一般来说，我们常见的汽车发动机的缸数是3、4、5、6。当然，有八缸和十二缸。发动机8缸以上的汽车超过100万辆。我们称之为不常见。
1升及以下排量的发动机常用3缸，2.5升以下一般为4缸发动机，3升排量的发动机一般为6缸，到4升以上一般为8缸，5.5升以上大多数为12缸发动机，用到12缸发动机的一般都是顶级豪车或跑车。 一般在同等缸径下，缸数越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸数越多，缸径越小，转速更容易提高，可以获得较大的提升功率。那何为缺缸呢？顾名思义，缺缸就是原本的工作缸有个一或多个不工作了，不工作的缸可以是一个，也可以是多个。
那发动机缺缸会有什么表现呢？发动机缺缸后最明显的现象就是，汽车出现了哮喘的症状：排气管放炮，有时伴有黑烟。排气管排出的气流有明显的间歇，低转速下车身明显抖动并伴随着加速无力。
汽车为什么会出现缺缸现象呢？这主要是由于点火系统出现了故障，大多是火花塞和点火线圈的问题，点火线圈不产生高压电自然会导致缺缸现象，但最容易导致缺缸的其实还是火花塞故障。
火花塞是有使用寿命的，一般电阻火花塞的使用寿命为2万公里，铂金火花塞的使用寿命为4万公里，而铱金火花塞的则为8万公里，到了规定里程数原则上是要更换火花塞的。而我们多数情况，只留意保养机油、“三滤”，而忽视了火花塞保养。发动机每个工作缸都有一个火花塞，火花塞的作用是将高压电流引入气缸产生电火花，点燃混合气。火花塞的工作一段时间电极放电部分因烧蚀而成圆形，火花塞电跳位置不在火花塞间隙或火花塞不跳火这个就直接导致此缸的不工作，判断火花塞正常就是电跳位置在火花塞间隙，说明火花塞作用良好。火花塞扮演着极其重要的角色，若有一只火花塞不工作，则可能增加10%-15%的油耗，功率下降18%-35%，尾气中CO、HC含量则要成倍地增加，直接 引起发动机工作异常。所以，定期保养火花塞，是防止发动机缺缸的一个重要的和行之有效的手段。
