关汉卿是我国戏曲史的伟大作家，据《录鬼薄》称，他已是斋月，大部分(今天北京市)人担任太医院轮值。
但元朝有太医院而无尹，则他之任是在金朝。明蒋一葵《尧山堂外记》直书他“金未为太医院尹，金亡不仕。”又《青楼集序》说他是金代遗民，并把他看作和杜善夫、白仆同辈的人。乾隆时修的《祁州志》说他是祁州五仁村人。祁州在元代属中书省，因此仍可以称大都。他的卒年不确定，他写[大德歌]，大德是元成宗的年号（1297——1307），可见他当时还活着，估计活了八九十岁。关汉卿在带有自叙转性质的散曲[南吕 一枝花]（不伏老）中说，“我也会吟诗，会弹丝，会品竹。我也会唱鹧鸪，舞垂手，会打围，会蹴鞠，会围棋，会双陆。”“我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头，”“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆响当当一粒铜豌豆……你便是落了我牙，歪了我口，瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯体，则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽，天哪，那其间才不向烟花路儿上走。”可见他高才博学，风流倜傥和倔强的性格。“对社会现实的不满和傲视，也体现出他慷慨嫉妒的精神。”
关汉卿在其作品中表现出关注社会民生的思想，关是在中国文学史上女性意思崛起的标志。此外，关汉卿剧作还表现出赞扬反抗精神，如士大夫精神、承担意识、社会责任感。其戏剧艺术最大的贡献在于出色的塑造多元性、复杂性的人物形象。比如《窦娥冤》中的窦娥形象。
故事情节大家都很熟悉。窦娥三岁死母，七岁被父亲送到蔡婆婆家做童养媳，十七岁结婚。不到两年却死了丈夫，此后和年迈的蔡婆婆相依度日。蔡婆婆外出讨债，赛卢医谋财害命要勒死她，被地痞张驴儿父子无意救了。张驴父子却趁机赖在她家，并且威胁蔡家婆媳改嫁给他们父子。窦娥不从，张驴儿企图毒死蔡婆婆霸占窦娥，却不想要死自己的父亲。张驴儿便诬告窦娥毒死其父。审案的太守是个昏官，窦娥为使婆婆免受酷刑，于是屈打成招，承认杀死张父被判死刑。临行前为表冤屈，窦娥对天发出三桩誓愿，她的誓愿感动天地，样样应验。三年后，她的父亲窦天章做了提刑肃政廉使，到楚州查访，窦娥托梦给他，窦天章查明案情，为女儿雪冤。
窦娥的形象向来被定为善良、刚强。善良表现在对婆母的孝敬上。丈夫死后，她一边尽孝一边奉养婆母。她说，“我将这婆侍养，我将这服孝守。”
当太守要拷打婆母时，为使婆母免受刑罚自己招认，以自己的生命救护婆母。对婆母的要求，也仅是为她奠些浆汤烧些纸钱。
[快活三]念窦娥葫芦提当罪衍，念窦娥身首不完全，念窦娥从前以往干家缘，婆婆也，你只看窦娥少爷无娘面。
[鲍老二]念窦娥伏侍婆婆这几年，遇时节将碗凉浆奠，你去那受刑法尸骸烈些纸钱，只为把你亡化的孩儿荐。
这么微薄的要求也要以一种乞求语气，正显示这一善良的青年妇女，结局的悲惨更增强其悲剧性。
窦娥的性格还有刚强。这个刚强性格有个过程。起初她对自己年幼被卖年轻守寡的不幸只是自我哀怨，认为命运就是如此；当张驴闯进她家要强迫她为妻时，她才开始拒绝并反抗和斗争。张驴诬告她毒死父亲，提出“官休”或“私休”威胁她，她刚强的性格才发展完善。当时她对官方抱有幻想，相信太守能替她伸冤雪耻，因此决定到公庭上解决官司。没有想到太守是个昏庸的酷吏，庇护狡诈的张驴反而严刑拷打自己，把自己打得“一仗下，一道血，一层皮，”“肉都飞，血淋漓”。她觉得自己看不见一丝光明。但是刚强的窦娥并没有屈服，她意识到靠官府来公共解决她的官司还她清白是不可能的了，转而愤怒的说，“我做了个衔冤负屈没头鬼，怎肯便放了你好色荒淫漏面贼？”从此窦娥不仅是对张驴的反抗，而且是和封建法制的抗争了。窦娥被判处死刑后，内心显示出复杂的矛盾，她认为“人心不可欺，冤枉事天地知，”但同时她对现实对天地又表示怀疑，因为自己本就是冤枉，却得不到律法的保护，并将被斩首，还说什么天理昭彰？！于是，她对天地进行义正词严的质问:
[滚绣球]有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权，天地也只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗颜渊，为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵更寿延。天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推舟。地也，你不分好歹何为地，天也，你错勘贤愚何为天。哎！只落得两泪涟涟。
对天道发生了质问和控诉，将她刚强性格发展到极致。尽管窦娥对天道表示怀疑和否定，但她临行前又不得不对天发下三愿：第一要刀过头落，一腔热血都飞溅在白练上，不让半点落地；二要六月降雪，掩盖她的尸骸；三要楚州抗旱三年。希望“皇天也肯从人愿，”能够应验她的三桩誓愿，以洗雪自己的莫大冤屈和耻辱。在罪恶的统治下，她的反抗越坚强，她的性格也行应更深化。她尖锐提出：“这都是官吏每无心正法，使百姓有口难言，”“呀，这的是衙门向南开，就中无个不冤哉！”窦娥的悲剧性在于她相信官府，结果落个被杀戮；她遵守节孝，结果却被迫害。
历来评论家对窦娥的形象分析多是如此，我也赞同上面的这些特点。此外，我个人有一些疑虑：六月飞雪掩盖尸骸，那百姓怎么办？炎热夏季，百姓皆是单衣单裤，因为窦娥的这一誓愿，他们就要突遭雪灾（雪要大到掩盖尸骸肯定不小）；身为贫寒地下的普通百姓，哪有衣物御寒？突遭雪灾生病冻伤，哪有钱医治？雪灾、地震等的这些自然灾害我们都经历过，其引起的一系列连锁反应，坏的影响大家不言而喻。这些百姓在当时黑暗的社会环境下，物质匮乏，经济欠发达，官吏压迫下哪有存粮充饥御寒？夏芒收时节的谷物因为大雪肯定丰收受损，拿什么来交苛捐杂税？拿什么来吃饭过活？还有滁州抗旱三年，与官吏更是没有一点损害，受苦受难的依旧是当地老百姓。从这个角度来看这两桩誓愿，窦娥的善良要打折扣和疑问。她的善良只对婆母。
她在临行前发下这三桩誓愿，是为表明自己的清白，反抗她受了莫大冤屈，而这誓愿的实现却直接损害到老百姓（估计她当时许这誓愿也未曾多想），反映出她性格中的狭隘与自私性，只为洗雪自己个人冤屈累及百姓遭殃。
剧作最后窦天章做了提刑肃政廉访使，窦娥托梦给她父亲，才查明真相还她清白为女儿雪了冤。然而这时太守已经调离，昏庸的官吏并没有得到应有的惩罚；另外，如果窦娥没有这样一位访使父亲呢,她的冤案还有机会雪清吗？可以猜测到当时的元代这样的冤案肯定不是一两件，而剧作结尾做这样的处理，也是作者借社会制度不合理与黑暗官场表示无能为力与无可奈何。
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陈锐霞
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