唐高宗晚年因病取代武则天大乔，结果出现了“李成任朝”的局面。
再后来唐高宗病入膏肓后，太子李弘便浮出了水面。结果太子李弘和武则天上演了“母子反目成仇”的悲剧故事。
此时武则天已经稳坐钓鱼台，坐稳皇后宝座多年，坐上太后宝座时间也不短，野心勃勃的她虽然对皇位也觊觎良久，但“坐二望一”并不能真正成为母子反目成仇的原因。真正的原因是太子李弘年轻气盛、血气方刚、愚昧无知，竟然敢主动在“太皇”头上“动土”。
太子李弘和武则天的直接冲突和对立来自于一件突发性事件上。一次，李弘在后宫瞎溜哒时，撞见了两位“天仙姐姐”——萧淑妃的两个女儿义阳公主和宣城公主。
先来说这两位公主的“天”。萧淑妃被废杀后，这两位公主就一直被幽禁在掖庭中，已有十多年不见天日了，早已不知今夕是何年了。
再来说这两位公主的“仙”。因为关押的时间太久太久，久到只有青灯为伴、黑夜为侣，两人只能叽叽哇哇地说仙语，早已不知道普通话才是最好的表达方式了。
人非草木，孰能无情。看着两位战战粟粟，飘飘欲仙的两位天仙姐姐，原本就多情善感的李弘流下了悲悯的眼泪。悲伤过后，李弘马上上疏，请求出风风光光地出嫁两位公主。
可惜当时参政的是武则天，她看到太子上疏后，感情有三：一惊二怒三发飙。虽然最终“答应”了太子的请求，但两人却因此事而决裂了。对于已经对权力走火入魔的武则天来说，任何的背叛都是不请允许的，包括她的亲人她的儿子，也正是因为这样，武则天强装着笑脸把两位天仙公主的事圆圆满满地打发后，她对李弘的态度来了一个一百八十度的大转弯，但没有再把李弘当成自己的亲骨肉，反而当成了强敌人。
上元二年（公元675年），那是一个炙热如火的夏天，唐高宗和武则天带着太子李弘去巡游东都洛阳，结果这一去，李弘便再也没有回来了。
那么，李弘又是怎么死的呢？原因不外乎两种。
第一可能：正常死亡。而这里又有两种可能。
一是猝死。有唐高宗死后追封李弘为孝敬皇帝的诏书为证：这佑“朕方欲禅位太子，而疾遽不起，宜申往命，加以尊名，可谥为孝敬皇帝。”这段话翻译成白话就是：我本来打算让位给太子李弘，但原本就体弱多病的他听闻消息后，一时过于惊喜，过于激动，结果乐极生悲，一病不起，最后竟然死了，我只好妥善安排他的后事，追封他为孝敬皇帝。
如果按照这段记载来分析，也就是说李弘就和范进中举一样，心里素质不过硬，听到好消息便把控不住自己，范进倒是好，还只是疯了，而李弘更惨，居然死了。从表义上来看，这个是成立的，毕竟人都有七情六欲，狂喜之下猝死，也算是理情之中。但从内层来看，这个显然是不成立的，李弘是什么人，是太子啊，他从小开始监国，唐高宗一直把他当成继承人来培养，权力与荣华富贵对于李弘来说都早已司空见惯了，再加上本性原本就是淡泊名利、清心寡欲之人，对权力并没有他母亲武则天那般的渴望，因此，根本不可能存在当唐高宗要让他继位时，就高兴激动的突然一病不起，而且最终命丧黄泉的地步。总之，按正常逻辑来推判，李弘猝死的可能性几乎为零。
二是病死。据《制书》记载：太子“自琰圭在手，沉瘵婴身”，因“旧疾增甚”而薨。事实果真如此吗？这里不妨来分析比较一番。李弘从小体弱多病，再加上还犯有严重的“痨瘵”，因病而突然死亡自然也是常人的第一感观。然而，再往深推算和判断就会发现，这个观点很难成立。一方面，李弘再怎么身体不好，但毕竟还没有病入膏肓，因此，也不至于突然就“有疾而终”。另一方面，如果太子李弘果真病情很严重了，这次出巡，唐高宗理应让他在宫中好好修养才对，怎么还会把他带在身边去游山玩水呢？
第二种可能：非正常死亡。谁敢杀唐唐一国之太子呢？推断只有三种可能。
一是被皇帝所杀。这个没得说，君要臣死，臣不得不死，唐高宗要处死李弘，也没有二话可说。但这个也不成立，因为唐高宗对李弘一直很宠爱，一直很期待，他让李弘做了七次监国，就是希望他能早早的独当一面，早日接过他手中的权力交接棒。如此溺爱，如此宠爱，如何会没来由的处理李弘呢？显然不成立。
二是被皇太子所杀。为了争夺太子一位，为了将来能当皇帝，皇子们发生明争暗斗，拼个你死我活也是人之常情。但太子李弘因为是唐高宗的长子，又是皇后武则天的儿子，从小便被立为太子，因此，这种皇子之争就目前而言也是根本不存在的。
三是被武则天所杀。上面的推断都不成立，那么李弘就只有一种可能，被母后武则天所杀，这个可以从史书里找到记载。史书《唐历》记载：“弘仁孝英果，深为上所钟爱，自升为太子，敬礼大臣鸿儒之士，未尝居有过之地。以请嫁二公主，失爱于天后，不以寿终。”这段话里的“失爱于天后，不以寿终。”便是武则天毒杀李弘的原因。而《大唐新语》里有亦有明确的记载：“教敬皇帝仁孝英果，甚为高宗所钟爱。自升储位，敬礼大臣及儒学之士，未尝有过，天下归心焉……先是义阳、宣城二公主，以母得罪，幽于掖庭，垂三十年不嫁。孝敬见之惊悯，遽请出降，又请以沙苑地，分借贫人，诏皆许之。则天大怒，即日以卫士二人配二公主，孝敬因是失爱，遇毒而薨。时年二十四，朝野莫不伤痛。”这段记载里的“遇毒”两字便是最好的证明。其次，大诗人骆宾王《讨武曌檄》中有“弑君鸩母”四字记载。总之，“毒杀”、“鸩杀”这些用词都可以证明太子李弘最大的可能就是死于亲生母亲的“摧花毒手”。
