一
一年一度的秋收季节又到了，庄稼人天天起五更睡半夜地忙起来。 看来，今年的年景要比去年好。
在之、高、安 [1] 三角地区田家桥村休养的汪霞，虽因天热伤口化过一次脓，但由于没有伤筋断骨，慢慢地封口结了痂。
没等到伤好利落，汪霞就想回到工作岗位上去。 因为没和刘文彬、魏强他们取上联系，干起急也不能迈腿就走，只好天天帮助房东刷锅洗碗、推碾子捣磨地干些家务事。
她在田家桥住的这家房东，就是田常兴、梁玉环家。 这一对夫妇‘五一’扫荡前，都是咱们的村干部。 如今环境不好，不得不隐蔽着做工作。
今天一大清早，田常兴就下地割谷去了。
太阳刚出来一竿子高，汪霞给梁玉环搭帮手做熟了早饭，等玉环反锁门朝地里送饭的时候，她胡乱地吃饱了肚子，找了个小板凳，在新收的玉米堆跟前坐下，剥起叶子来。
汪霞手剥着玉米，心里想起负伤的那天她被魏强他们救出，宿在西王庄赵河套大伯家里的事情来。
那一天的夜里，魏强每次查哨回来，都去大娘的住屋看看她，有时，伸手摸摸她那微热的前额； 有时，嘴凑到她的耳旁悄悄地问：“你喝水吗？ ”魏强的关怀体贴，像电流似的传导在汪霞的身上，使得她十分激动，心房剧烈地跳动着。 每回，她都是睁开疲倦的双眼，露出既是感激又是幸福的神色冲魏强微微一笑。 这笑，也引逗得魏强眉眼舒开，欣慰地微笑起来； 这笑，把俩人久已集聚在心头的爱，像魔术师揭开变幻莫测的蒙布，一下明朗化了，并使相爱的情感朝前迈进了一大步。
第二天夜晚，领导决定将汪霞送到之、高、安地区去休养。
黄昏，魏强将汪霞那支手枪送过来：“给你，带上它，预防万一！ ”
汪霞瞅瞅魏强，望望那支撸子枪。 撸子枪蓝汪汪的那么光洁明净，她明白魏强给擦拭过了。 接过枪，身子朝里挪挪，说：“你坐下吧！ ”等魏强在她眼前坐下了，她像个不知足的孩子，坦率地说：“你光给我枪，可一粒子弹也没有，我要它干什么呀？ ”
“子弹？ ”魏强笑道，“子弹我已替你压满了枪梭，都是昨天缴获的好子弹，这里还有五粒，你也带起来！ ”他将攥着五粒小撸子子弹的右手，伸到她的面前。
她再也控制不住自己的感情了！ 她用噙着泪花的眼睛环扫一下宁静的屋子。 屋里就是她，还有靠近她坐的魏强。 她伸手去接子弹，同时，也紧紧攥住了他的手，大胆地揽在自己隆起的胸前，而后，又挪到嘴边上来亲吻，小声地叨念：“你呀！ 你真好，真是叫人……”泪水夺眶流出来，滴落在枕头上。
什么叫恋爱？ 恋爱又是个什么滋味？ 以往，魏强只是脑子想过，今天，他才真的尝到了。 他眼睛盯着脸上泛起红晕的汪霞，心头止不住突突乱跳，比第一次参加战斗都跳得厉害。 他想抽回手，抬起身来走，可是，身子、手都好像是不由脑子支配。 身子不仅没抬起来，相反坐得更挨近了汪霞； 没抽回的右手倒和汪霞纤细的手儿握了个紧上紧，就像鳔胶粘住了一般。
他俩全沉浸在幸福里！
就在那个短暂、欢愉的时间里，汪霞将早已勾织好的浅绿色的钢笔套塞在魏强的手里：“拿去吧！ 装上我丢的那支钢笔，再丢了……”魏强笑着将钢笔套拿到眼前，看了又看，瞧了又瞧，而后，将橘黄色的钢笔装进去试了试，万分喜爱，很小心地装在自己的内衣袋里。
“后来，就是因为去养伤，和魏强离开了。 这一离开就是两个多月。 两个多月的工夫，敌人组织了几次兵力，今天清剿，明天剔抉，天天围住青纱帐拉网，谁知这一闹把魏强他们闹到哪里去了？ 显然是没在这里，要在这里，他早来看我了。 他既没在这里，那昨天又是谁们拿下的黄庄据点？ 一准是他们。 那他为什么不来看看我？ ……”汪霞手剥着新劈下来的玉米，心里忽东忽西地乱想着。
“庆叔，大秋头子上，你这一人骑着自行车上哪里去？ 家来歇歇不？ ”院门外，传来梁玉环的声音。
“好几年没来，要不是碰上你环姑太太，我还真忘掉你家大门啦。 快领我家去。 真，想不到的事，偏偏就出来了。 ”一个男人的回答。 话说得非常急促，语气里还像夹杂着愤懑和不幸。
“吼嘘，吼嘘”的轰鸡声，从门外传进来。 这是梁玉环向汪霞发的回避信号。 汪霞扭头走进自己养伤的住屋。
“这不是小板凳？ 你坐下，庆叔！ 我娘她怎么样？ ”
没等玉环把话说完，庆叔气囊囊地学说开：“事情告诉你，你也别太难过了。 事情已经这样了，它像洒出的水，想收也收不回来。 你娘她过去了！ ”
“啊？ ！ ”梁玉环听说老娘死去，眼睛发直嘴张大，不言不语，不走不动地戳立在院子里，泪珠一串串地朝下滚落，一直呆了好半天，她才卡出哭声来。 玉环和她兄弟梁邦从小没有爹，是寡妇老娘一手把他们拉扯大的。 玉环的老娘身板本来还算壮实，到底得的什么急病，死得那么突然呢？
玉环她娘家——梁家桥，在刘家桥村西，相距不到半里地。 它坐落在高保公路北面，和公路肉贴骨头地紧挨着。 因为它处在之、高、安三角地区，又在保定东面，是清苑管辖的一个大村子，所以“五一”扫荡以后，鬼子在这村村南，贴公路按了个据点，据点里修了个七截高的大炮楼子。 这个据点从修起的那天起，就没断过鬼子，最多驻过一个中队，最少也是一个班。 另外，伪军们也有个五十几号人。 总之，算是个不小的据点。
现在梁家桥据点住着一个班鬼子兵。 这个班的鬼子兵也是去年从河南打败汤恩伯以后换过来的。 乍一来到，都还带着胜利者的劲头，什么也不在乎； 天长日久，碰过几次小钉子，再加上伪军们常念叨念叨八路军武工队的厉害，也就处处小心戒备起来了。
日本人怕八路军夜间来偷袭他们，就给据点周围村庄下了一道“命令”：日没以后，田野、街巷不准有人行走或干活，违者开枪射击，打死勿论。
就在日本人下达“命令”的当天夜里，玉环她老娘正睡到半夜时分，一阵嘎嘎嘎……的鸡叫，把这个老人从梦里叫醒了。 常说：老太太三宗宝：闺女、外孙、老母鸡！ 这一点不假。 玉环她娘一听老母鸡叫声，褂子没披，鞋子没穿，光着脚下地就点灯，端起来就朝屋外跑。 她刚端灯要过二门槛，炮楼上叭勾一声枪响，将她打倒在地上。 一直到第二天吃早饭的时候，才有人发现她死了； 庆叔赶紧给玉环送信来。
“……娘啊，你做了一辈子活，受了一辈子苦，想不到落这么个下场……”玉环低声哭诉着，真有点上气难接下气。 汪霞生怕玉环的哭声传出去，引来更多看热闹的人，在屋里急得直搓搓手心。 抬头见到蒲囤子顶上撂个板升子，顺手一拨拉，呱嗒！ 板升子掉在地上。 这声音传到正哭泣的玉环耳里，她稍一愣神，立刻压住了啼哭，变成低声地抽泣。
送信来的庆叔以为屋里的响动是猫踢蹬下什么物件来，根本就没理会，瞅见玉环光掉泪不出声，他忙上前劝说：“人死如灯灭，她怎么死，在哪里死，这都是命里注定的事，由不得人，你哭坏身子还是自己吃亏。 咱得赶快商量安置后事要紧。 我来的时候，村里也派人给小邦送信去啦！ 人们琢磨只要不告诉你娘是被枪打死的，凭他那个孝顺劲会回来的，他们队上也会让他来。 只要回来，今晚就能赶到家。 ”
给梁邦送信去了，这是个意外的消息。 汪霞从这意外的消息上，忽地想起前两天来这里躲情况的同志谈的话：近来清剿的敌人像长了眼，不用人指，就直朝“关系”家里闯。 能趁机抓住这个夜袭队的特务梁邦，不是就把敌人在各村安上的所谓“暗眼”都能剜出来吗？ “是，是得利用这个机会捕住他！ ”她开始考虑起捕梁邦的办法。
