他们又向前走了几步，前面的路突然中断，眼前出现的是陡峭的悬崖，但陡峭的悬崖上有一个暗洞。
站在下面可以清晰地听到耗子吱吱乱叫和相互厮打的响动，同时那股味道也更加明显起来。杨二狗道：“我们怎么上去呢？”董承金看了看陡崖，发现崖壁虽然陡峭但上面还有可以着手的岩窝。他将短刀往后背一插，说声：“我先试试吧，我上去了就拽你们上来。”何栖云和杨二狗知道身手远不如他，当下齐声答应。董承金向后退了几步，猛然发足前奔，速度快到令人难以置信，他在奔跑之前早已找准了落脚之处，当冲到陡崖前几个大步迈上去，竟然在陡直的岩壁上笔直上冲了七八尺，接着伸手抓住了一块突出的岩石，双脚在岩窝上一用力身体又拔高了数尺，攀住了洞口的边缘。他再一腰间发力，终于一翻身上到了陡崖上。他将自己的外衣脱下来，和那件羊皮大氅捆在了一起，然后伏在洞口边缘将衣服递了下去：“抓着它上来！”杨二狗一推何栖云：“九江八，你先上！”何栖云抓住董承金递过来的衣服，一面踩着峭壁上的岩窝向上爬一面观察着周围的形势。董承金面向着他，一只手用力抓住衣服另一只手则死死抠住身下的岩石。何栖云虽然身材矮小，但毕竟也是个百来斤的大活人，而那洞口边缘又不太好着力，因此董承金脸胀得通红，全部注意力都放在衣服和何栖云身上，压根无暇顾及其他。何栖云却看得明白，这时洞内涌出数十只大大小小的老鼠，一个个呲牙咧嘴面目可憎。它们溜到董承金身边，在他身边徘徊逗留，显然随时都有可能对他发动攻击。
“董大哥，小心！”何栖云这句话刚一出口，就见一只小猫大小的灰皮耗子跳到了董承金背上，对准他的后脖颈狠狠咬了下去。董承金听到何栖云叫喊，心下已有防备，他在地上一个滚翻单手已从背后将那把短刀抽了出来，余下的那只手却仍是拽着衣服，接着回身一刺正中那只灰皮耗子，一股鲜血登时喷了出来，那耗子吃疼，吱地一声从他身上摔了下来。何栖云手中拽着的衣服这么一晃，险些将他甩了出去，幸而他牢牢抓住一块岩石才没有摔到下面。这只耗子一受伤，其他耗子不但不退，反而纷纷扑了上来，董承金因为一只手要抓着衣服，不能进行大范围活动，他左支右绌地挥舞着短刀，大叫道：“九江八，我支撑不住啦！”何栖云这时离上面还有六七尺吗，他喊道：“董大哥，放手吧，不用管我！”他一边喊着一边奋力向上攀登，董承金又支持片刻，见那耗子杀掉一只又来一只，而且前仆后继源源不断，不得已松开了手，好在这时何栖云也登了上来，董承金用身体遮挡住绝大多数耗子的猖狂进攻，并冲他吼道：“快，把二狗子拽上来！”
何栖云将那衣服扔下去，杨二狗早就等得不耐烦，看见衣服过来双手抓住便向上爬。何栖云的劲力自然远非董承金可比，他用双手抓住了衣服，脚下死死地钉住地面，仍是感觉一股大力在把自己往下面拖。他既然使上了力便不敢再松懈，一直咬着牙苦撑。好在这岩壁并不算太高，杨二狗铆足了力气，三两步也爬了上来。三人都站在了洞口处，才发现自己所处的位置已被耗子包围了，轻易无法移动。杨二狗拔出了宽背砍刀加入战团，三个人大杀一阵，发现耗子杀不胜杀，死了一批又上一批，而最重要的是，三个人今早和黑熊搏斗后就没有好好休息，再加上长途跋涉，身体早就乏了，所以斗了一阵之后三人都是额头见汗后力不继，动作明显慢了下来。而他们身上的棉袄棉裤都被耗子扯开了一道道口子，里面的棉絮四下飞舞，目下虽然还没有人受伤，但照这个趋势下去，以耗子悍不畏死、前仆后继的精神，他们迟早得败在耗子手里。董承金气喘吁吁地喊道：“九江八，这样下去不是办法，得想个高招！”
