生产与之对应的一种控制单元的话，会由于生产线太庞大而造成成本的浪费，而且给装配/配件订购带来很大麻烦，因此通常采用软件编码的方式，即硬件上只生产一种控制单元，而通过软件不同编码改变系统的配置或功能，让软件来切换实现不同功能或者装配不同硬件。比如有的车辆没有配备定速巡航功能，而有的车配备此功能，甚至配备了自适应巡航功能。为了减少备件的供应种类，所有车辆从硬件上的发动机控制单元都是以一样的，通过编码可以设定巡航定速功能打开或关闭。由此可以在不增加备件生产成本的前提下满足不同人群的需求。这样既节约了生产装配成本，避免错误或订错配件，同时也可满足客户对车辆不同设置的要求。一个控制单元可以适合多种车型，这由控制单元内部所存储的不同程序来决定，控制单元的一个代码代表了其中的一个程序。所以在更换控制单元时，先看一下原车存储的控制单元代码，再给新的控制单元边上同样的编码以免造成某些功能失灵。