玉环听到这个消息，又勾起她的心事来。 她把母亲的惨死和兄弟在夜袭队干不名誉的事情加到一起，真是要多伤心有多伤心，要多难过有多难过，于是哭得就更厉害了。 但是，她堵住鼻子捂住嘴，尽量不把声音放出来。
又哭了一阵，才强抑制住。
梁玉环把报丧的人儿打发走，急忙跑进屋，她一头扎到汪霞的怀里，叫着：“大妹子，你救不了死的，救救活的吧！ 我兄弟今天要回来，你想个法子救他出了这火坑吧！ 别看他当了特务，可是个好孩子……”她哭诉着，央求着。
玉环她兄弟梁邦到底是个什么样的人呢？ 这个，汪霞的心里像明镜似的。
梁邦在村里的确不是个嘎七溜八的人。 他五岁上没了爹，姐姐比他大五岁，都跟着寡妇娘过日子。 他从小就像大人一样地干庄稼活。 事变后，各地组织游击队，各村成立抗日团体，他也在“青抗先” [2] 里干过一个时期。 不过，“五一”扫荡的时候，他被鬼子抓进了保定城，后又送到老炮队受了六个月的训练，发给了一身军装，就扛枪当上了伪军。
在警备队里不光天天学跪下、卧倒、瞄准、射击，还要学打拳。 早年，梁家桥有一班子少林会，梁邦小时候在少林会里曾学会了几套拳术。 物以稀为贵，警备队的头子苏沛霖听说手下有这么一个人才，立即提拔他当了个武术教官。
夜袭队被坂本少佐打了以后，由老松田亲自出马指名点姓地到处要人。
不知谁朝刘魁胜通了下消息，说梁邦能窜房越脊，武艺高强，身板灵活手脚快，一般的平房，小跑步一拧身子就能上去。 刘魁胜在老松田耳朵底下一嘀咕，没过一天，梁邦就被调到了夜袭队，干起武装特务来。
“是的，我应该想办法，应该帮助你。 你别急，容我再想想。 ”汪霞很理解玉环内心的痛苦，同情地安慰、劝解她。 到底要想个什么办法，她思前想后地思量了好半天，也没思量出个眉目来。 她决定找魏强、刘文彬去。 她向头发散乱、两眼红肿的梁玉环说：“嫂子，你给我打点个衣裳包，我去找人想办法！ ”
梁玉环知道汪霞出去要为自己办事，心里说不上来的感激。 她用袄袖抹下脸上的泪水，二话没说便朝自己屋里走去。 等她手提一个红色的小衣裳包再出来时，汪霞已把假盘头梳好了。
“你在家等着听信吧！ ”汪霞接过小包袱，把撸子枪朝包袱里一掖，安抚了玉环一句：“放心，我一定把事情办妥当！ ”迈步走出门去。
二
魏强他们拿下了黄庄据点后，没敢多停留，一把火点着了炮楼子，带上缴获的枪支弹药，押着俘虏，串着淹没头顶的秋庄稼，迅速地朝正东转移了。 受环境所迫，他们不能带上俘虏进村，更不敢带上俘虏到堡垒户家里住。 只好在一块高粱地里停下来，分头来对俘虏做调查登记，进行教育。 直到日落西山，才把几十名俘虏按照回家路程的远近，发给路费释放了。 末后，单剩下穿着短衣短裤，胖得像只脱毛猪的哈巴狗。 哈巴狗知道武工队不问也不放他的原因，眯着眼默不作声，心里暗暗地打着脱逃的算盘。
在刘文彬招唤魏强的时候，魏强冲贾正努下嘴：“去，给他扎扮扎扮！ ”贾正明白这是什么意思，拿起一面肮脏的汉奸旗，走近哈巴狗，嘴里说着：“秋天，蚊子多，咬肿了你这没头发的光脑袋，可有点吃罪不起！ ”像包篮球似的把哈巴狗的整个脑袋严严地包起来。 李东山帮着他架支胳膊，呼呼地原地转了十好几个圈，从此，哈巴狗再也辨别不出东西南北来了。
小鸡子刚叫头遍，露营多半宿的魏强他们，披着露水打透了的衣裳，走出庄稼地，钻进个不大的村庄住下了。 这村在汪霞养伤的田家桥西南的金线河南岸，距田家桥不过八里地，也是属于之、高、安三角地区的一个村庄。
哈巴狗虽说是个血债累累的铁杆汉奸，但如何处治他，得由政府决定，武工队并没怎么难为他。 将他关进黑咕隆咚的牲口房里，摘掉包裹他脑袋的汉奸旗。 刘文彬腿没歇，亲自出马寻找县政府去请示这件事了。
天快亮的时候，赵庆田到牲口房对过的西厢房来替换掩在门后、隔着门缝负责看押哈巴狗的贾正：“哈巴狗怎么样？ 闹了没有？ ”
“闹不闹的干什么？ 还不是等个时候了！ 他正倚在牲口槽上，闭着眼睛念佛呢！ ”贾正扬颏回答赵庆田。
“这家伙是条狼，捆着他也不会老实！ ”一贯心细的赵庆田，没为贾正的爽快回答而放松了检查。 他转身匆忙朝押放哈巴狗的东厢牲口房走去。 他进去得慢，出来得快，脸儿绷着，眼睛瞪圆，一把抓住贾正，气喘话急地问：“哈巴狗呢？ ！ ”
不在战场上，还从没见赵庆田这么严肃过。 贾正知道他不是开玩笑，没顾回答，箭般地钻进喂牲口的东厢房，只见屋里就有小毛驴嘴巴扎在槽里，安详地嚼着青草。 哪还有什么哈巴狗？ 窗户没动门没开，哈巴狗哪儿去了？ 莫非他会隐身术？ 真见鬼！ 哈巴狗今天的逃遁，明天，也或许是今天就要给这个村，给这一家招来天大的灾祸。 想到这儿，贾正不由得凉汗出遍全身，心里发出阵阵的绞痛。 “都怨我！ ”他捶着自己脑袋，右脚狠劲一跺，咚！ 吓得毛驴后退了好几步。 哈巴狗的逃遁，在武工队里引起了一阵骚动。 人们七言八语，胡乱猜测得就像搅翻了江。 魏强认为窗没动门未开，哈巴狗逃掉是件极不可能的事； 但，他又深知贾正，虽说脾气暴，说话粗，却是个恪尽职守的好队员。
哈巴狗到底是怎么逃遁的？ 人们，连魏强在内，一时都猜不透。
三
汪霞手提着个不大的小衣裳包，走得很快。 天傍小晌午，她已走了八里多路，来到这个小村庄。 她想进村找“关系”，打问下有谁住在这里，但又怕大秋头子上人们不在家。 “怎么办呢？ ”她在村边的两株柳树跟前站下来，手儿按按假发挽成的圆盘头，又放下卷起来的裤腿脚，掸掸沾在鞋上的泥土，用手巾擦下脸上的汗，然后才从包袱里将手枪拿出来。 正想往腰间掖的时候，就听身旁的柴草垛哗啦哗啦直响。 她不由得一哆嗦，立刻警惕地抓起手枪来，身子轻轻地朝柴草垛跟前一贴，眼睛盯住发出响动的地方。 “是什么东西待在柴草垛里？ ”她正在疑惑，忽听草垛又哗啦哗啦响起来； 跟着，一颗油光闪亮的大秃脑壳顶着杂乱的柴草从垛里钻露出来。
“不准动！ 干什么的？ ”汪霞用手枪一指，压低嗓子喝道。 柴草垛里的那个家伙身子颤颤抖抖地说：“是，是，是，不动！ 不动！ ”同时，两只手战战兢兢地举了起来。
汪霞继续用枪逼住对方，命令着：“快给我出来！ ”
对方连连答应“是，是，是”，他像个在泥粥里打滚的母猪，鼓蠕了好半天，才从柴草垛里钻了出来。
汪霞上下打量打量站在面前的人，心里说：“这是个干什么的家伙？ ”的确，对方的长相、神情……样样看来都不顺眼：长得像个地魔，胖得像个猪，浑身是泥，满脸是土，一双狡狯的小三角眼安在螃蟹盖脸型上，上身穿着衬衣，下身穿着小裤衩； 双腿颤抖，龇着牙“嘿嘿”了两声，这更叫汪霞犯了猜疑。 怎么瞅，她也觉得眼前这个家伙不像个好人。
这家伙就不是个好人，他就是从盛牲口的东厢房里逃遁的哈巴狗。 他到底怎么逃的？ 原来，押放哈巴狗的牲口房里的牲口槽旁，有个新挖好的地道口，房东大哥放哨去时，因为忙乱，只用草把洞口苫盖好，却忘了告诉武工队。 一会儿，盖在洞口的草叫毛驴踢开，被哈巴狗发现了。 他常听警备队员们说：“凡是有洞口的就有地道，地道大多能通村外。 ”这个发现在他说来是个意外，就利用槽腿的棱角来磨捆绑手腕的麻绳。 只要功夫深，房梁磨绣针，一会儿就磨断了。 他轻轻地跳进了地道。 他怕留下痕迹易被发觉，又伸出手去归拢柴草，将洞口原封堵挡上。