何栖云其实早就在搜肠刮肚地思索对策，先生在传授他技艺的时候，曾经有一天专门说过驱赶耗子等杂兽的法门，其诀云：“六甲九章，天圆地方，四时五行，青赤白黄，太乙为师，日月为光，禹步治道，杂兽伏藏，百神护我，永除不祥！”然而何栖云屡次在心下试用，那耗子虽然不主动攻击他可还在和另两人缠斗，并且始终没有退去的迹象，看样子此法难以奏功。他还在苦思冥想，却听扑通一声响，原来杨二狗实在支撑不住摔在了地上，那些耗子见状大喜过望，已有十数只如离弦之箭般扑到了他身上，准备对他大肆抓咬。董承金听到响声虽然想要分身来救，但苦于被耗子缠住了施展不得。何栖云离杨二狗较近，他闻声俯下身体去救，一不小心怀里一件东西坠在地上，正是太初玄武鼎。那些耗子登时停止了嘶咬，齐齐呆愣在原地。但听领头的一只白毛耗子吱吱叫了两声，其他耗子也都吱吱连声，如潮水般从洞口退走，片时刚才围绕三人的耗子走得一只不剩，只剩下满地的耗子死尸证明这场打斗的存在。
杨二狗一骨碌从地上翻坐起来，茫然地道：“我没死！那些耗子怎么突然都没了呢？”董承金坐在地上，呼呼地喘着粗气，一指何栖云：“你问他吧。”何栖云将太初玄武鼎重新放入怀里，神色颇有些不自然，但还是说道：“这是先生的一件东西，没想到有这样的效果。”杨二狗道：“什么东西这么神奇？拿来让我也开开眼。”何栖云见太初玄武鼎已经暴露，但自己又不能随意走漏风声，便这样说道：“先生说这东西不能打开，否则必有灾殃，但带在身上辟邪，所以我才偷偷地将它拿出来揣在怀里。先生既然有令，我们还是不要随意打开的好。”他抬出吴绪昌，杨二狗自然无话可说，董承金还说他：“二狗子，不该问的你别问，你说你怎么就那么好奇呢？”杨二狗嘟囔道：“我不也是图个新鲜嘛。”何栖云见气氛有些僵，忙出来打圆场：“好了好了，都不说这件事了。这群耗子不是一般的耗子，刚才我用先生授我的法术驱赶它们，它们竟然不知躲避，足可以看出它们和外面的耗子不一样。这个地方也并不安全，我们还是赶快上里面找有关灭蒙鸟的线索吧。”
三人略微整理了一下身上被撕烂的衣服，将露出棉絮的地方用布条重新绑好。他们从山寨出发时原本穿的都是齐齐整整，现在却以破烂得像叫花子，三人相互看看，都是一番苦笑。他们从地上爬起身后，依然是董承金带头走进了面前的深洞，只见里面仍是曲曲折折，十步九环，但比来时的暗道稍微宽敞了一些。刚才和耗子打斗时他们没注意，现在静下心来，鼻中又闻到了那股焦臭味道。道路两边不时会蹿出一两只耗子，但那些耗子只是凶恶地盯着他们，却不敢再上前来。
忽听董承金说道：“就是这里了！”何栖云和杨二狗定睛看去，见这里是一个天然石洞，面积约有老家的半个打麦场大小，四下里都是聚集成群的耗子，这些耗子见他们进来，都是弓起腰背瞪圆眼珠，显得十分紧张，却没有一只耗子发出声息。那焦臭味道更加浓烈，而且空气也突然变得十分炎热，和外面的冰天雪地有霄壤之别，几乎让他们疑心进入了另外一个世界。董承金眼尖，发现在石洞的一角有一块发出暗红色光芒的岩石，焦臭味道的源头也正在那里。他捂住鼻子走近一看，才发现这岩石有桌面大小，几近熔融状态，岩石附近热浪熏天，难怪一进洞里就感觉闷热异常。但奇怪的是除了这块孤零零的岩石之外，附近其他的岩石却都是冷冰冰的，和外面的普通石块冰无差别。
