上一集讲到紫鹃眼看黛玉快不行了，就想找人来看黛玉，但因为当天宝玉要成亲了，大家都去新房参加婚礼了，她没有找到人，只得往回走。
紫鹃回到潇湘馆，看到黛玉的情况更加糟糕了，情急之下，她突然想起宝玉的嫂子李纨。李纨的丈夫是宝玉的哥哥贾珠，贾珠年纪轻轻就去世了，所以李纨是一个寡妇，而宝玉娶亲是大喜事，寡妇是不能到场的。
紫鹃赶紧叫了一个小丫头去请李纨，当李纨听说黛玉快不行了，就急忙赶了过来。她一见到紫鹃就问：“她现在怎么样了？”
紫鹃话还没说出口，眼泪就像断了线的珍珠一样掉落下来，她用手指一指床上的黛玉。
李纨走上前去，轻轻叫了两声，黛玉微微地眼开了眼睛，嘴唇动了一下，但一个字都说不出来，眼里也没有一丁点儿的眼泪。
李纨见紫鹃在门外哭成个泪人一般，就对她说：“傻丫头，这都什么时候了，你还顾着哭，林姑娘的衣服还不拿出来给她换上吗，还想等到什么时候？难道林姑娘一个女孩子，你还让她赤条条地离去吗？”李纨的意思是黛玉要死了，要给黛玉换上好的衣服，不能让她只穿着旧衣服离开人世。
紫鹃听了这句话，哭得更厉害了。李纨也哭了，她一边抹着眼泪，一边拍着紫鹃的肩膀说：“好孩子，你把我的心都哭乱了，快去收拾她的东西吧，再晚一点就来不及了。”
两个正说着话，平儿从外面慌慌张张地跑进来了，女仆林之孝家的也进来了。
平儿说：“奶奶不放心，叫来过来瞧瞧。既然大奶奶在这里，我们二奶奶就只顾那一头好了。”平儿叫李纨为大奶奶，叫凤姐为二奶奶。
李纨点了点头。平儿说：“我也去见见林姑娘。”她一边流着眼泪，一边往屋里走去。
李纨对林之孝家的说：“你来得正好，你快去告诉管事的赶紧预备林姑娘的后事。”
林之孝家的答应了，但还站着不走。李纨问她：“你还有什么事吗？”林之孝家的说：“刚才二奶奶和老太太商量了，那边要叫紫鹃姑娘过去帮忙呢。”
还没等李纨说话，紫鹃就抢着说：“林奶奶你先回去，等人死了我们自然是要出去的。哪里用得着这么……”她原本想说一些不满的话，但想到不能得罪她，于是改口说：“我们在这里守着病人，身上也不干净。林姑娘还有气呢，时不时还要叫我。”
李纨也说：“这丫头一时半会还走不开。”
林之孝家的说：“紫鹃姑娘不去的话，我怎么去回复老太太和二奶奶呢？”
正说着，平儿擦着眼泪出来了，当她问清楚了怎么回事后，就说：“这样吧，就叫雪雁姑娘去。”
雪雁听到是贾母和凤姐叫她，就赶紧换了衣服，跟着林之孝家的去了宝玉的新房。
宝玉虽然还有点糊涂，但他因为要娶黛玉了，心里非常高兴，人也变得精神起来。雪雁看到宝玉手舞足蹈的样子，不禁想到奄奄一息的黛玉，心里又生气又伤心。她不知道宝玉其实是蒙在鼓里的，宝玉高兴并不是因为要娶宝钗，而是以为要娶黛玉。
宝玉恨不得赶快见到黛玉，他一个劲地问袭人：“林妹妹从园子里来，为什么要这么久，怎么还不来？”袭人忍着笑说：“要等吉时才能来。”
吉时到了，在喜庆的音乐声中，一顶大轿从大门抬了进来，新娘子头上蒙着盖头，从轿子上下来了，凤姐让雪雁上前扶着新娘子走进大厅。
宝玉一看到是雪雁扶着新娘子，觉得有点意外，他想：“怎么是她而不是紫鹃呢？”过一会儿又想：“对了，雪雁是林妹妹从老家带过来的，当然是雪雁跟着她了。”想到这里，他就好像已经见到黛玉一样高兴起来。
宝玉和新娘子拜了天地，又拜了贾母和贾政夫妇，就被送进了洞房。
新娘子坐在床上，宝玉走上前说：“妹妹身体好点了吗？好几天不见了。你盖着这玩意做什么？”说完，就把新娘子的盖头揭开了。
宝玉定睛一看，只见新娘子原来是宝钗而不是黛玉。他有点不敢相信自己的眼睛，就举了一盏灯，并擦了擦眼睛再仔细看，发现真的是宝钗。宝玉怔了一下，又看到雪雁也不见了，旁边站着的是宝钗的丫环莺儿。宝玉呆呆地站着不知如何是好，他以为自己是在做梦。众人赶紧把他手里的灯接过去，扶他坐下来。凤姐也赶紧请宝钗进里屋的床上坐下。
贾母担心宝玉旧病发作，就亲自扶宝玉上床。宝玉定了一下神，问袭人：“我这是在哪里？是不是在做梦？”