哈巴狗跳进地道后，滚滚爬爬、跌跌撞撞地摸索着朝前跑，恨不得一下跑到另一个洞口钻出村外去。 当他的脑袋突然碰到软乎乎的柴草时，忽然一丝丝光亮透过来。 这下他高兴得心都要跳出来。 “这真是上苍有眼，天不灭曹！ ”他再不顾一切了，双手紧扒柴草，身子朝外钻。 头刚露出来，猛听一声尖脆的喊叫：“不准动！ ”这一声，可把哈巴狗的苦胆吓破了。 他以为没逃脱武工队的手心，忙举起双手，服服帖帖地连说：“是是是！ ”等从草垛里爬出来一瞅，是一个拿手枪的女人，脑子一转：“妇女？ 昨天没见武工队里有妇女呀？ ”再一回味刚才吆唤中的一句“干什么的？ ”更觉得这个妇女和武工队是两回事，于是像吃了副定心丸，立刻由惊恐转为坦然，马上指手画脚地胡吣起来：“同志，你这一声，胆小的真得吓破胆，我当是炮楼上下来的伪军发现了我呢，瞧我出的这汗！ ”他眼角扫着汪霞端平的手枪，低头朝前凑，心想来个冷不防，将汪霞的手枪踢飞，然后再夺过来。
汪霞的警惕性提得比天都高。 她退了两步，立眉瞪眼地用手枪朝哈巴狗一点：“你别动！ ”
“哎哎，我不动！ ”哈巴狗一瞅眼前这个女八路有点不太好斗，忙赔上一副笑脸。 “同志，当然这也难怪你。 不过可别拿我当成坏人。 我是……一提你保准知道，我是城里裕丰酱菜园的掌柜。 孩子暑假里偷着进山当了八路，宪兵队知道了，非要抓我去顶账，不得已我这才跑出来。 刚才望到了伙伪军，怕他们把兜里的钱弄去，就藏到这里了……”哈巴狗嘴里漫天撒谎地说，眼睛却不时地察看周围。 他知道这里不是久站之处，恨不得一下溜进身旁七八丈远的高粱地里去。 但是，眼前汪霞的这支枪在威胁着他，同时也吸引着他。 他觉得，凭自己的经验，只要能接近，就能把对方的手枪夺过来； 转头一想，又觉得立即离开是上策。 “对，好汉子报仇，十年不晚！ 留着青山在，怕它没烧柴？ ”他这才果决地放弃了夺枪的打算，一心一意在选择机会准备溜逃。 他很坦然地和汪霞说着，忽然，变貌失色地朝远处庄稼地那边一指：“哎呀！ 同志！ 你看，警备队！ ”就在汪霞扭头寻瞧的一刹那，他像条粘滑的泥鳅，吱溜，钻进了茂密的高粱地。
受了骗的汪霞有心去追，又觉得单人钻入青纱帐，就像鱼儿跳进水，想再捞上来可不那么容易。 “这个胖家伙是干什么的？ 敌人的密探？ 要是敌人的密探，这村就要出问题！ ”她背倚柴草垛，瞅望对面的高粱地在琢磨。 一阵急促的脚步声从垛后传来：“是谁又到这里来了？ ”她扭头一望，高兴地喊了句：“魏强！ ”兴冲冲地迎上去，魏强张口就问：“你没见到这柴草垛里钻出个人来？ ”
从魏强、贾正、赵庆田、李东山等人严肃的神色上，她明白了刚才在自己面前溜走的不是个一般的人，忙说：“看见了，他已经钻庄稼地跑了。 ”
“跑了多大会儿？ 冲哪个方向跑的？ ”
汪霞手指前面的高粱地：“就从这跑的，时间不大。 ”
贾正二话未说，就带着几个人追下去了。
魏强告诉她逃跑的那个人就是“哈巴狗”。
汪霞悔恨自己不认识这个哈巴狗，也羞愧不该让这个自己已经看出来的坏人，在枪下逃脱了。 愧悔交加，她的心里像洒上了一层胡椒面，又火、又麻，辣乎乎地疼痛。
四
贾正他们分头在庄稼地里追了半天，也没有追着哈巴狗。 哈巴狗的逃走，确实给魏强带来了好大的不安。 他知道，哈巴狗逃回据点，只用一个电话，就能从保定把大批的敌人，连老松田在内给勾引出来。 为了早做提防，他先把情况告诉了村干部，并通知群众做好一切准备； 同时他也将部队拉出村，钻进了一眼望不到尽头的青纱帐里。
不过，汪霞送来的这份关于梁邦的情报，却引起了他好大的兴趣。 他仔细地思考好大一会儿，总觉得为了了解各村的秘密情报员，去争取或是去捕捉回家办丧事的梁邦，简直像用一搂粗的木料做镰把，有点大材小用。 所以他对汪霞所提出的办法，一百个不同意。 他不同意的理由是：根据梁家桥村的工作基础，群众条件； 根据梁家桥据点里现有的“关系”； 根据鬼子、警备队爱看娶媳妇、出殡埋人的劲头； 根据梁家桥据点和村子紧相连的地形……他左思右想地考虑了好大一回，决心要大做一下文章。
他把自己的计划告诉给汪霞，汪霞考虑考虑，觉得他这办法确实比自己的好。 她连连点头夸赞：“好好好！ 到底是你们做军事工作的人，对情况思考得那么透彻，计算得那么深远！ ”
“我，我思考的这个还不定怎么样呢！ ”听过汪霞一夸奖，魏强倒有点不太好意思了。 “这只是我自己琢磨的，等刘文彬同志回来，咱们再好好地做个商量！ 说真的，这一弯子谁家的锅台、谁家的炕，他都比咱了解得仔细，摸得透！ 另外，事事也比咱想得更周到。 ”
起晌以后，刘文彬戴顶窝头式的破草帽，裤腿卷过膝盖，褂子在脊梁后头披着，肩背筐，手拿镰，跟在送水人的后边，串着庄稼地走了来，见到了汪霞忙问：“你的伤口怎么样？ 看让敌人追得，工作忙得，快三月啦，就没去看过你一眼，真——”他把个“真”字的尾音拉长，话儿也就结束了。
刘文彬是接到哈巴狗逃跑的报告以后赶来的。 哈巴狗跑到哪里去了？ 刘文彬花了整整的一个晌午，派人到各据点里探听，终于探听到了。 原来，哈巴狗串着庄稼地一气跑到了梁家桥，到了梁家桥据点里。 他吓得再也不敢动弹了。 想搭由高阳去保定的汽车回城里，可当天的班车过去了，他只好等待明天。
这个情况，更增加了魏强要在梁家桥上大做文章的决心。 刘文彬听了魏强考虑的计划，很满意，又低声细语地补充了一些意见，然后就分头去进行准备工作。
五
汪霞返回田家桥梁玉环家。 玉环和她的丈夫田常兴正瞪大眼睛盼她来呢！
满肚子心事的玉环，见到汪霞像见到救苦救难的活菩萨，攥住她的双手：“大妹子，为俺家的事可辛苦了你，你找见了吗？ ”
“找见了，都找见了！ ”汪霞说着，接过田常兴递给的一碗凉开水，呷了两口，“听到你老娘的不幸消息，上级都挺生气； 我又把你的想法一学说，都认为你看得远，做得对，愿意尽一切力量帮你们的忙，问题就在你兄弟梁邦那里了！ ”
“在他那？ ”玉环一时捉摸不透，两眼傻愣愣地瞅着汪霞。
“是在他那！ ”汪霞扳着手指头说，“一来，你兄弟是不是一准回家料理老娘的后事？ ”
“这个，他是会来的。 他不是那种没老没少忘恩负义的人。 ”玉环十分有把握地说。
“再一说，他即使来了，咱八路军可该用什么办法接近他呢？ 即使接近了，能用什么办法把他规劝得弃暗投明，用真心来帮助咱八路军抗日？ ”
“这个，你更不用担心。 我自己当面锣对面鼓地去和他说。 俺俩是一奶同胞，他的脾气、秉性我摸得最透。 他从小就听我的话。 ”在这一点上，玉环似乎把握更大。
“玉环姐，你别把事情看得那么简单了。 他既不是你背着抱着时候的小兄弟，也不是在家里的梁邦了。 他人大心大了。 俗话说，跟着啥人学啥人，跟着巫婆会跳神！ 天天和特务们花天酒地地鬼混，就是成佛做祖的人，也难说他不变心。 当然，从他跟夜袭队的几次清剿看来，他还不是那么罪恶深重，所以……”
梁玉环没等汪霞说完，紧忙接过话茬来：“他呀！ 别看在夜袭队里应个名，他的心怎么着也变不成块黑炭。 大妹子，你虽没见过我兄弟，总有个耳闻，他可不是那钻了脑袋不顾屁股的人！ ”
