在《红楼梦》最难的是时间线。所以很多人的年龄看起来很明显，但实际上很难计算。
不过林黛玉的年纪反倒清楚的记录了几次。关于她泪尽而亡的年纪，更是说的清楚：十七岁。［一］
（第二回）今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。
林黛玉出场年纪写得很清楚：五岁。对于一生只有十七岁的人来说，人生过去三分之一。不由令人慨叹，真是太伤人心！
说点两个题外话。
第一，林黛玉有一个小一岁的弟弟，三岁死了。林弟弟若不死，林家和林黛玉结局会不同。
第二，“黛玉”二字是她乳名，是小名而非学名。不光林黛玉如此，薛宝钗、史湘云都是小名。反倒元、迎、探、惜四春的名字是大名。贾宝玉见面就问林黛玉可有“表字”，林黛玉说没有，可知她学名不得而知。
林黛玉五岁成为贾雨村的开蒙学生，第二年六岁时母亲贾敏病逝。林黛玉守孝一段时间，由贾雨村护送跟着贾母派来接人的几个奴才来到贾家。当时没有过年，林黛玉是六岁底，不到七岁。
（第三回）当下，奶娘来请问黛玉之房舍。贾母说：“今将宝玉挪出来，同我在套间暖阁儿里，把你林姑娘暂安置纱橱里。等过了残冬，春天再与他们收拾房屋，另作一番安置罢。”
贾母安排林黛玉居住之地，吩咐过了残冬再给她分配屋子。农历“春打五九尾六九头”，大多在正月。残冬意味着还没过年。林黛玉不到七岁。
［二］
（第四十五回林黛玉对薛宝钗说）我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，我长了今年十五岁，【庚辰双行夹批：黛玉才十五岁，记清。】竟没一个人象你前日的话教导我。怨不得云丫头说你好……
林黛玉在刘姥姥二进荣国府后，亲口对薛宝钗说自己十五岁。十五岁古人又叫及笄之年，代表女孩子马上成年，要预备嫁妆准备找婆家了。可怜林黛玉没有父母，这件事贾母虽帮着料理，到底不如父母双亲都在称心如意。
这里有个细节要清楚。刘姥姥二进荣国府，与她第一次来荣国府，在时间上是只过了一年。但是期间林黛玉父亲林如海去世回家一年，回来赶上贾元春省亲又两年，再住到大观园，加上林黛玉和薛宝钗先后到来，第三回、第四回之间一夜过去了好几年。从第三回林黛玉进荣国府不到七岁到第四十五回她说自己十五岁，其实过去了八年之久。但刘姥姥却仿佛头年来要钱，第二年就又来感恩一样。
《红楼梦》的时间轴是以一年四季叙述，不是精确到每一年都发生什么事，不需要按年份仔细推敲情节。
［三］
（第三十九回）刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。
刘姥姥讲了三个故事，一个雪下抽柴指薛宝钗；一个神佛送子指贾宝玉；一个茗玉小姐指林黛玉。
“茗玉小姐生到十七岁，一病死了”，无疑是林黛玉十七岁病死的最有利证据。刘姥姥去后第二年，贾家抄检大观园。第七十六回中秋节距离林黛玉十七岁咫尺之遥。按照八十回前节奏突然加快来看，林黛玉死于十七岁是靠谱的。
林黛玉十七岁生日前的元宵节最关键。甄英莲就是在元宵节丢失，甄家“祸起”。林黛玉极可能元宵节出意外，被迫远嫁异乡后泪尽而亡。之前多有赘述，不作多言。
「文/君笺雅侃红楼」
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本文资料重点引自：
《周汝昌校订批点本石头记》80回本 ；
《红楼梦》人民文学出版社1982/1990/2018 ；
《红楼梦》程乙本·启功校订；
《红楼梦》绘全本·清·孙温 。
