上篇说太后和十格兴致勃勃地去安徽看凤洞上书，但干隆相当犹豫。
他又收到了已改任六安知府的钱峰上的折子，参安徽巡抚吴之承。乾隆担心又会看到一个贪官，但又不忍扫了太后的兴。安徽巡抚吴之承深恐乾隆不来安徽，找人给和珅送去了厚礼。和珅等吴之承被捉拿后才将徽墨和两万两银子上交给圣上，为了不扰圣上和太后兴致，打乱皇上部署，不动声色，一切留后才说。乾隆收到钱锋的折子，忧心忡忡。一来顾及到太后雅兴，就势必要驳回钱峰上奏，如此免不了落得拒谏名声，朝野物议；二来考虑到忠臣为君，就势必让太后空欢喜一场，有违以孝道倡治天下；三来圣上南巡消息一到，百姓夹道欢迎免不了奔波受累，又怕有扰民之嫌。如此一来便停船下令驻跸两日，一直未前往安庆。
船上风景秀丽，江南美不胜收，可同一个地方看多了也枯燥无趣。十格格年幼活泼，对此早有意见，对皇阿玛的顾虑随口说道：“先看看凤桐是真是假，再看看吴之承有罪无罪。”又央求皇阿玛去附近玩玩，乾隆便答允下来，叫上和珅三人一同前往。
来到小酒店，店主称自己原先是茶水摊，因为搭帮凤桐，来往是客，生意兴隆，扩大了门面，现如今过得红红火火。乾隆见这里人来来往往，心里高兴的紧。又听店主说，如皇上不来看凤桐，则百姓为面圣所做努力就功亏一篑，带动的经济和就业就得倒退，皇上顿悟如果自己不去看凤桐，反倒是害民了，心中的扰民忧虑也消散了。又见店主要带八十岁老母观看凤桐，想来自己是一国之君，奉母要瞻前顾后不能有寻常人家母子情分，心里不免感慨，想到孝道天下，心中大喜，给了店主银子要他给母亲雇顶软轿，相约刘家坪观看凤桐。
吴之承接到滚报，明日皇上太后要驾临安庆，告诉安徽众官员万不可功亏一篑，所以悉心部署，嘱咐间涉及百姓拥堵不可与民冲突，燃放烟火不可引发火灾，俚语学宫事宜一应俱全，这也说明吴之承虽有失官德，但深谙官道。他当然也能看出皇上太后要博个彩头，不宜杀气腾腾，此时钱峰的上奏不会掀起太大风浪，特意告诫钱峰不可节外生枝，于公安徽民众几年心血就要付之东流，于私钱峰身家性命难以保全，于公于私百害而无一利，但钱峰对此嗤之以鼻。
和珅代皇上来打前站，特意找到钱峰好言相劝，提点慰问他，皇上这回是奉母南巡，凡事要以大局为重，扫了皇上太后雅兴就是伤了大局。钱峰不以为然，直言道：“和中堂当年参王亶望，国泰是何等血性，我也是因为这个才敬重和中堂。”和珅解释道，此番是不想钱大人意气用事。而钱峰为人虽堪重，但为官不称职，一心只知社稷为重君为轻，水可载舟亦可覆舟，却不懂时务，糊涂无知，执意要再上书折。和珅见钱峰心意已决，便告诫其勇者不惧，智者不惑。
皇上太后圣驾已到，皇上见臣民叩拜，心中甚慰，也告诫吴之承安徽民心淳朴，要对得起这方百姓。乾隆在人群中看到茶馆店主，问候了他的母亲，又说到自己奉母南巡是以孝行示范天下，而店主也尽人子之孝道实该表彰。乾隆搀扶母亲观看祥瑞凤桐，十格格也见眼前美不胜收，众人一开眼界尽是憧憬，一派祥和之景。吴之承为奉承皇上，献民间歌舞为之助兴。但皇上对篡改黄梅戏对花歌词小有不悦，说吴之承：“狗尾续貂，天底下的事大多如此，本来很自然的很纯真的，变着法儿那么一折腾，就全变味儿了。”钱峰见状，应和道：“皇上此话真正是至理名言哪！”和珅见形势不对，扶太后离去。皇上听钱峰对凤桐，歌曲言论，心知他要有不宜辞句，便暗示今天和太后还有这么多臣民都高高兴兴，其乐融融，你不要扫兴。钱峰不予理会，继续暗指吴之承造假邀恩，却掩了天下人耳目忧愤不平，又明指皇上南巡导致吏治腐败，民不聊生。皇上一时气言说钱峰以死谏邀忠直之名。钱峰迂腐 ，为明心志，撞向凤桐。皇上见状，心中震惊，下令捉拿吴之承。
皇上知钱峰忠心耿耿，怕良臣寒心，于是深夜看望钱峰伤势，告知钱峰自己马上就要启程回京，不要再提南巡的折子，也准了弹劾吴之承的折子。钱锋由六安知府挂职督察院安徽道御史专门查实吴之承贪赃不法事。皇上知道他是诤臣，但他的忠心陷君父于昏愦，陷圣上于不仁不义，忠心里有瑕疵。皇上也坦言，凤桐之事不降罪是为保全钱峰忠直之心，早在万福楼捐款时，皇上已对吴之承保有疑心，这次到安徽来，行宫接驾，为要恩宠行贿和珅，一应物事，极尽完备，对此心知肚明。他巧取豪夺是真，可老百姓安居乐业也是真，如钱峰真能将其贪赃查实，那对吴之承绝不姑息。钱峰得知自己一直被理解，未被曲解，即便任性也心中感动，承诺定将这事查得水落石出。乾隆见他头上有伤，亲手为钱峰敷药，荣恩浩荡令钱峰泪流满面。