“就是因为这样，上级才让我找你来共同想办法，把他争取过来。 如果能把他劝说得真的改邪归了正，不光他自己跳出火坑，摘掉夜袭队的特务帽子，八路军还要尽力帮助他，给你们死去的老娘报冤仇。 ”
玉环用衣襟擦着泪水说：“只要报了娘的仇，救我兄弟出了火坑，八路军要我怎么做就怎么做。 大妹子，你就尽管说话吧！ ”
玉环她丈夫田常兴，过去是干过游击小组、跟鬼子打过交道的人，今天听汪霞一说，心中就明白了七八成。 他心里想：“要真那样，也该让我那藏了二年多的老独抉出出世啦！ ”等他媳妇说完话，也憋不住地说起来：“汪霞同志，你知道，俺俩论抗日，多会儿也没落过后，今天，事情是出在俺们亲戚家身上，你就尽管布置吧！ 我还跟在游击组里一样，绝对服从！ ”
汪霞在这儿养了三个月的伤，对他们夫妇是摸透了的，也就照直地说：“现在中心问题是把你兄弟的工作做好； 只要把你兄弟的工作做好，下几步棋就好走了。 我跟你一块到梁家桥去，咱们共同和你兄弟梁邦见上一面，看看他的态度再考虑怎么做工作。 千万别鲁莽了！ ”
“那我是不是也可以跟去呢？ ”因为汪霞光冲着梁玉环说，田常兴生怕甩下自己，抓了个空子忙打问。
“你是闺女女婿，当然应该去！ 多一个人多一分力量，对工作只有好处没坏处。 ”汪霞的回答，田常兴听了很高兴。 他说了一声：“我到红薯窖里取老独抉去！ ”风般地朝院里跑去。 汪霞重新换套裤褂，三人拾掇利落，又把争取梁邦的具体办法做了个商量。 末了，汪霞叮嘱：“咱去了得处处加小心。 你们管我叫小霞，有人问，就说是近门的小姑子！ ”三个人脚前脚后地奔梁家桥走来。
道上，田常兴手提着一大串吊丧用的金银箔，远远地走在前面； 心里过于悲恸的玉环，一声不吭地低头走着； 汪霞跟在一旁，认真地听着两旁庄稼地里的动静，脑子里一直在惦记梁邦来不来的事。 梁邦要不回来，魏强的计划天好，也要大费周折； 当然，还可以走另外一条道。
就在汪霞她们出村的时候，梁邦骑着车子，挎着盒子枪，跟着送信的人出了保定城，朝别离两年多的家乡——梁家桥急冲冲地走了来。
还好，今天由于夜袭队没有外出清剿，送信的人一去就找见了梁邦。 送信的人怕老松田和刘魁胜心里起疑，不让梁邦回来，假说梁邦的老娘是黑夜得暴病死的，根本没提让炮楼上鬼子打死的事。
梁邦听到老娘死的信，真像有人在头上浇飘凉水，强压着自己悲痛的感情，到刘魁胜面前去请假。 别看刘魁胜是夜袭队长，却不敢做这个主，他忙跑到松田跟前去请示。 由于这几个月的清剿，公路上的封锁沟加深了，防务增强了，老松田看看地图，又知道梁家桥紧挨着据点，靠近公路，为了买动人心，就准了梁邦三天假归家治丧，还送了些东西发了笔埋葬费，并且一再嘱咐梁邦，要像模像样地办理办理。 为了显示对部下的关怀，老松田还特意给梁家桥据点的日本曹长挂了个电话，要他们对梁邦办理的丧事多多给予协助。
电话打到梁家桥，确实起了好大的作用。 清早，梁家桥日本曹长听联络员说：“夜间，一个端灯外出的老太太被打死了，是城里一个干夜袭队的母亲。 ”当时，他根本就没拿耳朵听。 他觉得打死一个中国人就好像碾死一个蚂蚁。 等接到宪兵队长松田少佐的电话，才知道捅了马蜂窝，生怕落贬斥，担不是，因之，松田在电话里怎么指示，他就怎么答应； 松田没问人是怎么死的，他也没有提。 等他撂下耳机子，忙将乡长、保长传了来，让他们在梁邦到来以前，赶紧将办丧事的一切东西操持齐。 梁邦和他姐姐玉环还没到，家里就热闹起来，不过出来进去的都是些伪乡公所里的人。
去保定送信的是梁邦近房里的叔叔。 当他陪伴梁邦来到离村三几里远的地方，才告诉梁邦他娘死的真实情况。 梁邦听说，立刻蹲在公路上大哭起来，一边哭啼，一边责骂：“都怨我，怨我这个混蛋儿子不孝顺，让老娘落了那么个下场。 我家去拿什么脸见那街坊四邻？ 见我的姐姐？ ……”他近房叔叔好说歹劝，劝了一大会儿才算劝住了。
梁邦从地上跳起，擦擦眼泪，顺公路朝东望去：梁家桥村南据点里的炮楼子，像个高大的望乡台。 就是这座炮楼子里的日本人，用枪弹夺去了他母亲的生命。 他低头看看腰间的枪，恨不得立刻去报仇，可是……枪是日本人发的，眼下自己还在夜袭队，那又怎么能行？ 不，娘的仇不报，五尺高的汉子，又怎么去见人？ 他像个沙漠里的夜行人，一时难以确定自己要奔的方向，心里烦躁异常。 梁邦进了家门，一眼瞅见躺在床板上的老娘，扑上去“娘呀娘呀我的娘”地喊叫着，放声大哭起来。
玉环领着汪霞，抛开村南的据点，绕过公路，“娘啊，娘啊”长一声短一声地跟在她男人的背后，啼哭着进了村。 汪霞用块羊肚手巾捂住脸，挽住玉环的右臂，也“婶子”“婶子”地哭起来。 二人互相搀架着一直哭到梁邦家的院里。
梁邦鼻涕眼泪地跪迎出来，向汪霞和他姐夫田常兴各磕了个孝子头，而后，陪同着来到他母亲的尸体跟前，又“唔哇唔哇”地大哭了一场。
天黑下来，里间屋的窗户挡上，点上了油灯，帮忙办事的人们都回了家。 不大的屋子，只剩下四个人：梁邦、玉环、田常兴和汪霞。
汪霞瞅瞅苦丧着脸背靠墙坐在炕边上的梁邦。 他中等身材，身子板很结实，古铜色的四方脸上，一双有神的大眼睛，并不带有那种贼古溜滑、立眉横眼的特务样。 外形不能说明内心。 汪霞叮咛自己说：“不能这样看人。 ”
“娘的死，你是知道的。 六十多岁的人啦，落了这么个下场，真，你看怎么办吧？ ”玉环扯起衣襟擦擦滚流不止的泪水，抽抽嗒嗒地说。
梁邦听了姐姐不凉不酸的这么几句阴阳话，心里像吃了几颗蒺藜豆，扎扎刺刺地疼。 他睁大眼睛没奈何地说：“怎么办？ 我又有什么办法呢？ ”
“你有什么办法？ 这就看你的心意了。 在城里你混着有权有势的差事，谁见了都怕三分。 娘拉扯大了你，没沾过你的光，得过你的济，难道有你这样的儿子，平白无故被人家打死了，就一声不吭地两杠子一夹、抬出去埋了算拉倒？ 要那样，你这做儿子的心里过得去？ ”
“我心里过不去，可又该怎么办？ ”
汪霞怕墙里说话墙外听，忙朝田常兴丢了个眼色。 田常兴立刻朝院里走去。 接着，她提醒姐弟俩说：“自己家里人说话，将声放小点，万一说走了嘴，讲个犯病的话也不要紧。 ”屋里沉静了好半天，梁邦心里七上八下地乱翻个子。 他一根连一根地吸着呛人的纸烟，烟雾塞满了昏暗的小屋。
“姐，实话告诉你吧，”梁邦将甩到屁股后头的驳壳枪拽到胸前说，“大霞妹子也不是外人，当时我真想钻进炮楼子揳死他几个，给娘报这个仇。 可是……”他眼睛一转，问：“我姐夫呢？ ”
“他到院里去了，有什么话你只管讲吧。 ”
梁玉环说。 梁邦摇摇头，出了口长气，坐在炕沿边上自言自语地说：“干我这个差事，人不是人，鬼不是鬼，叫个什么！ ”汪霞觉得这个时机应该张嘴说话了，欠欠身子，略向前一挪：“既然邦哥没把我当成外人，我就插一句。 说实在的，俺们村凡认识你的人，都知道你是孝子，如今你又在城里混着有名气的事，要是我婶子这么不声不响地掩埋了，别说亲戚朋友看不下去，就是我，也觉得大不应该。 ”
“看怎么个不应该呢！ ”玉环接过来说。 “你要真的不声不响地掩埋了屈死的老娘，得让街坊四邻笑掉了大牙，当家族门点你的脊梁骨，就是你姐姐我，也难出门见人……”