这岩石上面有数十只大小动物的尸体，什么麻雀、鹪鹩、野兔之类的都有，还有一只二尺来长的小野猪，正是因为岩石的炙烤才发出了如此大的气味。董承金看到那些耗子紧张的样子终于明白了过来，原来这些耗子发现这块温度极高的岩石后，竟然无师自通地学会了将食材放在上面加工，可能是连他们也觉得这样做食物会更美味一些吧。董承金当然不会与耗子争夺食物，想到这里不禁微微摇头。他正待走开却见何栖云和杨二狗也跟了过来。何栖云见到了石头上的动物也是惊诧莫名：“这些耗子还把东西放在上面，简直是成了精了！”他说到这里忍不住凑上前去看个仔细，但就在这时，他忽觉怀里的太初玄武鼎剧烈颤动，仿佛心脏突然强力地收缩了一下。他微微一怔，这太初玄武鼎里的阳龙龙脑乃是至阳之物，自古道“同声相应同气相求”，只有遇到同类的物件阴阳之气相互激荡才会有感应，难道这块岩石和阴龙有一定关系？他待要再凑近一些，却被岩石发出的热浪熏得头脑发胀，他心中一横，索性从杨二狗手中接过宽背砍刀轻触了一下那岩石，却只觉一股强大的力量顺着砍刀柄传导上来，他半边身子登时觉得麻酥酥的，一时动弹不得。
杨二狗见他身体僵直，站在那里宛似被施了定身法，便主动上来搀扶他，但手一接触他的身体立刻跳了起来：“九江八，我怎么像被针扎了一下！”但他就着火光去看手上，却压根没什么伤口，他心中惊疑不定，不敢再来扶何栖云。何栖云僵立了片刻，宽背砍刀咣当一声掉在地上，他才从僵硬的状态中恢复过来。杨二狗后退了数步，颤声道：“九江八，你怎么啦？”何栖云涩着嗓子道：“刚才我也不知道是怎么回事，就是一下子不能动了，刀摔在地上之后就好了。”杨二狗道：“是不是刀出了问题？”董承金走过来将刀拾了起来：“刀能有什么问题？还是这石头有古怪。”他问何栖云：“你看出来什么没有？”何栖云现在只知道这里必定和太初玄武鼎有关，但和灭蒙鸟有什么关系却是想破脑袋也猜不出来，再加上四周那么多耗子虎视眈眈地盯着他们，直看得他心头发毛，他也不敢在这里久留，就说道：“还是去那面看看吧，这里只有这一块石头有问题，但我没找出来什么线头。”杨二狗扫兴地道：“早知道这样当时干脆就走右边了，白被耗子咬了一顿。”董承金瞪了他一眼：“就你怪话多。”杨二狗不吭声了。
三人顺原路折回到陡壁前，董承金先从上面跳了下去，杨二狗和何栖云也先后沿着岩壁溜了下来，接着他们又返回到岔路口的位置，董承金在前带路，引着大家向右面走去。这条路比刚才的耗子洞可宽敞多了，三人即使并肩行走也不觉得拥挤。三人向前走出一段，眼前忽然出现了一扇石门，杨二狗拿火把照过去，见石门上刻着一些弯弯曲曲的古怪符号，内中还夹杂着几个圆圈。两扇石门并非严实合缝，中间有一道手指宽窄的缝隙，石门后面漆黑如墨，却看不清里面有什么。
董承金和杨二狗都看向何栖云，这里面也只有他懂一些星术，但见何栖云起先摇摇头，接着又点点头，其他两人均觉莫名其妙。杨二狗问何栖云原因，何栖云说道：“有一些符号我曾在先生收藏的一本古书上见过，是东边道上古时的山民礼敬神仙的专属符号，还有一些符号我也不解其意，但想来内容应该差不多。那些个圆圈我刚才琢磨了一下，和之前我们在最后一张岩画上看到的圆圈应该是一个意思，没准指的就是这里的山神。”董承金道：“这里不会就是老把头的神庙吧？”何栖云缓缓摇头：“这我却也不知道了。”杨二狗急道：“我们是要去里面吗？”何栖云道：“别处没有通路，只能进里面看看了。”杨二狗用力推动石门，但听石门轧轧作响，迎面打了开来，三人举步迈了进去。
