1942年5月1日，昌中——这个棉花、盛产小麦的大平原，这个800万人口的抗日民主根据地，突然遭遇了地面晃动的大风暴。敌人酋长冈村亲自率领7.8万精锐部队，从四面八方发起了铜墙铁壁包围，轮流扫荡。
这就是冀中有名的“五一”突变……久经考验、在战斗中锻炼出来的冀中军民，在党的领导下，从五月一日开始，就日日夜夜地和敌人苦斗鏖战起来。 苦斗，打乱敌人的扫荡计划； 鏖战，粉碎敌人的围歼意图。 但是，在敌我力量绝对悬殊的情况下，为保存有生力量，主力部队不得不奉命暂时离开冀中，朝山区转移了。 冀中的工作，也不得不暂时转入了地下。
人说：“五一”扫荡最残酷。 其实，残酷莫过于“五一”扫荡过后、青纱帐撂倒、西风吹来的秋末季节里。
那时，真是炮楼成林，公路成网。 有人说：“出门登公路，抬头见炮楼！ ”真是一点不假。 维持会、“防共”团和敌人取联络的情报员，各村都有； 县界沟、区界墙，四通八达的电话网，遍地皆是。 地主、老财、二流子还了阳； 鬼子、伪军、警察们胡乱窜。 人人脸上失去了欢笑，个个心里布满了忧愁。 剪发的妇女，都梳起假卷，紧闭大门家中坐； 年轻的小伙子，都留起胡髭装老人。
在一个凄风苦雨的秋夜里，冀中九分区留下的一支坚守地区的部队，也被环境逼迫得跟随参谋长朝铁路以西的山区根据地撤退了！
人是地里仙，一日不见走一千。 这支撤退的部队，经过一夜的急行军，爬沟、绕点、穿过平汉铁路、通过层层封锁线，来到了山区，在分区驻地——贾各庄住下了。
进山区后的二十几里路，指导员魏强的鞋底就磨透了。 第二天，吃过午饭，他坐在院里，在日头底下，穿针引线地缀补起来。 这时，排长贾正挑着两大桶水，噔噔噔地闯进房东的屋门，哗哗地倒进了瓮里。
“哎呀，同志！ 瓮里都满啦……真，一住下，吃水就给包下了！ ”一阵尖细的、领情不过的话语，从屋里传来，这是房东老太太的声音。
“在咱冀中，想给房东挑也不敢。 ”贾正放下水桶，从屋里走出来。 他一眼瞧见魏强手里的活计，笑哈哈地问道：“怎么，指导员，你这鞋也磨透啦？ ”
“可不是吗，你那鞋呢？ ”魏强用牙齿拔出针来，瞟了瞟贾正脚上的鞋。
“我这双鞋，是这次行军才穿上脚的。 爬过铁路，走了七十里地，到杨各庄还蛮新呢； 哪知，又往西走了二十五里山路，这卐 [1] 字不到头的鞋底，就磨成了一张纸了！ ”贾正说着，抬起一只脚来给魏强看。 接着又说：
“来到山里我有两怵。 ”
“一怵什么？ ”魏强剪断缝鞋的麻绳，抬起头来问。
“我怵山道长牙。 不管你穿多么结实的鞋，只要爬上三天山，保准磨成透窟窿。 ”
“二怵呢？ ”
“我怵小米有沙。 这边的小米，不管熬稀粥，焖干饭，吃起来常闹个‘咯吧’！ 不过，这边就比冀中环境好，你看人们又说又笑又唱又闹的劲头，哪像是打仗？ ”
“你说的打仗，非得像咱冀中那样？ 天明了，急忙盼天黑； 天黑了，又怕天就明。 打仗，成了家常便饭； 行军，当成正式课目。 要知道，那是敌人逼的。 我们不愿意过那提心吊胆的生活，我们喜欢太阳，我们要欢乐、歌唱，我们愿意没有战争，永远和平。 也就是为的这，才拿起武器来战斗。 ……”在魏强说话的当儿，远处传来跳荡轻快的歌声：“……我们在太行山上，我们在太行山上，山高林又密，兵强马又壮。 敌人从哪里进攻，我们就要他在哪里灭亡； 敌人从哪里……”近处，货郎子正有节奏地摇着二夹铃。 咣啷，咣啷，咣啷啷！ 喜鹊，叫着从空中掠过。 孩子们嬉笑地互相追逐乱跑。 姑娘们哄赶驴驮子送粪。 小伙子们挑着刚割来的山柴朝家走。 这是欢乐、劳动的景象； 这是幸福、和平的缩影。 这一切景象触动了魏强的心。 他立起来，趿上鞋子，意味深长地问：“贾正，你来说说，‘五一’扫荡以前，咱冀中不也是这个样？ ”
贾正不吱声地点点头。