梁邦烟不离嘴地狠劲吸，两个人的话语像利剑戳着他的心，让他疼痛难忍。 早先，他也是这村里的一个勤劳、正直的农民。 村里从有公开的抗日组织时起，他就是“青抗先”的一员。 从被鬼子抓走，迫逼着进了警备队，他觉得自己像块沾染上墨迹的白绫子，很不愿意见熟人，所以从离开家，虽说路途不远，也没回来过一次。 他抱着过一日少俩半天的想法混； 特别被调到夜袭队后，他更感到自己在步步朝着悬崖边上走。 怎么止步？ 怎么脱身？ 他总也想不出个办法来。 积极办法没有，走消极。 每次随夜袭队出去，他常嘱咐自己：“能过去就过去，苦害了别人，自己的下场也不会甜。 ”今天，见到母亲死得这么惨，他确实想上炮楼去拼一家伙。 但是，拼了以后，是不是还能出得来？ 即使是能出来，自己又能到哪里去呢？ 他朝八路军这边想过，又觉得八路军不会原谅他这样当特务的人，即使原谅他，又怎能立竿见影，拿据点、杀鬼子地替他报冤仇？ 就说行，又在哪里去找见这八路军？ 要不等把娘的后事办完，找找村里的洛群。 洛群在头“五一”是村农会主任。 虽说现在村里有据点，他一定还会偷着和八路军联系的。 不过偷着的事，别人很难知道。 要是我这样当特务的人去问，保准人家脑袋一摇，说出一百个不知道。 要不，进炮楼撂倒几个鬼子再去找他？ 可是，撂倒几个鬼子以后，我……
梁邦左想了又想，一扭脸，又看到停在外间屋床板上的母亲。 母亲被炸子打中胸部，伤口足有茶碗大。 虽说塞上棉花缠上布，血水还是浸透了寿衣。 “母亲啊！ 生养自己的老娘啊！ 为什么让我的老娘落了这样的结果？ 这难道就是我当伪军、干武装特务的报应？ 我没有杀过人，放过火，绑过票，诈过财，欺侮过妇女呀！ ”
梁邦心里正像走马灯似的不停止地瞎想着，玉环火上浇油地说：“看你这五尺高的大男子汉，还在府里混‘官’事呢，怎么就掏不出办法来呢？ ……”
梁邦像挨了一鞭子那样疼。 他眨眨眼，很坦白地说：“姐，我不是不想办法，我也不是就瞪眼瞅着老娘这么死，可我总觉得我想的办法做不到。 你是我亲姐，有什么好办法就尽管说，保准你说到哪，我会做到哪。 ”
根据以往梁邦听话的劲头，玉环就想摊牌。 她刚要开口：“要我说，”汪霞伸手一捅她，她假装嗓子眼里有痰，连连咳了几声。 汪霞把话接过来：“指望妇道人家说可不行，邦哥。 主意还是你自己拿，别人参谋参谋倒可以。 你不是说你想的办法都觉得做不到吗？ 你净想了些什么办法！ 拿出来给家里人念叨念叨有什么关系？ ”她扭脸又对玉环说，“你说呢？ 嫂子。 ”
“霞妹说的是呀！ 你说给我们听听。 ”
梁邦两眼稍稍一眯，随后，蓦地站到地上。 他探头望望黑咕隆咚、没声没响的外间屋，朝他姐姐走近两步，说：“要想给娘报冤仇，只有一条道，投八路去。 不过，我也为投奔八路犯着愁：一、谁知那八路军在哪？ 二、即便知道了，找了去，人家八路军是否相信我这种当特务的人？ ……”
梁邦的声音很低，但是，在汪霞听来，每个字都很清楚。 于是，对他的担心马上打消了。
“小邦，要是按你的想法，姐我真给你找见八路军，让你为娘报仇投过去，你是不是真愿意？ ”玉环又向实处砸了一句。
“姐，只要八路军信任我，我就投过去！ 我是个武装特务、夜袭队的人，可我没杀过人、害过命、狠劲地坑害老百姓，我能重新做人，戴罪立功！ ”梁邦像已经投奔了八路军，他的思想完全在汪霞面前剖白开。
汪霞追随梁邦的话尾问道：“要真的见到八路军，那你怕不？ ”
“大扫荡前，这屋里也住过八路军。 我又没做过大的亏心事，我不怕。 只要八路军信任我，我这一肚子冤屈可该有处说了。 可是，眼下又能到哪里去找八路军哪？ ！ ”梁邦词意恳切，没有丝毫虚假。
“好，那就实话对你说了吧。 ”汪霞觉得说明的时机已到，手枪拽出，朝炕上一拍：“我就是八路军。 就是为帮助你俩给死去的老人报仇，上级才派我来的。 你刚才说的要是假的，那就……”
随姐姐来的这位年轻而稳重的霞妹子，一眨眼就变成个端庄、严峻的女八路，一下把梁邦惊愣住。 随后，他又眉舒眼展地笑了。 他照旧叫着大霞妹子：“我要有一点假意，就让我死在你的枪下。 ”
“我们是为了你，也知道你是真心。 等人来了再商量给你娘报仇的事。 你在外头站会儿岗，叫你姐夫屋里来。 ”汪霞打发梁邦出去，田常兴马上来到汪霞跟前。
“你到木匠洛群家去，告诉刘文彬同志说，这儿的工作一切都顺利，请他来。 去了，招唤的信号是……”汪霞说。
田常兴说了个“好吧”，扭头走了出去。
六
在梁家桥，梁洛群是个精明强干、心灵手巧的人。 庄稼活上，耕、耩、锄、耢样样会； 春前秋后抹房、垒灶、糊顶棚……件件通。 他没有拜师学过木匠活，凭自己心钻手勤，学会了做各种木器家具。
抗战初期，各村都建立起各种抗日组织，梁家桥的农民公推梁洛群当了农会主任。 直到“五一”大扫荡来了，斗争残酷得实在不能在村里再待下去，经组织批准，他才逃到亲戚家躲藏了几个月。 扫荡的风暴刚刚过去，他又返回，在村里秘密领导抗日工作。
虽说洛群是个少言寡语的人，做工作确实有办法。 别的不提，就说梁家桥据点里的几个可靠的“关系”，都是他去据点里做木器活当中发展的； 到现在他还在按照上级的指示教育和掌握着他们。
今天，洛群的心里像揣了什么难解的大事，总是两眼发直，一声不吭地在沉思。 虽说太阳从南移向了西，他老婆早将午饭给他拾掇好，他仍不拿筷不端碗地呆坐着。 刘文彬、赵庆田进了院，走到他身旁，他也没有发觉。
“你看！ 谁来了？ ”还是他老婆从屋里走出来，笑嘻嘻地迎接了客人。 “怎么你们……”她本想说，“怎么你们大白天就来了？ ”洛群一摆手，把她的后半截话顶了回去。 他朝老婆吩咐了句：“你在院里听着点！ ”拽住刘文彬，领着赵庆田紧忙走进了上房屋，张嘴问道：“你们知道了？ ”
“知道？ 知道什么？ ”刘文彬一时不解洛群的问话。
“什么？ 你俩不是为梁邦他母亲的死来的？ ”
“是啊！ 你怎么知道的？ ”
“看你说的！ 工作这多年，要再捉摸不透这个还行？ ”洛群抹了一把脸，自夸地说。 “咱们的人个个都鼻子灵，几十里地开外就能闻到了味。 其实你们不来，我也在盘算这码事呢！ ”洛群这个人，心细得很。 依他自己说是：“小心没大差”。 无论大小事情，他都要思前想后地考虑周到，而后才下家伙。 他心里暗思忖：“凭梁邦是夜袭队的特务，回来一准带着枪。 只要梁邦回到家，便找个得力助手，借撺忙的机会在夜深人静的时候，瞅他个冷不防先卡过枪来，而后再捕他。 ”眼下他见到了刘文彬，又知道他们是为这码事来的，自然高兴万分。 等他把自己编算的计划朝刘文彬一念叨，刘文彬不由得手捂嘴唇笑起来。
“你想的蛮好，应该表扬！ ”刘文彬伸手朝洛群的肩头上一拍，“你坐下，咱仔细商量一下，看怎么把这事办得更好、更妙！ ”刘文彬念叨完武工队的计划，洛群乐得嘴巴合不上了，说：“魏小队长和你是想撒下大网，逮条大鱼吃啊！ 要这么一来，哈巴狗明天也得重进网兜儿！ ”