因为担心着里面有什么古怪，三人已开始屏气凝神，大气也不敢出一声，但很快他们发现这里虽然幽深寂静，却并无什么机关，当下放下了心。杨二狗举高手中的火把，三人看到这里和一般的庙宇并无二致，也是正中供着一尊神像，下面摆有香炉和贡物。那神像是用整块沉香木雕成的，但多处已被耗子咬坏，而香炉上也堆满了尘土，显得破败不堪。何栖云对着那神像瞠目直视了许久，发现了一个问题：这神像其他部分雕刻都很精致，连衣服褶皱和鞋上的花纹都是极尽纤巧，唯独脸上光秃秃的，除了两道垂下来挡住半边脸的长眉外别无他物，这和岩壁上的画像倒很符合。按董承金的说法，这就是山民景仰的神仙老把头，可老把头又能提供什么有关灭蒙鸟的线索呢？
他问董承金：“董大哥，老把头在民间有什么和鸟有关的传说吗？”董承金道：“老把头其实就是山神，既然是山神自然和鸟有关，但你说的那种灭蒙鸟谁也没见过，至于如何寻找我却也不知道了。”何栖云面向那神像苦思冥想了半饷，仍然不得其解。杨二狗却忽然说道：“九江八，我怎么觉得那幅岩画是在告诉我们该怎么做呢？你看，他们祭祀用的猪没了，我们壶里的酒也没了，他们看到了一个大圆，那或许是老把头显了灵，让他们知道了一些事情，以作为对他们祭祀的回报。而那幅画上还有几根羽毛，而我们现在需要的不就是羽毛吗？”何栖云一听觉得有理，问道：“那你认为我们没有得到老把头的提示，究竟是差在了哪里？”杨二狗想了想，猛然拍了一下巴掌，口中嚷道：“画中的人祭祀了老把头，而我们从进亭子开始压根就没给老把头上香啊。”何栖云一拍大腿：“既然如此，那还等什么，我们赶快给老把头上香！”
香炉在神像前的香案上摆着，董承金把它取下来，用手拂去上面厚重的尘土，又用随身携带的擦枪细布反复擦拭，直到现出内里的黄铜本色来。这香炉上镌刻着几个象征福寿的万字纹，倒是没有特异之处。杨二狗从背包里取出几块烤好的熊肉放在了香案上，想想又伸手入怀，将那熊胆也添了上去。董承金见他将熊胆也放到香案上，侧目看了他一眼，但也没说什么。何栖云看二人都在忙活，自己也应该做点什么，他瞥见神像上面落了一层尘土，便凑到神像旁边用棉手闷子掸了掸，让神像显出它的本来面目来。
这时董、杨二人也忙完了手里的活计，杨二狗忽然问道：“你们谁带香了？”董承金和何栖云摸摸身上，齐齐摇头：“出来得急，没带。”杨二狗拍拍脑门：“早知道我就带了。”原来山寨里聚义厅上终年香火不断，入伙的新土匪靠窑的时候必定要进十九炷香，其中一柱敬的是达摩祖师，剩余的则代表四方的十八罗汉。土匪对香火有一种近乎虔诚的信仰，以致于连退伙都称为拔香头子。三人都知道山寨里各种香烛都有，但是谁也没料到出门会遇到这种事，所以谁都没带，这可如何是好？何栖云道：“礼尽佛不怪。二狗子，把你带的松明子都拿出来。”杨二狗不知他要做什么，便从背包里取出了所有的松明子。何栖云将松明子折成大小相近的十九根，然后对二位兄弟道：“山洞里也没有别的可以替代香烛，就权用松明子替代一下，我也不知道老把头该上几炷香，就和祖师一样规矩吧。”
