上一集讲的是凤姐对大观园的搜索,在迎春的女欢师围棋中找到了违禁品,这一集讲的是清姬惨死的故事,清雯为什么惨死?这要从搜索大观园开始。
凤姐带着几个女仆搜查大观园后,因为身体不好,就一直没向王夫人回复搜查的结果。直到过了中秋节,王夫人才找到周瑞家的问起这件事。当她听说上次园子里捡到的香囊是司棋的时,就叫婆子把司棋赶出贾府。接着,王夫人带着一帮婆子来到宝玉住的怡红院。
宝玉在园子里听到消息,就赶紧跑了回去。只见王夫人满脸怒容地坐在屋里,见到宝玉也不理不睬。
晴雯在前几天挨了王夫人的骂,回来后就病了,这几天几乎什么都没吃,整个人病怏怏的。婆子们不由分说把她从炕上拉了下来,架起来就带出去了。王夫人吩咐婆子们,只许把晴雯的贴身衣物拿出去,剩下比较好的衣服留着给其他丫头穿。接着,王夫人又让人把所有的丫头都叫过来,把每个人都仔细地打量了一遍,最后,她把一个叫蕙香和一个叫芳官的丫头赶走了,理由是蕙香跟宝玉同一天生日,王夫人曾经听说蕙香开玩笑说过“同一天生日的就是夫妻”;而芳官原来是戏班的,王夫人说唱戏的都是狐狸精,会唆使宝玉干坏事。
王夫人又把宝玉屋里的东西都检查了一遍,看到不顺眼的,就叫人收起来送到自己屋里去。她对袭人、麝月等人说:“你们以后都小心点,如果再有人做出什么过分的事,我一律不放过。”说完,她又带着众人到别的地方去检查了。
刚开始宝玉以为王夫人只不过是来搜查东西,却没想到她是来清理人的。他本想向王夫人求求情,但当他看到王夫人这么愤怒和无情时,就一句话也不敢说了。宝玉送王夫人出门,回来看到袭人在流眼泪,他也越想越伤心,就倒在床上哭了起来。
宝玉一边哭一边说:“我就不明白晴雯究竟犯了什么弥天大罪,母亲要这样对她?”袭人说道:“太太是嫌她长得太好了,她认为长得好看的人都是不稳重的,不像我们都是又丑又笨的丫头。”宝玉说道:“长得好看的人怎么就不稳重了?这是哪里来的道理?她自幼是娇生惯养的,哪里受过一点委屈。现在她重病在身,憋了一肚子的气,也没有亲爹亲娘疼她,只有一个醉鬼哥哥。她这一走,还不知道以后能不能见面了呢。”宝玉越说越痛心,眼泪止不住地往下流。袭人只能在旁边默默地陪着他流眼泪。
宝玉又说:“我们现在什么办法也没有,你把她的东西收拾一下,再拿点钱出来,叫人偷偷地给她送去吧。”袭人说自己早准备好了,等到晚上就叫人送出去。宝玉听了,心里才宽慰一些。
宝玉趁着没人留意,一个人悄悄地从大观园的后门溜了出去。他找到一个守门的婆子,给了她一些钱,求婆子带他去晴雯家。
晴雯是个苦命的人,她在十岁的时候就被卖给人家,后来又被送进贾府当丫环。晴雯不知道自己的家乡和父母在哪里,现在被撵出来后,只能住在表哥家里。
宝玉来到晴雯的表哥家,晴雯的表哥和嫂子都出去了,只有晴雯一个人趴在炕上,睡在一张破旧的芦苇席上。宝玉不知如何是好,他含着眼泪伸手轻轻地拉了一下她,小声地叫了她两下。
晴雯受了风寒,回到家得不到照顾,表哥和嫂子又对她说了一大堆难听的话,她又委屈又生气,病情越来越严重。这天,晴雯咳嗽了一整天,才刚刚睡着。忽然听见有人叫她。晴雯勉强睁开双眼,当她看清是宝玉时,心里既惊喜又悲痛。她一把死死地拉住宝玉的手,伤心地哭了起来。不过,她的喉咙像被东西堵住了一般,哭不出声来。哭过了好一会儿,她才说:“我以为再也见不到你了。”说完就剧烈地咳嗽起来,宝玉赶紧给她倒了一杯茶,晴雯接过来一口气喝下去了。
宝玉眼泪止不住地流了下来,他哭着说:“你有什么话要对我说的,趁着没人,快告诉我。”
晴雯呜咽着说:“有什么好说的?我现在不过是能挨多久挨多久,我想我也撑不了几天了。只是有一件事,我死也不甘心,我虽然长得比别人好看些,但我并没有勾引你,也没有教坏你,怎么就一口咬定我是个狐狸精?”