“对，要干就得干出个名堂来！ ”刘文彬挥动着忽张忽握的手掌，蛮有把握地说。 好像梁家桥据点里的敌人，个个都在他手心里攥着一般。 “……棺材的事，等晚上再共同操持； 眼下，你先到据点里去一趟，把要执行的任务，给‘关系’们秘密地谈一谈，看他们有什么意见； 末后，把‘东海’找来。 ”
洛群说：“‘东海’昨天调保定去了，我看招呼‘南山’来吧！ ”刘文彬眨眨眼，稍沉思，才点头同意说：“也可以！ ”洛群将工具箱子一背，转身走了出去。
一切要做的工作安置就绪，天道也渐渐地黑了下来。
刘文彬和据点里的“关系”——“南山”在约定的地点接上头，任务布置好，再次来到洛群家。 听洛群学说，梁邦、梁邦的姐姐、姐夫和一个近门的小姑子也赶来了。 他明白汪霞第一步工作做成功了！ 心里想：如果第二步工作——教育、争取梁邦投诚过来，也做得那么如意就更好了。
“你看这棺材咱该怎么操持？ ”洛群盛过了一碗菜粥递给了刘文彬。
“无论怎么着，装殓梁邦他娘的那口棺材不能含糊！ ”刘文彬怕烫地用筷子围着碗边拨着粥皮，话说完了，接着狠劲地吸溜了一大口。 粥的香味，沁入他的肺腑，让他的肚子痛快地叫了好几声。 从早晨到现在水米没打牙的刘文彬，真是饿了个前心贴后心。 他一边喝着菜粥一边叮嘱梁洛群。
“要那样，干脆把给我做的那口六寸厚的柏木棺材抬去吧！ ”梁洛群话是那么说，心里并不真愿意。 他觉得用这么上好的棺材装殓特务的老娘，简直是毛驴备上银鞍韂，有点不配。 于是不愉快地闹了句：“不过，要争取不过梁邦来，给他娘这个棺材就是有点冤！ ”
梁洛群的心情，刘文彬很能够理解，所以也就没再说什么。
吃罢晚饭，筷子一撂碗一推，大门外有人压着声音叫：“洛群哥，耧腿修好了没有？ ”洛群答应着：“修理好了！ ”忙走出屋。 工夫不大便将梁邦的姐夫——田常兴领进来。
“老刘，汪霞让你过去！ 小邦的思想和咱一致了！ ”田常兴兴致勃勃地说。 “他呀，只能走这条道！ ”
在洛群这儿该办的事情办妥了，汪霞在梁邦家里又把工作做得挺应手，刘文彬非常高兴。 他扭头吩咐赵庆田：“你跟洛群到村南去，把魏小队长他们叫到梁邦家来。 ”等赵庆田走后，他跟随田常兴急忙朝梁邦家走去。
刘文彬刚到，魏强率领一部分队员也赶到了梁邦家。 院子不大，挤满了默默不语的人们。 魏强走进屋子，第一眼瞧见的就是身挎盒子枪，面有愧色的梁邦。 经汪霞一介绍，他安抚说：“别不好意思，投过来就是一家人。 你有困难，政府会帮助你解决； 有冤仇，八路军会帮助你报。 咱哪儿丢了哪儿找，一定帮你为老娘报了冤仇。 ”
魏强的一席话，梁邦听来又亲又甜，心里又感激又惭愧。 他朝后退了两步，在地上一趴，咕咚磕了一个头，接着就说：“八路军待我恩重如山，我要有个三心二意，让我死无葬身之地！ 队长，请你指派我工作吧！ ”说着话，热泪又流落下来。
“这样，你才叫尽忠尽孝呢！ 起来，咱谈谈替老娘报仇的办法。 ”刘文彬说着一弯腰把梁邦搀起来。
梆！ 咣！ 一声梆子一声锣，已经起更了。
“夜深了，为了遮挡敌人的耳目，你还是带枪到据点里睡觉去。 借这机会也可以了解一下情况。 假如情况没有变化，你明早八点就回来，咱出殡。 家里的大小事情都交给我们罢。 请放心，你家的事就是我们的事，绝不会有半点含糊。 保证将老人打点得黄金入柜，入土为安。 再说，有玉环姐在场指拨，有不合适的地方也能改。 ”魏强的话语一丝不苟，梁邦听了只有百依百随。
梁邦他姐姐玉环，听了魏强的话领情不过地说：“你们为俺们家里事，费这么大的心，别说俺姐弟俩，就是死去的老娘，也会在地下感恩知情的。 ”
田常兴手指梁邦插了嘴：“就凭八路军给咱家热心办事的劲头，你更该做出个样子来报答。 ”
梁邦走了以后，魏强、刘文彬、汪霞、玉环夫妇、老农会主任梁洛群、武工队员们、还有几个抗日积极分子，都锣不敲鼓不响地忙碌起来……”
在银星满天的秋夜里，梁邦挎着他那架盒子枪，由赵庆田伴同，一步步地朝梁家桥村南据点走来。 他们在吊桥外面的青纱帐里碰到了贾正。 贾正正全神贯注地仔细听察据点里嘁嘁嚓嚓、吭吭噔噔的响动。 “你们听，吊桥那边有动静！ ”
“咯噔！ 咯噔！ ”好多人走路的声音，隔着据点的防护沟，清清楚楚地传了过来。 梁邦听到也不知道是怎么回事，只是点头表示：“听到了！ ”
“谁知敌人要捣什么鬼？ 莫非他打算出来！ ”贾正说。 “不，不，他们出来可不行。 ”梁邦知道，假如敌人真出来，刚才和八路军研究的计划会全部落了空。 他将腰板一挺，毫不犹豫地说：“我去，我去察看、应付。 ”冲贾正他们点下头，照直奔吊桥跟前走去。
梁邦大摇大摆地走到吊桥口，拉起长音喊叫：“喂！ 哪位值勤啦？ 我是保定夜袭队来的！ ”
等据点里应了声，他才把自己的姓名、身份一并告诉给对方，请对方落下吊桥，让他进去。 准是因为携枪反正，投归八路军的原因，梁邦一望到沟那边黑压压站了一大群人，心里不由得突突乱跳起来。 他自问着自：“这会儿集合队伍要干什么去？ 难道我的事被发觉了？ 是不是要去抓我？
梁家桥据点里的日本曹长，自从接到保定宪兵队长松田少佐亲自打来“协助夜袭队员梁邦料理母亲丧事”的电话，心里就犯了嘀咕。 虽说通知大乡公所、保公所紧忙出人拿钱地办理，心里还像有十五个吊桶打水，七上八下地不安宁，总认为松田宪兵队长如此重视，那梁邦绝不是一个平常的人。
接到电话以后，他水饭未咽，坐卧不宁，心想：“怎么偏偏打死了他的母亲呢？ 他母亲被打死，是因为违犯了夜禁的命令。 他会因为这个不追究吗？ 不可能！ 这会儿，谁有一点势力，谁就要耍一点威风。 他是夜袭队员，是宪兵队长手下的得力人哪！ 他不用明着来，只要暗地里在宪兵队长面前讲我几句坏话，那我就……”他想到这里，就像预感到最大的不幸，猪肝花似的圆脸，像涂上层黄油彩，真是又灰又白； 太阳穴上暴凸起青筋； 酒糟鼻子头沁出了汗粒。 他两手一攥：“不能，不能，不能等待，事情是人为的，要想办法把这个不妙的局面转化过来，要转化！ ”他给自己打气，鼓励自己想办法。 “用什么办法能讨得这个夜袭队员不和我结仇作对呢？ 赔礼道歉讲好话，这是个能将大事化小、小事化无的好办法。 该怎么道歉？ 亲自出马吊孝？ 现在死人还没装棺入殓，那怎能行！ 大请客？ 大请客倒是个填深沟、解冤仇的好办法。 酒助英雄胆，它能让人讲义气、重感情。 上好的酒席一摆，请几个人一陪，好话说尽，最不讲情面的人也得重友谊。 这样，天大的事儿也就会烟消云散。 ”心里犯嘀咕的曹长，从发现了这一着，好像个失足落水的人一把抓住条通向岸边的藤条，高兴得立即给大司务下命令：“预备一桌上好的酒席，晚上用！ ”
天擦黑，梁邦没来； 点灯以后，梁邦还没有到。 近一更天； 保定宪兵队长又打来一个电话，要据点里保护梁邦的安全，无论如何也要他夜晚到据点里休息。 日本曹长一口一个“是”地答应下来。 这时，村里已经报敲了一更。 “他怎么还不来？ 是真的在生我的气，不想和我来往？ 不，该来了！ ”日本曹长又没边没沿地猜疑起来。 “他的安全，我要负责！ 我得去，去把他请来。 一旦出了事，我更吃不消。 ”他二眉紧锁，嘴里乱咕哝着朝外走。 他准备带上几个日军士兵，再加上十几个警备队员，到村里去请梁邦。 顺便将宪兵队长刚才在电话里说的话，一并转告给他。 他估计，梁邦在这种情况下会来的。