确实，“五一”扫荡前的冀中和这里一样，每到秋后，也是一片和谐、欢乐的景象：小伙子们甩着响鞭，赶着大车拉土、送粪； 村边上，这里有人在打坯，那里有人在收拾大白菜； 铿锵铿的锣鼓声，是村剧团在排练新戏； “打、倒、日、本、帝……”单字的集体朗读，是妇女们在上识字班； 孩子们一蹦一跳地在场里打着霸王鞭； 老人们蹲在庙台上晒着太阳闲聊天； 咯哒咯哒的轧车声，嘣嘣当的弹花声，咔啦咔啦的织布声和嗡嗡嗡的纺线声交织在一起，响成一片和弦动听的和平劳动交响曲。 ……可是冀中现在变了。 变成了一片凄凉、悲惨、血与泪的景色。 想到这，魏强脸上热烘烘地有点发烧； 贾正心里也翻上滚下的不大得劲。 这两个在冀中生长成人的共产党员，他们知道自己的责任有多大。 末后，还是魏强喃喃地说：“一切都是暂时的，要把它变过来！ ”
“有咱们的党，有我们的军队，有冀中的人民，咱们一定叫它变！ ”贾正挥动拳头也像发誓似的说起来。
“报告，魏指导员，参谋长请你和贾排长。 ”一个倒背小马枪、武装整齐的小通信员很有礼貌地冲魏强行着军礼。
“走！ ”魏强箍箍头上的毛巾，摸摸紫花褂子襟纽，按按腰间的驳壳枪，拽拽前后的底襟，和贾正一前一后紧跟通信员走出了大门。
参谋长一见魏强和贾正走进来，忙移开眼前的《抗敌报》，招呼他俩坐下。
参谋长本来就身高体壮，今天又脱掉便衣换了一套褪色的绿军服，所以更显得分外的魁梧、威严。 他见魏强他俩对军服都露出喜爱的神色，凑趣地说：“你俩也喜欢这军服？ 军人嘛，只有在不得已时才穿便衣哩！ ”
魏强、贾正对视一下，笑笑，谁也没有言语。
“不过，现在你们还不能穿！ 你们跟我到这边来，是知道要干什么的！ ”
“知道！ ”“知道！ ”魏强、贾正同声回答。
“知道就好！ 根据咱冀中现在的环境，根据党中央的指示，我们现在要抽调一部分具有一定战斗经验和文化程度，能掌握和贯彻党的各种政策的优秀的共产党员，组织一支短小精悍的武装工作队，深入到敌后的敌后，去开辟敌占区。 毛主席说：‘东方不亮西方亮，黑了南方有北方。 ’鬼子让咱冀中根据地变了质，武装工作队就变成一把牛耳尖刀，悄悄地插到敌人心脏里，去搅和它个乱七八糟。 分区党委决定调你俩去武装工作队，魏强同志担任小队长。 你俩有什么意见？ ”
魏强听说分区党委决定派自己到武工队去，并且要担任小队长，当时不知是高兴，还是胆怯，总之，心里突突跳个不停。 他，战斗参加得并不少，也负过几次伤，就是文化水平太低，对党的各种政策还不够熟悉； 但是党对自己这样的信任，让自己负这么重的责任，却又觉得万分光荣； 不过，他所担心的是完不成党给予的任务。 稍一沉思，想到自己是个共产党员，在共产党员面前没有克服不了的困难，于是忙站起说：“服从组织需要，没有意见。 ”
贾正用舌头舔了一下嘴唇，也跟上一句：“没有意见。 ”
“那好，有什么问题，到了武工队还可以提出来。 行政介绍信在这里。 ”参谋长说完，回手将桌子上的一封信拿起，递给了魏强。 “到南峪找杨子曾同志。 他原是十八团政治处主任，你们的老首长。 现在是武工队队长兼政委。 ”
魏强一听说是自己的老首长杨子曾同志在武工队负责，心里高兴得立刻开了花，要不是在参谋长面前，他会像孩子似的高兴得蹦起来。 他心里说：“这可好，又回到自己最熟识、也是对自己最了解的人的跟前做工作，真想不到！ ”
贾正也欢喜异常。 他恨不得魏强立刻就走，也恨不得一步迈到南峪去会会自己分别好几个月的老首长杨子曾。
一切事情办好，魏强他俩转身刚要走，又被参谋长叫住。 跟着，朝他俩递过一人一双毛边底、实纳帮子的青帆布靸鞋：“带去，预备练兵、执行任务用！ ”
贾各庄到南峪，中间只隔个小山梁，不到二里地。 魏强、贾正不到吃一顿饭的工夫就赶到了。
杨子曾三十刚挂点零，细高挑，微有拱肩，白白的脸膛，下巴颏长满了胡髭，说话不紧不慢，态度非常温和，凡是和他接近过的人，都感到他亲切、热情，因而，也多拿他当成自己的兄长来尊敬。
杨子曾见到魏强、贾正，心里高兴得不得了，东南西北地扯了些闲话，便将武工队的情况向他俩做了个简单的介绍。 之后，将魏强分配到一小队担任小队长，贾正也被分配到一小队当队员。
