1931年9月18日，日本侵略者侵犯沈阳，随后士兵不流血，不到两个月，辽、吉两省相继沦陷。
11月3日，日寇集中兵力入侵黑龙江，大有一夜踏平黑土地之势。日寇绝没想到，兵至嫩江，突然遭到马占山部的顽强抵抗。马占山原是中央骑兵第二旅旅长吴俊升的部下，后因活捉叛军之将郭松龄，而得到张作霖的器重，直接提拔为骑兵第十七师师长，旋即升任骑兵第二军军长。日寇在皇姑屯炸死张作霖和吴俊升，马占山当日立誓：“公仇私恨，必报复之”。
“九·一八”事变之后，蒋介石不抵抗，张学良一枪不发，率部撤入关内。蒋、张之举引起全民的愤怒，正当国人为东北沦陷而悲鸣之际，马占山在江桥打响了抗日第一枪。
在此之前，日寇威胁恫吓，大汉奸赵仲仁劝降，马占山都不为所动。他公开宣誓：“战亦亡，不战亦亡，与其不战而亡，何如誓死一拼以尽天职！”随后，马占山率部在江桥严加布防，阻断了日寇进犯黑龙江省城的必经要道。马占山骁勇善战，亲临前线指挥，面对日寇的七架战机和4000虎狼之师，全体官兵视死如归。
11月4日当天，日寇战机一次次轰炸，日本兵反复进攻，马占山部英勇据守江桥阵地，寸土不让。夜色降临之后，日寇驾船百余艘，妄想偷渡。事先马占山已察觉敌人动向，设下埋伏，偷渡战船一到，马部以迅雷不及掩耳之势，打了一场速战战决的伏击仗，日寇弃船抛尸，血染江面。第二天，日寇与张海鹏伪军又发起一轮轮猛攻，仍然没能突破马占山的防线。
第三天，日寇出动一个步兵联队和一个骑兵联队，外加张海鹏伪军3000多人，配以50余门重、野炮、四列铁甲车、八架战机，对马占山部开展十个小时的猛攻。嫩江两岸，枪炮轰鸣，硝烟弥漫，抗日将士越战越勇，士气大振。日寇百般出击，还是没有越过嫩江，只能望江桥兴叹。
江桥一战，日寇伤亡惨重，仅第一天，日伪军就死伤官兵1400多人（日方发表的数字）。马占山率部血战三天两夜，在敌机和山炮的轮番轰炸下，击溃了日寇的疯狂进攻。马占山打破了日寇不可战胜的神话，一战成名，威震东北，饮誉全国。消息传到关内，不胫而走，国民闻讯欢呼雀跃，马占山成为国民口中最响亮的名字。
随即，全国各界人士和爱国学生纷纷发电慰问，各地群众自发捐钱捐物，当地慰问团携带猪羊肉和现洋，奔赴前线犒赏抗日将士。最引人注目的是北平抗日救国会发给马占山的慰问电：“此次暴日侵我黑省，举国同愤，将军保土卫民，孤军血战，忠勇义烈，钦佩莫名，尚祈整饰军旅，继续奋斗，收复失地，还我河山。”上海《生活周刊》也给马占山发了专电：“奋勇抗战，义薄云霄，全国感泣，人心振奋。”
江桥之战，是中国军队大规模首战进犯日寇，并获得完胜，受到世界各国媒体的关注产。《京津泰晤士报》为此役发表了社论，高度赞扬马占山：“在充满灾难的中国里，中国高级官吏堪称道仅有的一人！”
85年过去了，马占山决战江桥的英勇壮举，一直为后人传颂。李幼斌领衔主演的抗战历史剧《决战江桥》还没拍完，网上就提前热炒近一年了。这部电视剧的主人公就是抗日英雄马占山。是真正的民族英雄，后人绝不会忘记，即如岳飞、戚继光、马占山等等，永远是中华民族的骄傲！