宝玉也不知道怎么回答她,只能拉着她的手不停地流眼泪。宝玉坐到炕上,两人说了一会儿话,晴雯就叫宝玉快点回去。宝玉依依不舍,拉着晴雯的手不放,晴雯就干脆拿被子蒙住头,不管宝玉怎么叫她,她都不再理宝玉。宝玉只好含着眼泪走了。
宝玉回到怡红院,坐在那儿发了一晚上的呆,直到袭人催他了才去睡觉。宝玉躺在床上翻来覆去、唉声叹气,一直到了深夜才渐渐睡着了。在梦里,他看到晴雯从外面走进来对他说:“你们好好过吧,我现在就和你们告别了。”说完,转身就走了。宝玉一下从睡梦中惊醒,躺在床上哭了起来。袭人连忙问他怎么了,宝玉哭着说道:“晴雯死了。”袭人说道:“这怎么可能?你可别乱说。”宝玉没理会袭人,只想等天亮了派人去看看。
刚等到天亮,王夫人却派人来叫宝玉陪贾政和客人赏桂花。一直到了晚上,宝玉回到怡红院,才有空找人问晴雯的事。他找借口说自己要到外面走一走,悄悄地带了两个小丫头到园子里。他问两个小丫头袭人有没有派人去看晴雯?一个小丫头说派宋妈去看过了,宋妈回来说晴雯昨晚叫了一晚上“母亲”,早上就断气了。宝玉急切地问:“她除了叫‘母亲’还有没有叫别人?”小丫头说没有,宝玉又失望又生气,责怪小丫头糊涂没听清楚。另一个小丫头非常机灵,听到宝玉这样说,就赶紧编出一些话来对宝玉说:“她是糊涂,我不但听得清楚,还亲自偷偷去看了。晴雯姐姐看见我,就拉着我的手问道:‘宝玉去哪儿了?’她叹着气说道:‘再也见不到了。’我就说:‘姐姐为什么不等宝玉回来见一面再走?’晴雯姐姐说道:‘你们不知道,我不是死,而是天上少了一位花神,玉皇大帝派我去管花,我马上就要去上任,一刻也不能耽搁。’说完就断了气,我还纳闷怎么会有花神呢?”
宝玉说道:“你不认得字,所以不知道有花神。不知道她是去做哪一种花的花神?”这丫头听了,一时编不出来了,转头正好看见园内的芙蓉花开了,就灵机一动,说:“我也问了她是什么花神,她说只可以告诉宝玉一个人,除你之外,不可泄露天机,她说是专管芙蓉花的。”
宝玉听了这话信以为真,他不但不悲伤了,反倒高兴起来。他想自己在晴雯临终的时候没能见到她一面,还是要到她灵前拜上一拜,尽尽自己的情意。于是,他骗两个丫头自己要去看黛玉,转身一个人出了园子,去了晴雯的哥嫂家。
谁知道晴雯的哥嫂早已叫人把晴雯抬到城外去了,两人把门上了锁去送葬了。宝玉在门口站了半天,没有办法,只能回到园子里。
宝玉在园子里转了一圈,一时找不到人聊心事,内心感到无比凄凉,就慢慢地往怡红院走去。当他看到园子里的芙蓉花时,突然想起小丫环说晴雯做了芙蓉花神,心里又高兴起来。宝玉看着芙蓉花,叹息了一会儿,忽然又想:“她死后,自己也没能到灵前祭拜,现在不如在芙蓉前祭拜,也算尽了心意。”为了表示自己的诚心,他回到房间,连夜写了一篇祭文,并用晴雯最喜欢的字体抄在纸上,题目为《芙蓉女儿诔(lěi)》,意思是哀悼芙蓉女神。
等到夜深人静时,宝玉命小丫头捧上四样晴雯爱吃的食物,供到芙蓉树前,恭恭敬敬行了礼,把诗文挂在芙蓉树枝上,哭着读了一遍。
这一集讲了晴雯惨死的故事。晴雯并没有做错什么,只是长得比较漂亮,性格比较泼辣,竟然遭到如此凄惨的下场,真是令人惋惜。那么,接下来贾府还会发生什么事呢?