民以食为天，对于普通老百姓来说，吃在古往今来是人们生存中最重要的一部分。在饮食中，最重要的一位调味品食盐是不可或缺的，占据着很大的比重。
在古代，食盐都是由国家来管控的，是国家的命脉之一，禁止私人进行食盐的倒卖，但是有人为了利益私自贩盐。在两千年间，有很多的古代盐商通过私人售卖食盐赚得盆满钵满，但是这么挣钱的一个行业，为什么在后期也逐渐没落了？
官府的管制
在古代，盐是万千百姓的必需品，所以也是国家的战略资源，一般国家的食盐的获取获取方式是通过海和内陆湖等来获取。
刚开始人们开采制作食盐，对于食盐的开采率并不高，导致盐的资源十分珍贵。而且制作工艺比较简单，做出来的成品盐比较粗糙。
秦朝一统六国后，宣布了食盐和铁由国家进行管控，禁止私人售卖，抓到者字一律处死。
然后别的国家给自己上交赋税，可以用盐来代替每年的一部分税收。而且秦朝还用食盐来和匈奴以物易物，来换取一部分其他的必需品，所以盐在国家来说是禁忌，是很重要的国家命脉之一。
汉武帝年间，国家管控了所有的盐业，开始了管家售卖，并且断绝了所有的民间盐业制造。
国家垄断了盐，就开始有了盐税，盐的价格变相提高，甚至可以购买一斤猪肉的钱才能购买一到两斤的食盐。
一般的寻常人家，对于盐都是省吃俭用，而贫苦一点的老百姓根本就吃不起盐。所以有很多的人为了利益铤而走险，开始贩卖私盐。
贪官与私盐
每个朝代的臣子里面或多或少的都有些贪赃枉法的，有的在朝廷中从事盐业的官员为了谋取私利，勾结一些地方的百姓贩卖私盐。
这些地方的人制作私盐成本较低又不用上税，所以价格比较低，因此物美价廉的私盐更加受到百姓的喜爱。慢慢的私盐开始被人们推到了顶峰，而这些盐商自然赚的是盆满钵满。
乾隆年间，乾隆皇帝六次下江南的所有花费大部分都是由两岸的盐商买单，这几次皇帝的出行花费可是接近百万两白银的。可想而知，光江南两岸的盐商们有多么富有。
清朝的军队花费一部分也取自贩卖私盐的利润中，而且水灾、旱灾、饥荒等问题出现时，需要大量的白银去赈灾的时候，也是从盐商们的腰包取钱。
因为朝廷的盐已经成规模运行，在国家的财政里占相当大的比例。这些盐商为了自己的利益，把全国上下的大部分盐业都私下运作与人分赃，可以说这些盐商的财产都可以富可敌国了。
有的朝代对官商勾结贩盐的事睁一只眼闭一只眼，但是有的朝代对官商私底下的勾当严令禁止，甚至上下彻查，把利益握在国家的手里。
在清朝，有一位江苏巡抚就受到皇帝的委托，在两江地区调查彻查此事。他走马上任以后，先私下调查两江的盐政到底有多复杂，这里面的关系网到底有多大。
经调查，一斤盐在官方的成本中不到十文钱，但是经过加工运输等程序之后，价格翻了十几甚至几十倍，所以这里面有很大的利润。而且每个地区的老百姓吃饭都需要放盐，每家每户加起来可是一个巨额的需求量。
然后在这样的背景趋势下，越来越多的人开始私自贩卖盐，而老百姓也乐于为私盐买账。这样就导致国家的盐卖不动，损失掉了很大的一部分资金。
两江的官商勾结，官官相护问题也特别严重。管理盐政的官吏刚开始便和一部分的私盐贩卖商人达成合作，商人们在下面倒卖私盐，然后分几成给官吏，然后官吏拿出来一部分交给地方的财政，剩下的一瓜分都进了自己的腰包。
这些贪官污吏，对当地朝廷的盐业做假账本，导致本地的财政赤字。可以说前面几任的巡抚收取贿赂有多少，当地的财政窟窿就有多大。
最令人诧异的一件事情是，每一任的新任巡抚上任时，本地的所有盐商盐贩都会集资两万两白银，名义上是给巡抚修缮官邸、添置家具用的。
那巡抚的住宅要是用两万两白银去修盖，那岂不是是某些王侯的住宅还要气派，但是自己所住的官邸显然用不了这么多的白银。所以，这个白银也就是给刚上任的巡抚的见面礼。
不出意外的是，在几天后，这位刚上任十天的巡抚也收到了两万两白银。
巡抚深知要改革不容易，当地的私盐贩卖已经成规模了，而且牵扯到的人太多。
但是，皇命难违，再难改也得改。巡抚首先从最下游的盐贩子入手，为了不打草惊蛇，先从他们的痛点入手，那就是他们作为中间商和源头的利益。
巨大的利益
盐贩子作为整个链条的源头和供应商，一边冒着生命危险做着脏活累活，还要把盐不能高价卖给老百姓，而且所得的利润百分之六十都要去贿赂大官们，所以他们能挣到的所剩无几。
所以，巡抚第一个好举措就是减低当地官盐的税收，这样一来，两边利润差不多的情况下盐贩子就动摇了。
解决了盐贩子们，接下来就是大盐商了。两江地区有接近二十多家大盐商，而且家里祖祖辈辈都是以贩盐为生，资产和人脉关系都十分庞大。
巡抚采用了增加贩盐的设置点，把大盐商手里攥着的贩卖权力一点点瓦解。而且，大盐商每年的税收还要按百分比上缴。此消彼长下，接近十家的大盐商经济能力不堪，更多的盐政就握在了朝廷的手里。
朝廷在保证了基层人们的利益前提下，把中间盐商的权力基本上架空了，所以越来越来的盐商就开始退出这一行，该做他行了。一直发展到现在，盐不再是国家管控，现在私人也可以贩盐。
时代在进步，盐的造价成本变低了，而且国家和私人的工艺都差不多。在竞争市场方面，官盐有国家兜底，而私人的没有太多的竞争资本，所以往往就被拖垮了。
盐商的没落归根结底不在于自身的种种原因，更多的是因为盐的地位和价值。