袭人说：“今天是你大喜的日子，胡说什么呢。”
宝玉悄悄地问：“坐在里屋的美人儿是谁？”
袭人捂着嘴笑着说：“是新娶的二奶奶。”众人听了也忍不住笑起来。
宝玉又问：“我都搞糊涂了，你说的二奶奶到底是谁？”
袭人说：“宝姑娘。”宝玉问：“林姑娘呢？”
袭人说：“老爷做主娶的是宝姑娘，怎么胡说起林姑娘来。”
宝玉说：“我刚刚都看到林姑娘了，还有雪雁呢。怎么说没有。你们这是在跟我开玩笑吧？”
凤姐便走上来轻轻地说：“宝姑娘在屋里坐着呢，别胡说。如果你把她得罪了，老太太要怪你的。”
宝玉听了，脑子里更加糊涂了，他什么都顾不上了，口口声声说要找林妹妹去。贾母等人上前安慰，但他什么都听不进去。贾母只好叫人点上安神的香，扶他上床睡觉，一时间大家都不敢出声，过了一会儿，宝玉就昏昏沉沉地睡了。
宝钗原本并不知道宝玉的病情这么严重，也不知道凤姐用了掉包计，现在看到这种情况，她的心里真是又委屈又伤心。凤姐进来叫她早点休息，她就好像没有听见似的，一句话也不说，最后她外套都没脱就躺下了。
再说宝玉成亲的当天晚上，昏迷了一天的黛玉突然微微睁开了眼睛，紫鹃看她像是想喝水的样子，就拿了点梨汁，用小银勺喂了她两三勺。黛玉闭着眼静养了一会儿，睁开眼看到紫鹃在旁边，就一下攥（zuàn）住紫鹃的手，使着劲说：“我是不中用的人了，你服侍了我几年，我原指望我们两个一直在一起。没想到我……”说着，又喘息了一会儿，闭了眼歇着。
过了好一会儿，黛玉又说道：“妹妹，我这里并没亲人，我的身子是干净的，你叫他们无论如何把我送回老家。”说到这里，她又闭上眼睛不说话了，但她呼吸却变得急促起来。紫鹃急了，连忙叫人请李纨进来。
这时探春、李纨都来了，探春含着眼泪上前摸了摸黛玉的手，黛玉的手已经变凉了，目光也都涣散了。探春哭着叫人赶紧端水来给黛玉擦洗。突然，黛玉连叫了几声：“宝玉，宝玉，你好……”说到好字，就浑身冒起了冷汗，不出声了。紫鹃等人急忙扶住她，黛玉却两眼一翻，永远离开了人世。在场的人见了都大哭起来。黛玉断气的那一瞬间，正是宝玉和宝钗成亲的时辰，在众人的哭声中，远处还隐隐约约地传来喜庆的音乐声，令在场的人更加觉得凄凉。
宝玉成亲的第二天，贾政告别了家人，出远门上任去了。宝玉的情况变得更糟糕了，他连床都起不来，甚至连人都不认识了。后来薛姨妈请来了一个民间医生，宝玉吃了医生开的药，精神终于好多了。
几天以后，宝玉看到屋里只有袭人，就拉着袭人的手哭着问：“我问你，宝姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了林妹妹，怎么被宝姐姐赶走了？她为什么住在我这里？如果我去说她，又怕得罪了她。林妹妹现在怎么样了？”
袭人不敢告诉他实情，只得说：“林姑娘还病着呢。”
宝玉哭着说要去看黛玉，但因为一连几天都没怎么吃东西，身体很虚弱，一点力气都没有，起不了床。宝钗在屋外听到宝玉哭闹不休，就走进来对宝玉说：“实话告诉你吧，那两天你不清醒的时候林妹妹已经去世了。”
宝玉听了忽然就坐了起来，大声问：“真的死了吗？”宝钗道：“真的死了。哪有平白无故咒人死的。老太太和太太知道你和林妹妹感情好，怕你想不开，所以不肯告诉你。”宝玉听了，不禁倒在床上放声大哭。
贾母原本怪宝钗把黛玉去世的消息告诉宝玉，但后来看宝玉哭了一场以后，人好像反倒清醒了，也就没有责怪宝钗。
一天，贾母和王夫人等人带了宝玉来到潇湘馆。宝玉一见到黛玉的灵柩，就不禁嚎啕大哭起来。紫鹃心里本来对宝玉充满了恨意，现在看到他在黛玉的灵柩前哭得死去活来、一副痛不欲生的样子，她心里的恨意也渐渐减少了。宝玉叫紫鹃过来，仔细地问黛玉死前的情况，紫鹃就把林姑娘焚烧诗稿、还有临死前所说的话告诉了他，宝玉听了又大哭了一场。
这一集讲到，凤姐使用掉包计，让宝玉娶了宝钗，而黛玉在宝玉成亲的时候去世了。黛玉是《红楼梦》的女主人公，她去世以后，贾府还会发生哪些故事呢？我们下一集接着讲。