三人诚心诚意地将松明子插到香炉里，董承金用火石击出火花点燃了松明子。按照绺子里的规矩，上香时的火必须是头火，所以尽管他们举着火把却不能用它来引燃、三人按照以往在山寨时的顺序一字并肩跪在了神像前的空地上，董承金在中，何栖云和杨二狗分列左右。何栖云口中说道：“我等三人不知忌讳闯入仙府，冒犯了尊神多有得罪，还望多多海涵。今我等为救先生，需得灭蒙鸟羽，若尊神有知乞得明示。”说罢三人齐齐给老把头神像磕头。但见松明子升起的黑色烟雾中，神像穆然肃立，那张光秃秃的脸上毫无变化，似乎对他们磕头叩首毫无反应。虽然如此三人却不敢大意，仍是恭恭敬敬地磕完了三个头。董承金和杨二狗都看向何栖云，那意思是接下来该怎么办？何栖云也不知道，他在原地愣了片刻，正琢磨要不要起身忽然眼角瞥见那神像无风自动，且前后摇晃的幅度越来越大。董承金最先反应过来：“小心！”他一个伏地打滚，同时双手抓住左右两人向外一带，三人同时脱离了原来的位置。
但听咣当一声巨响，那神像竟然俯身砸了下来，恰恰落在三人刚才跪的位置。这沉香木神像虽然看起来并不起眼，但木质本身极沉，所以神像砸下来时威势惊人，若是三人还在原地那结果不堪设想。杨二狗从愣神中回过味来，嘴里立刻不干不净地骂上了：“我们是好心给你上香，你倒想谋害爷爷性命，真是岂有此理，我烧了你这块烂木头！”董承金也是惊疑不定：“九江八，莫非是你用松明子代替香烛激怒了老把头，以致惹得神灵发怒？”何栖云自思自己乃是一片诚心，虽然并不了解老把头但对他也没短了半分礼数，他怎么可能无缘无故地加害自己呢？
他站起身来走到那倒伏的神像前，见地面已被神像砸出了一个大坑，尤其是神像头部已经深深陷入了地里。他围着神像转了半圈，忽然瞟见坑中隐隐有物。他将董承金和杨二狗都招呼过来：“你们看！”他们两人也都靠了过来，何栖云叫道：“来，搭把手！”三人手抬神像一齐用力，终于将神像缓缓抬起推回到原来的位置。何栖云轻吁一口气，到坑旁定睛一看，坑中之物乌油油的毫不起眼，一大半埋在土中。他小心翼翼地扒开泥土将它拾了起来，却发现这原来是一只签筒，里面存有二十多根竹签，每根上面都有文字。幸亏这地下干燥，虽然经过了漫长的岁月侵袭，这签筒和竹签还都基本完好。他至此才恍然大悟，原来老把头并非要害他们，而是要借此机会为自己指明出路。他默念着灭蒙鸟的名字，开始摇动签筒，不多时一支竹签从签筒中掉了出来，他俯身拾起，见上面写的是这样几句辞：“无平不陂，无往不复，艰贞无咎，毋恤其孚”。翻过来却是一句诗：“种桃道士归何处，前度刘郎今又来”。
何栖云在吴绪昌的督导下，早就背熟了易经本传，就连十翼——系辞上下、彖上下、象上下、序卦传、说卦传、杂卦传、文言传他也是了如指掌，所以一看到这竹签上，自然知道这正面的一句出自《泰》卦九三爻的前半句爻辞，此爻当阳气已尽阴气渐升，所以前两句才会说“平”和“陂”、“往”和“复”的循环对立关系，后两句则说明无论做什么事，只要坚持不懈最后一定会无咎无悔。那后面的诗何栖云虽然不知道出自何典，但看字面意思，却似乎说某人重游某地旧人难觅，心中怅惘难平。这正反两面的话从字面上肯定是不搭界的，但老把头既然指示此签，那必定大有深意，何栖云禁不住轻轻念出声来。