日本兵和警备队员混合编成的一支队伍集合在吊桥处，曹长刚要命令放吊桥，梁邦在吊桥外面吆唤起来。
经翻译一学说，日本曹长听说梁邦没请就来了，暗暗地想：“事情也可能不会像自己想的那样严重。 ”不禁一阵高兴，马上命令放吊桥。
梁邦的心里本来就犯着猜疑，一听到日本人的嚷叫，更猜疑得厉害，悄悄地打开枪套，掰开盒子枪的大机头，告诫着自己：“加小心，看苗头不对就下家伙！ ”他怕神色显出不安，尽量沉着气站在那里等待着。 吊桥放好，日本曹长单独一人叫着“梁先生，梁先生”，跑来亲热地和他握手。 他这才将心放到肚里。
日本曹长拉住他的手儿，一直领到一间东洋式的小客厅里才撒开。
客厅里的陪客有：高个的警备队长，警察所驻本地的矬个警长，还有刚从武工队手里逃来的原黄庄警察所长哈巴狗。 翻译指名点姓地一一作了介绍，梁邦还端着夜袭队的架子，佯佯不睬地只是点下头，算是打了招呼。 由于魏强的嘱咐，他特别在哈巴狗的那张疙疙瘩瘩的胖脸上，不错眼珠地盯了几秒钟，心里想：“今天你跑得利落，明天还得一勺烩。 ”
从进了这间灯烛辉煌、雅致洁静的客厅里，梁邦听到的总是赔礼道歉的话。 一会儿，日本曹长装作抱愧的样子，无可奈何地两手按在胸前，用生硬的中国话说：“梁老太太的过世，我们十分的痛心，大大的抱歉。 这是战争带来的不幸，没法子。 明天，我一定亲自路祭吊唁。 ”他准是怕梁邦没有听清，单将“亲自路祭吊唁”强调地重说了一遍。 警备队长咧开他那张破瓢般的大嘴，一口一个梁先生的称呼：“军队上的事情你比我们懂得多，军队上的命令就是六亲不认。 皇军执行起来更严。 老太太的不幸归天，谁都难过，日本朋友更难过得厉害。 ”他嘴里说着眼睛瞅着日本曹长。 曹长很会逢场作戏，真像十分难过的样子，从裤袋里掏出块方手帕，慢慢举到干涩、凸出的眼上来揩拭。
死里逃生的哈巴狗，由于心里余惊未消，只佯笑着，反复地说“梁先生是位宽宏大量的人”这么句话来奉承梁邦； 警长捧茶递烟地溜须几句。 总之，梁邦听口气，感到这起子人都对他母亲的死关心起来。 为什么？ 他一时也没想透，他哪里会知道松田宪兵队长从中耍过手段！
开始，梁邦见到日本人、中国人都服软道歉，就想借机发作，但一想到魏强临来对他的嘱咐：“遇事要冷静、沉着，从长远着想”，发作的念头立即打消了。 谁来解劝，都客客气气地以礼相待：“我们老太太出了这个事，也真没得可怨。 因为军令在先，她自己犯了么！ 咱们这一抹子都是灭共防匪、建设东亚新秩序的人，能有什么说的？ ”
看来，梁邦胸怀开阔，语言间没有半点责难，这使在场的人都很高兴，日本曹长更高兴得出奇。 他双手推拥着让梁邦坐到上座，然后，交杯换盏，敬酒送菜地招待开。
“你的，大大的好朋友。 你的母亲，我的一样。 ”日本曹长痛快得连灌了三杯烧酒，左手翘着拇指向梁邦伸了伸，然后，用竹筷子朝陪客的警备队长、警长和哈巴狗画了个半圆：“明天的我的路祭路祭，你们的统统像今天一样，作陪作陪的！ ”
“作陪！ 作陪！ ”“一定去陪祭！ ”警备队长等人都笑着连连点头，随声应和。
席间，梁邦话说得很少。 他不时在警告自己：“酒是坏水，不能多贪。 ”别人都以为他心事沉重，谁也没有太介意。
七
哈巴狗逃遁以后，贾正虽说没有受到严厉的批评，但是，以往那种嘻嘻哈哈的乐和样，完全失去了。 从昨天午前到今日清晨，他一直是少言寡语的。 依他自己说：“再难受莫过于自己察觉事情做错了！ ”的确，他已难过到了顶点。 他十分痛心地想：“唉！ 贾正呀，贾正呀！ ……”他伤心地落下泪来，痴呆呆地坐了一会儿，又天真地想：“假如我有孙悟空的本事，能驾跟斗云，会七十二变，不用说一个哈巴狗，即便十个哈巴狗，跑到了天边，我也能手到擒来。 ”
别看他满心怀着痛苦，夜间照样和人们一样忙碌。 他觉得，多做工作也是弥补过错的一个办法。 再者，作为一个从炮火里锻炼出来的人，瞧见夜晚人们的繁忙劲头，也预感到明天会搞出个大名堂来。 搞哪里？ 怎么搞？ 他不知道，军队纪律的约束，也没敢张嘴去问； 但是，他已经暗暗地下定决心，要在这次行动里立个大功，来弥补昨天失职的过错。
傍明子，一切安排就绪。 通过魏强的战斗动员，贾正明白了今天的任务。 当他知道据点里有在他手下逃跑的哈巴狗时，一下心里有了谱，哭丧脸顿时换上笑容颜，心里说：“这叫踏破铁鞋无处寻，得来全不费工夫。 想不到昨天跑的，今天又能抓住他，这真是无巧不成书。 ”他趁魏强稍一闲暇，忙去请求：“小队长，我能不能在前面搀孝子？ ”
“搀孝子？ ”魏强马上明白了贾正要搀孝子的用意，笑着点点头：“行！ ”
吃过早饭，梁邦挎着他那支盒子枪，蔫蔫地走进自己的家门，由于他跳出了火坑，思想上减去了多年的重担； 由于有了给母亲报仇的希望，昨晚那种悲痛、愁闷的阴影，已经在他脸上消退了。 他第一眼看到的是停架在院里的棺材。 棺材让油漆漆得黑中透亮。 围着棺材有不少人，有的戴着白布做成的孝帽子； 有的还穿着肥大的孝袍子。 昨晚随姐姐来的那个女八路，白布箍头，白衣罩身，穿了身重孝。 他们，这些陌生的孝子们都用亲昵的眼光瞅望自己。 他和人们点点头，就朝上房里奔。 他姐姐玉环右手托着麻冠，左臂抱着个孝袍子走出来：“给你，把它穿上！ ”
梁邦穿起孝袍子，玉环把麻冠戴在他的头上。 玉环手里拿针在给他戴的麻冠上缝缀枣大的棉花球时，低声说：“昨晚刚过半夜，咱娘就入殓了。 棺材是八个头的柏木材，铺的、盖的、穿的、戴的样样我看了个遍，都很好……”
梁邦听他姐姐的口气，对母亲的后事处理很满意，自己也就赞同地说：“只要姐姐看着好，那就好！ ”
姐俩正喃喃地说着，魏强穿件又脏又肥的孝袍子走近了梁邦，头戴孝帽的刘文彬也相随着走过来，他将一大张裹着炒鸡蛋的白面饼递给梁邦：“吃着说，情况有什么变化？ ”
“到我来时，情况没变化。 ”梁邦咬口大饼，边嚼边说，“昨天从你们手里逃走的那个姓苟的警察所长也在。 他今天还要陪日本曹长出来路祭呢！ ”
站在魏强右侧，也穿件大孝袍子的贾正，听到哈巴狗也要陪着出来，还参加路祭，高兴得真想跳一跳。
魏强、刘文彬听到鬼子要路祭，都觉得这是给执行中的计划来了个锦上添花。 齐声问道：“鬼子要出来路祭，是真的！ ”
“是真的！ 是日本曹长昨夜亲口说的，今天我还见他们在准备呢！ ”梁邦说得蛮有把握。
“那就好！ ”“好！ ”魏强、刘文彬心里高兴，嘴里同声说出。
“他要路祭咱欢迎！ 这倒省得咱闯到里边挨个地寻找呢！ ”魏强冲刘文彬刚说完这两句逗趣的话，梁洛群声色不动地溜了进来。 他将魏强、刘文彬拽到一边：“我刚从据点里面来，人们都准备好了，‘南山’要我对你们学说，鬼子今天要出来路祭小邦他娘，愿你们借这个好机会动手……”
这意见魏强他们是一百个同意的。 魏强看看天色，望望准备好的人们，正要叫人们做准备，在据点外公路附近放隐蔽监视哨的小秃，一溜风地跑了进来。 他走近魏强，小声说：“刚才有辆汽车从东开来，开到据点里； 工夫不大，又朝保定开走了！ ”
这是个新的情况。 “开来的汽车给据点撂下什么东西了？ 装了什么东西走？ ”魏强问小秃。 小秃摇着脑袋说：“这点可就闹不清了！ ”
