上集说到钱峰奉旨查实吴之承贪赃枉法之事。前情可知钱峰刚正不阿，不懂变通，深信吴之承巨额钱款来路不明，搜刮民脂民膏，甚至头撞凤桐让皇上严惩。但在查案过程中却为吴之承向皇上请命，免其死罪，甚至还假传圣旨为其私自开矿脱罪，究竟他为何改变？而吴之承明明有违律法，不但没有罢官反而被乾隆授了一等侯爵，赐了双眼花翎又是哪般？
钱峰奉旨问话，吴之承据实已告。他修跸道，建行宫，修接驾亭，接官亭，修建孔庙，学宫，装点凤桐景点，刘家坪，其余一切为杂物开销的花费，都是富商缙绅们捐的乐输银子，其他都出自藩司衙门的库银。钱峰当然不信，他一介清官，两袖清风，自然知道白哗哗银子不可能流进腰包，定是有不轨阴谋，钱锋要他究竟怎样贪赃交代清楚。
吴之承不但不慌，反而一派坦然，诘问道：“钱大人，你以为为官处世只有清官和贪官两种，你以为两袖清风，苦巴巴的过日子就是好官？你凭良心说，在吴某任期内，安徽百姓的日子是比过去穷了还是富了，民情人心是比过去差了还是好了呢？”钱峰只说：“那是当今皇上圣明，可你怎敢贪天之功据为己有？”吴之承解释说，给和珅送厚礼不为HL官员为自己谋利，是想把有利于老百姓的事情办成，安徽富庶接驾那是生财有道，纵有不妥之处，也无愧大节，自己分毫未取。“你是明察也好，暗访也好，吴某人俯不作于人，仰不愧于天。”但这在钱峰看来简直一派胡言，巧舌如簧，要押他大堂再审，
但令钱峰没想到的是，外有上千百姓，要为吴大人鸣冤叫屈。他亲眼所见，百姓围簇在吴之承周围，尽显鱼水之情。吴之承对百姓好声劝慰，说自己该怎么处置朝廷自有法度，绝不会冤屈吴某。如你们惊扰圣架，不但自己百身莫赎，也会连累了你们大家。说到动情处，跪下劝百姓离开，百姓也跪下回应吴之承，这场景让钱锋大为震撼，不禁对自己的想法暗生怀疑。
钱峰上街暗查，发现百姓生活安详，青砖瓦房的客栈高楼立起，来往繁荣因凤桐发大财者不少其数，福源祥更是得利，钱峰一时好奇，决定前去看看，却发现乾隆爷也在，正与店里卖果子的田老板相谈甚欢。田老板对吴之承的政绩褒扬之意毫不避讳，说刘家坪凤桐祥瑞的点子实在高明。因为皇上来，凤桐才能修的好，修了就方便多了。一是刘家坪一带本来盛产水果，但交通不便运不出去，一到水果成熟时，成千上万只能烂掉，如今借皇上南巡就能川流不息的往外运，那银子自然就哗啦啦的往里流；二是这个地方变成了风水宝地，有钱的人愿意在这争先恐后地买房盖地，促进消费；三是因为祥瑞百姓有了生计，促进了就业，就因为有了这个祥瑞，整个省都富裕了。
钱峰又纳闷询问，那皇上走了，行宫、接驾亭、接官亭不就闲置了吗？钱峰所问，也是乾隆所好奇的。田老板继续说，这吴大人针尖挑土，南巡一过就将行宫改成学宫，怕人告他僭越就将皇上太后的行宫供人瞻仰，腾出大片的房子给学子们居住，上面拨下来修学宫的银子用来赈灾救难，扶老恤贫。之前修跸道做工的，管吃管住，还得十文工钱，从不强行摊派。缙绅捐钱自得其乐，大头是藩司衙门的库银。上上下下打点妥当，无不称赞。
这田老板更是心直口快说了一番妙论，令乾隆钱峰都有感触。这钱峰于朝堂是忠臣，但于百姓可是庸官，进谗言非但把好事搅浑，还要把能臣拉下马。吴之承给百姓造福，这样的官即便于朝堂有失，也是瑕不掩瑜。恰是钱峰这样的，少一个比多一个强。钱峰听了，心里更是对自己打了问号。
但田老板也说了吴之承私自开矿的事，乾隆一琢磨，这可是破坏规矩的大事。钱峰上言说吴之承虽见利忘义，罪不容赦，可是他没有中饱私囊而用于地方建设，这一点委实不易，他不是贪官，还向皇上请求免其死罪，把他革职返回原籍。
乾隆觉得钱锋说的对，但总觉得少点儿什么--。便叫钱锋和海兰察去矿上看看，把里面的事情搞个水落石出。在进山路上，从马夫口中得知，此地山多地少人多，原先百姓生活困苦，做了强贼流寇抢劫商队，官府强压愈发厉害，吴之承开矿后才好转。到了淮南矿场，正巧遇到老板怕开矿的事东窗事发，要关矿场致民情激愤甚至打死了一个孩子，钱峰见状，假传圣旨说要重开矿场。皇上得知后，非但不怪罪，还解除矿禁，夸赞吴之承会审时度势，赏赐有加，要给十方督抚树个榜样。钱峰被擢升为左都御史，随乾隆回京。
一方面乾隆南巡待回，另一方面十五阿哥永琰已到交战地界，而朝堂上监国的十一阿哥永瑾拈酸吃醋有意针对永琰，迟迟不拨军饷粮草，刘墉、阿桂束手无策，永琰心急如焚。军中云南藩司胡文修筹粮筹饷不力，还残杀百姓，永琰杀他立威，也收服了阿桂手下来打前战的哈图和阿德克新。但国库亏空，钱粮短缺已初现窘迫，乾隆会如何面对这场危机，对阿哥们内部争斗又会怎么解决呢？
