上篇说太后和十格兴致勃勃地去安徽看凤洞上书,但干隆相当犹豫。
他又收到了已改任六安知府的钱峰上的折子,参安徽巡抚吴之承。乾隆担心又会看到一个贪官,但又不忍扫了太后的兴。安徽巡抚吴之承深恐乾隆不来安徽,找人给和珅送去了厚礼。和珅等吴之承被捉拿后才将徽墨和两万两银子上交给圣上,为了不扰圣上和太后兴致,打乱皇上部署,不动声色,一切留后才说。乾隆收到钱锋的折子,忧心忡忡。一来顾及到太后雅兴,就势必要驳回钱峰上奏,如此免不了落得拒谏名声,朝野物议;二来考虑到忠臣为君,就势必让太后空欢喜一场,有违以孝道倡治天下;三来圣上南巡消息一到,百姓夹道欢迎免不了奔波受累,又怕有扰民之嫌。如此一来便停船下令驻跸两日,一直未前往安庆。
船上风景秀丽,江南美不胜收,可同一个地方看多了也枯燥无趣。十格格年幼活泼,对此早有意见,对皇阿玛的顾虑随口说道:“先看看凤桐是真是假,再看看吴之承有罪无罪。”又央求皇阿玛去附近玩玩,乾隆便答允下来,叫上和珅三人一同前往。
来到小酒店,店主称自己原先是茶水摊,因为搭帮凤桐,来往是客,生意兴隆,扩大了门面,现如今过得红红火火。乾隆见这里人来来往往,心里高兴的紧。又听店主说,如皇上不来看凤桐,则百姓为面圣所做努力就功亏一篑,带动的经济和就业就得倒退,皇上顿悟如果自己不去看凤桐,反倒是害民了,心中的扰民忧虑也消散了。又见店主要带八十岁老母观看凤桐,想来自己是一国之君,奉母要瞻前顾后不能有寻常人家母子情分,心里不免感慨,想到孝道天下,心中大喜,给了店主银子要他给母亲雇顶软轿,相约刘家坪观看凤桐。
吴之承接到滚报,明日皇上太后要驾临安庆,告诉安徽众官员万不可功亏一篑,所以悉心部署,嘱咐间涉及百姓拥堵不可与民冲突,燃放烟火不可引发火灾,俚语学宫事宜一应俱全,这也说明吴之承虽有失官德,但深谙官道。他当然也能看出皇上太后要博个彩头,不宜杀气腾腾,此时钱峰的上奏不会掀起太大风浪,特意告诫钱峰不可节外生枝,于公安徽民众几年心血就要付之东流,于私钱峰身家性命难以保全,于公于私百害而无一利,但钱峰对此嗤之以鼻。
和珅代皇上来打前站,特意找到钱峰好言相劝,提点慰问他,皇上这回是奉母南巡,凡事要以大局为重,扫了皇上太后雅兴就是伤了大局。钱峰不以为然,直言道:“和中堂当年参王亶望,国泰是何等血性,我也是因为这个才敬重和中堂。”和珅解释道,此番是不想钱大人意气用事。而钱峰为人虽堪重,但为官不称职,一心只知社稷为重君为轻,水可载舟亦可覆舟,却不懂时务,糊涂无知,执意要再上书折。和珅见钱峰心意已决,便告诫其勇者不惧,智者不惑。
皇上太后圣驾已到,皇上见臣民叩拜,心中甚慰,也告诫吴之承安徽民心淳朴,要对得起这方百姓。乾隆在人群中看到茶馆店主,问候了他的母亲,又说到自己奉母南巡是以孝行示范天下,而店主也尽人子之孝道实该表彰。乾隆搀扶母亲观看祥瑞凤桐,十格格也见眼前美不胜收,众人一开眼界尽是憧憬,一派祥和之景。吴之承为奉承皇上,献民间歌舞为之助兴。但皇上对篡改黄梅戏对花歌词小有不悦,说吴之承:“狗尾续貂,天底下的事大多如此,本来很自然的很纯真的,变着法儿那么一折腾,就全变味儿了。”钱峰见状,应和道:“皇上此话真正是至理名言哪!”和珅见形势不对,扶太后离去。皇上听钱峰对凤桐,歌曲言论,心知他要有不宜辞句,便暗示今天和太后还有这么多臣民都高高兴兴,其乐融融,你不要扫兴。钱峰不予理会,继续暗指吴之承造假邀恩,却掩了天下人耳目忧愤不平,又明指皇上南巡导致吏治腐败,民不聊生。皇上一时气言说钱峰以死谏邀忠直之名。钱峰迂腐 ,为明心志,撞向凤桐。皇上见状,心中震惊,下令捉拿吴之承。
皇上知钱峰忠心耿耿,怕良臣寒心,于是深夜看望钱峰伤势,告知钱峰自己马上就要启程回京,不要再提南巡的折子,也准了弹劾吴之承的折子。钱锋由六安知府挂职督察院安徽道御史专门查实吴之承贪赃不法事。皇上知道他是诤臣,但他的忠心陷君父于昏愦,陷圣上于不仁不义,忠心里有瑕疵。皇上也坦言,凤桐之事不降罪是为保全钱峰忠直之心,早在万福楼捐款时,皇上已对吴之承保有疑心,这次到安徽来,行宫接驾,为要恩宠行贿和珅,一应物事,极尽完备,对此心知肚明。他巧取豪夺是真,可老百姓安居乐业也是真,如钱峰真能将其贪赃查实,那对吴之承绝不姑息。钱峰得知自己一直被理解,未被曲解,即便任性也心中感动,承诺定将这事查得水落石出。乾隆见他头上有伤,亲手为钱峰敷药,荣恩浩荡令钱峰泪流满面。