那爻辞是用欧体字书写的，字体瘦长挺拔笔锋刚毅，深得欧体法式严谨结构险劲的传承，何栖云一边念一遍仔细看那十六个字，初看之下觉得这些字笔锋错落，虽然也得很美观却也无特异之处，但细看之下就发现这些字的落笔轻重有别，有的字稍为浓肥，如虎踞高岭，有的字则稍为纤秀，如猿啼荒山。而运笔的方式各字也有差别，有的字如长矛大戟直落而下，而有的字则笔走龙蛇蜿蜒缠绵。在观察琢磨了约有一炷香的工夫，何栖云终于确定，这十六个字中有四个字与其他字有一定差别，尽管这差别可以忽略不计，但若从大局上比对这四个字都各具特色，不符合行文的运笔习惯。它们分别是前三句的三个“无”字以及第四句的“毋”字。这四个字连起来读音是无无无毋，恰好都是“吾”的音，只不过音调上略有不同。
何栖云是皇极派出身，而皇极派最重声音唱和。皇极派观物本于北宋大儒邵雍的《皇极经世书》，这是一部经天纬地的奇书，也是象数集大成之巅峰。作者邵雍更是了不得，他不仅是近千年来最有造诣的象数大师，同时也是三千年来配享孔庙的唯一一位非官员。他在《皇极经世书》中提到的声音唱和，声以天为阳，从十干；音以地为阴，从十二支。声有清浊，皆为律以吕地；音有辟翕，皆为吕以律天。这四个吾字连读，正应开音浊和律四之二，若再把无字有声者和去体数不用者加入，则日辰为无妄，始交升。时则以春行冬，春承冬竭，自消而长；卦则易否为泰，天地交合，万物化生。于物为飞之草，性之体，于人为士之商、仁之智。
何栖云细细回想先生的平日教诲，终于推演出这四个字在皇极数中的含义，若按时令来说，现在尚属大寒月令，以春行冬的话分毫不差，若推之方位，则按先天卦后天数，乾取九，震取八，坤取一，巽取二，迈禹步是直走九步左转八步倒退一步，再斜向右上穿两步。可见设置这签筒的人不仅知道有人要来，而且早就算准了时间。何栖云不仅悚然惊动，此人能做到天人交接，究竟是何方神圣？
他一拍董承金的肩膀：“有线索了，快跟我走！”董、杨二人也不问他为什么，这两人一路走来，早就习惯了他忽喜忽怒、忽狂忽悲的神态，对此是见怪不怪。何栖云微合双目，神色刹那变得极为严肃，右手当胸领了一个四纵五横的剑诀，口中念道：“禹步相推登阳明，一气混沌灌我形，天回地转陟七星，蹑罡履斗觉通灵，恶逆摧伏妖魔群，众星助我斩妖精，我得长生游太清。”随着咒语的念动他缓缓按禹步移动。原来皇极派作事皆以禹步，初移一步不在九步之数，然相因仍之，一步七尺合二丈一尺，故曰见迹禹步，乃成摄济之卦。有口诀称：“巽双离只坤单步，震亦依依兑是双，艮上独行坎只立，天门归去望天罡。”这里之所以没有乾方，是因为天门为亥，也即初始是从乾方出发。何栖云依着刚才推算出来的步数，按九八一二的次序反复移动，董承金和杨二狗对此懵然不知，只好亦步亦趋地跟随在后。
三人按照禹步前行，不多时竟然出了刚才的石门，沿着原路退向岔路口。杨二狗皱了一下眉头，嘴唇微张似乎想说什么，董承金严厉地瞪了他一眼，他不敢作声了。这通道虽说可容数人并行，但以何栖云的步幅来说并不十分宽阔，杨二狗看他微闭双目，并不去看脚下，步子迈得很缓却很大，好几次堪堪撞到墙壁上，但神奇的是每次都能恰好避开岩壁，后来也就放下心来。
他们经过了漫长的跋涉渐渐又逼近了岔路口。这时何栖云满面通红，仿佛如醉酒之人一般，头顶一束白气笔直地冲向上方，踏出去的脚步歪歪扭扭也不如先前坚实，董承金和杨二狗禁不住替他捏了把汗。此刻他们已来到了岔路口，董承金正在疑惑究竟该去往何处，蓦地发现原先的石壁上竟然出现了一个岩缝，可以肯定就是他们去拜祭老把头之后才出现的。也就在这时，何栖云的双眼也缓缓睁开了。