武工队人数不多，四十六七个人，可是从人员到武器，真是棒得出奇。 讲武器，除了有机关枪、掷弹筒等自动火器，每个人还有一支日造马步枪，绝大部分人腰间还插支驳壳枪； 论人员，那真是好样的：二小队长蒋天祥是魏强抗大二分校的同学，来前，在通信连任连长； 武工队的队员们，都是九分区部队的金疙瘩，富有战斗经验的班、排干部。 魏强心里非常高兴，这些队员，他是认识的多，不认识的少。
蒋天祥听说魏强来了，忙找到一小队，还在院子里就“魏强、魏强”地喊起来。 魏强从屋里跑出，两个多月没见面的老朋友，四只大手狠劲地攥在一起，立刻叙起离情来。
贾正来到武工队，一瞅，都是枪林弹雨里的老战友，更是高兴。 少言寡语的赵庆田，是和他一起参的军，一起入的党； 李东山、常景春……也是和他在一条战壕里生活了几年的。 他们一见到贾正，就急忙围过来，互相打闹说笑了一阵子。 贾正扭脸转向一直叼着烟袋光笑不说话的赵庆田：“你这一阵子怎么样？ 还蔫得像个大姑娘？ 真是江山易改，本性难移。 ”说着走了过去，和赵庆田并肩站在一起。
赵庆田笑眯眯地向贾正身旁靠了靠。
“怎么你也不说句话？ ”
“我这个脾气你知道，看到老战友就知道高兴，说什么？ ”赵庆田在鞋底上把烟灰磕打出来，顺便又挖了一锅子递给贾正。 “来，抽锅吧！ ”贾正知道赵庆田的脾气，忙接过来，也就不再言语了。
“咱们这个小队长怎么样？ ”赵庆田憋了老大半天，才憋出了十个字。
“你说魏小队长？ 那可是个厉害上级。 你说是打，是说，是写？ 样样都数头份。 他是俺们连的指导员。 我和你一分手，就跟他一起……”贾正本着自己知道的，向赵庆田介绍着。
魏强送走蒋天祥，就朝赵庆田、贾正走来。
“小队长来了。 ”赵庆田低声地说。
“好，贾正，你来啦！ ”这时，从大门外闯进一个身穿便衣、持马步枪的军人。 瓜子脸、尖下巴颏，嘴上长着黑黝黝的一抹子短胡髭，个子准比贾正高出半头。 他上来就把贾正的手攥住了。
“刘太生，这是咱们小队长。 ”赵庆田觉得在魏强——自己的小队长跟前，不应这样随便，忙介绍。
刘太生立正、挺胸、二目平视地报告：“小队长，刘太生值勤回来。 ”
“你们都是老战友？ 随便谈吧。 ”魏强点头回礼地说。
看到刘太生，魏强的脑际立即出现了一位身高体胖，慈眉善目的老太太，这就是他在清苑县张庄认识的那位模范抗属刘大娘。 她在八月间，被鬼子松田和特务刘魁胜杀死了。 这个小伙子，一旦要知道母亲被敌人杀害的消息，将不知道多么悲痛呢。 他知道贾正也知道刘太生的母亲死的事，生怕贾正冒失地说出来，两眼不时地凝盯着他。
“刘太生，你家可出了个大事……”贾正一本正经地刚说到这，魏强立刻使劲地咳嗽了两声。 贾正扭脸朝魏强一望，见魏强丢过来个眼色，马上把语气缓和下来：“你猜是什么大事吧？ ”
“我离家好几年，怎么会知道？ ”
“说给你吧，你二兄弟长生参加县大队啦！ ”
“这个？ 我早知道，还是我妈送去的。 是不？ ”刘太生对这个过了时的消息很不满足，“贾正，我妈结实呗？ ”
贾正不愿意在自己的同学、多年的战友、革命的同志面前说假话，但是，暂时又不能照实地说，只好忍着内心的苦痛，愧恧地小声说了三个字：“还结实。 ”
“刘太生，你这个大马虎，头晌午借老乡的镰刀，你还了没有？ ”辛凤鸣进来望见刘太生就问。
“哎哟！ 没有。 人家要啦？ 我去。 ”刘太生很忏悔地扭头就要走。
“得了吧！ 等你送，早破坏群众纪律啦！ ”
“你送啦！ 好，我谢谢你！ ”
魏强虽然乍来到武工队，一见这起子生龙活虎般的队员，从心眼里痛快。 确实，在这些人的身上，能看到一种雄厚的力量。 这力量就是那坚强的意志，火般的热情。 他们自己也都认为：有这样的意志，这样的热情，一切阻挡革命前进的东西，都将会被轧毁、碾碎。
[1] 古代的一种符咒、护符或宗教标志，通常被认为是太阳或火的象征； 唐代武则天长寿二年（公元693年），定音为“万”。 意为“吉祥万德之所集”。
