杨佳将成为中国的传统评书，“四张”评书之一，20世纪80年代刘兰芳开播，一度风靡全国。
在《杨家将》这部书中，有一次最惨烈的战斗，那就是金沙滩之战，这场战斗败得太惨了。书中言道：“金沙滩一战，大郎替了宋王死，二郎替了八王赵德芳，三郎马踩如泥，四郎八郎流落番邦，五郎出家出家五台山，七郎被潘贼乱箭射死高杆上，射了一百单三箭，七十二箭透心穿，老令公杨继业碰死在李陵碑前。”
金沙滩之战，宋史并未记载，历史上是否真有此战，后人还真说不清楚。评书《杨家将》对此战说得非常详细，大概意思是：宋太宗赵光义五台山进香还愿，北国天庆良王定下毒计，在幽州摆下鸿门宴，邀请赵光义赴“双龙会”，想将赵光义君臣全部干掉。
赵光义等文武群臣赶到金沙滩，天庆良王便将宋朝君臣包围，逼他们投降。金刀令公杨继业献计，他让杨大郎假扮宋王，二郎假扮赵德芳，三、四、五、六、七、八郎为随从，假意投降，赵光义及君臣撤走。
杨家将扮好之后赶往受降台，到了受降台，大郎一箭射死天庆良王，大郎也被辽将胡达刺死。二郎扎死胡达，手托千斤闸放三、四、五、六、七郎、八郎出城，二郎被千斤闸压死。
八郎出城最晚，被辽兵活捉。三郎连挑三辽将，身中十一箭，落马身亡，被辽军马踏如泥。五郎、六郎、七郎冲出重围，四郎也被辽军活捉。杨家将退至两狼山，继续与辽军血战，因无粮草，杨七郎去找潘仁美搬救兵，被潘仁美乱箭射死。杨继业碰死李陵碑前，只有杨六郎杀出重围。
在金沙滩之战中，五郎与兄弟失散，胶掉征袍换了衣服，到五台山出了家。在京剧《四郎探母》中，佘太君有一段唱：“沙滩会一场败，只杀得杨家好不悲哀：儿大哥长枪来刺坏；儿二哥短剑下他命赴泉台；儿三哥马踏如泥块；我的儿你失落番邦一十五载未曾回来；惟有儿五弟把性情改，削发为僧出家在五台；儿六弟镇守三关为元帅，最可叹儿七弟他，被潘洪就绑在芭蕉树上，乱箭攒身死无葬埋。”
金沙滩之战，杨家七郎八虎中大郎、二郎、三郎战死，七郎被潘仁美射死，四郎、八郎被俘，五郎出家，杨继业碰碑而死。从此，杨家将就只剩杨六郎一人。