魏强眼珠不动地沉思一大会儿，说了句：“不管它！ ”扭脸就问梁邦：“几点钟啦？ ”
“八点二十五！ ”梁邦望望手表回答。
“夜长梦多，现在就行动！ ”一声命令如山倒。 魏强挥动拳头，刚将话儿说出口，人们立刻忙碌起来。
噼里啪啦，一阵鞭炮响过，十六个头顶孝帽子的小伙子一齐呐喊：“起！ 上肩！ ”连棺带罩齐抬起来。 梁邦右肩扛起白纸扎糊的引魂幡，由魏强、贾正左右搀着，“妈啊！ ”“娘啊！ ”哭哭啼啼地跟随着怀抱柳编斗子、走三步撒一把黄纸钱的刘文彬。 棺材抬出了院子，顺着南北大街照直奔村南走去。 三五个头戴孝帽的送殡人，个个手拿一束点着的葬香，低头默哀跟在棺材后面。 汪霞陪伴梁邦他姐慢慢地爬上一辆俩骡拉的大车，宽幅孝布一蒙脸，撒泼地哭起来。 田常兴掌鞭子赶动大车，小秃这会儿又更换任务，替他拉着梢，尾随着送殡的人群。
虽然在秋收农忙的季节里，看出殡的人还不少，大男小女、老人孩子背贴东西墙山挤挤插插站了个满上满，老农会主任梁洛群也挤在看热闹的人群里。
有些多嘴多舌的人，眼里望着嘴里叨咕：“梁邦家这么个大事，怎么村里撺忙的没有一个？ ”
“名声挺坏的，谁愿意帮这个忙！ ”年轻人回答。
“这些送殡、抬杠、搀孝子、撒纸钱的都是哪儿的？ ”老太太瞅望这起给梁邦家撺忙的生人，小声地问他身旁的儿媳妇。 儿媳妇用轻蔑的语气告诉她：“鱼找鱼，虾找虾，都是梁邦他那一抹子的呗！ ”
刚出村南口，搀扶梁邦的魏强故意放慢了脚步，斜着眼睛望望据点东北面的出入口，出入口处高悬的吊桥，像个撒把的辘轳，哗啦哗啦地撂放下来。 一个穿日本军服说中国话的人，站在吊桥上连连摆手吆唤：“请站站！ 我们的太君就来路祭。 ”两个日本兵抬了一张摆满干鲜果品的六仙桌，一言不发地走过吊桥，安稳地放在魏强他们的跟前。 魏强冲梁邦悄悄说声：“大哭！ ”跟着一拽，梁邦、魏强、贾正一起跪趴在地上，娘啊老子地恸号起来。 贾正放开声音哭着，心里想：“要低下头，可不能让哈巴狗发现了！ ”他的嘴一劲地叮咛他的心，他的眼睛却偷偷地朝吊桥那边窥视着。 魏强回头望下抬杠的人们，抬杠的人们都虎视眈眈地瞅望吊桥和吊桥那边。 准是他们动作不一，将棺材撂放歪了，歪得棺材头直冲着吊桥口。
一个徒手的日本人，领着个穿绿军装的警备队长，一个穿黑制服的警长，低头垂手，脚步轻轻地走上吊桥。 在他仨的背后，簇拥着一大群不挎刀不拿枪、身着黄、绿、黑色制服的军警。 他们走近吊桥，都高高地站在桥内防护沟沿上，就像群看热闹的，在看着上司们的路祭及出殡的行列。
贾正斜眼朝吊桥上一瞅，见一个日本人背后有个穿黑制服的紧跟着，断定他就是哈巴狗，不禁心里怦怦直跳。
见日本人走过吊桥，魏强、贾正和梁邦低一声、高一声“呜呜”哭叫得更欢了。 他们的右手都伸到了腰间。 日本曹长由警备队长和警长陪同走近祭桌，恭恭敬敬地刚要冲棺材猫腰行礼，居于中间的梁邦把引魂幡一扔，拽出盒子枪朝日本曹长一点，啪！ 打他个仰面大朝天。 魏强、贾正用枪弹也把陪祭的两个家伙都撂了个大跟斗，躺在地上不动了。
枪声就像信号，砰地一声，棺材头打开了。 趴伏在棺材里的常景春，歪把子瞄准了站在吊桥里面沟沿上的鬼子和伪军们，嘎嘎嘎！ 咕咕咕地扫射开。 抬杠的、送殡的、撒纸钱的、赶大车的，都从腰间拽出枪来，参加到战斗里。 常景春两斗子子弹射过，爬出棺材，枪背带朝肩头一挎，两手一抱歪把子，眼珠瞪圆，像个金刚似的跟在魏强的背后，随着冲过吊桥的人群冲进了据点。
敌人被追撵得到处乱钻、乱跑、乱躲藏。 有两个鬼子跑去拿枪，刚走近炮楼门，让迎面走来的一个左臂箍白毛巾、身穿警备队服装的，我们的“关系”——“南山”一梭子冲锋枪弹点了名。 一心要想捉哈巴狗的贾正，抓住了一个“黑狗”，用枪点着他的脑袋问：“你说，快说，哈巴狗在哪儿？ ”
“哈巴狗？ ”被俘虏的这个“黑狗”，一下被贾正给问愣了。 他露出莫名其妙的眼神，困惑不解地问：“长官，什么哈巴狗呀？ 我真的没见过呀！ ”
“胡说，他昨天跑来的，你怎么没见过？ ”
贾正话说得狠，手头又揪得紧，一下将俘虏吓毛了脚。 俘虏央求地问：“长官，我不是跟你撒谎，确实不知道。 你告诉我，昨天跑来的哈巴狗是黑的是白的，还是花的，我好跟你一块再找去！ ”
一句话提醒梦中人，贾正这时才恍然大悟。 也难怪俘虏不知道，一则，哈巴狗不是这个据点的； 再则，哈巴狗这个外号，是四乡里群众背地奉送的，他们自己人又怎能知道呢？ 不知不怪。 贾正撒开俘虏说：“我说的哈巴狗，是个人的外号，这个人就是黄庄据点的警察所长苟润田，他不是昨天跑来的吗？ ”
“他，他在八点钟路祭以前，坐高阳来的汽车回保定了！ ”“回保定啦？ ”贾正知道，俘虏在这节骨眼上不敢撒谎，头上像浇了一桶冷水，心想：“好啊，今天又算他交了好运，脱逃了……”嘟嘟囔囔地将张开大小机头的驳壳枪狠劲朝腰里一插，带上俘虏奔人声喧嚷的方向走了来。
内线“关系”——“南山”，额头滚淌汗粒，衣袖揎过臂肘，手持一支冲锋枪，背后还背了支三八大盖，兴冲冲地下了炮楼，朝魏强、刘文彬走来。 他身后边还跟着四个和他一样打扮的人，其中有一个肩头上还扛了挺蓝汪汪的歪把子机关枪。
魏强、刘文彬知道来的这四个警备队员，也是在据点里做内应、控制炮楼这个制高点的“关系”，忙迎上去，握手寒暄了一阵子。
巧妙的战斗，获得不小的胜利。 枪支弹药堆成垛，其他的物资算也算不过来。 老农会主任梁洛群指挥好多辆大车朝外拉。 俘虏一站站了两大溜，有穿绿衣服的，也有穿黑制服的，个个脸色灰溜溜的，就像土地庙里跑出来的小鬼。 他们都由小秃、田常兴来看押。 一支崭新的、上有刺刀的三八大盖代替了田常兴手里的老独抉。 看来，他的精神比往日更加抖擞、健旺。
部队集合了，魏强用眼来回扫了几次，就是没见到赵庆田和李东山。 “这两个人哪里去了？ ”他寻思着朝四处张望了一下，正要打发辛凤鸣去找，赵庆田、李东山手提驳壳枪，押着两个日本俘虏跑回来。 两个俘虏像才从水里捞出的落汤鸡。
人们见到赵庆田他俩抓来两个日本俘虏，情不自禁地嚷嚷开：“看人家，一人抓住一个！ ”“怎么那个俘虏在背后皮带上别着两面小旗？ ”“准是旗语兵！ ”“怎么都弄成个泥巴蛋啦？ ”“一定是这俩家伙跟老蔫他们捣乱了！ ”
是，这俩家伙是和赵庆田他俩捣了阵子乱。
枪响，这俩俘虏本想跑到炮楼里去取枪，一见面前跑的两个伙伴让迎面来的穿警备队服装、臂缠白毛巾的人用枪扫倒了，知道大事不好，扭头就奔旁处钻； 又发现赵庆田、李东山从身后撵上来，急得任啥不顾，扑通！ 扑通！ 先后跳进了两丈五尺深的防护沟。 沟里水深没顶，他俩本想凫水爬上那边的沟坡，钻串青纱帐逃跑，由于水深、坡陡、脚底下滑，再加上赵庆田他俩当当地拿枪一个劲地盖，爬抓了半天也没爬上去； 末后，还得拽着赵庆田扔下去的绳子，慢慢地再爬上来。
人马到齐，胜利品刚运清，高保公路上的东西两头叮当响起了枪声，增援的敌人出来了。
魏强望望浓烟卷裹烈火的炮楼子，率领部队迅速地离开了。
[1] 之光、离阳、安新三县的简称。
[2] 青年抗日先锋队的简称，它是当年党领导下的一个青年组织。