古语有云“两淮盐,天下咸”,言及中国的大盐商,扬州盐商自然不能错过。要知道,唐朝以 前,各地区的盐多产于北方池盐,后因气候等原因,山西等地盐业开始没落。随后两淮盐业开始发展,直至西汉吴王刘濞始盛,至民初没落。纵观中国盐商史,可谓历史悠久,堪称国事命脉。仅以清时为例,当时全国共计11个盐区,两淮盐区规模最大,每年赚银1500万两以上,上交盐税600万两以上,占全国盐课60%左右。也正因之,尽管当时盐商系派不同,但唯有扬州盐商称得上真正意义上的“大清盐商”。 由张黎担任艺术总监,韩晓军执导,张嘉译、张志坚、俞飞鸿、莫小棋、倪大红等人联合出演的《大清盐商》讲述的就是有关“扬州盐商那些事”:乾隆四十一年,大小金川平叛进入关键时期,前线催在军饷,时任两淮盐政尹如海在驿馆离奇自杀。乾隆震怒,任命被贬多年的前广东巡抚阿克占为新任两淮盐政,急赴扬州催齐军饷,彻查原因。临行前,乾隆和阿克占交底:“汪朝宗人老成,可以咨商。” 剧中,由张嘉译饰演的两淮盐务总商汪朝宗,其原型就是乾隆时期三大案之“两淮盐此案”中的关键人物——徽商巨富江春。作为清乾隆时期“两淮八大总商”之首的江春,因“一夜堆盐造白塔,徽菜接驾乾隆帝”等事迹,被誉作“以布衣结交天子”的“天下最牛的徽商”。 随便说一句,如若我们认真探究中国盐商史的话,至少有两个关键性人物绝对不能绕过:其一是中国最早的大盐商猗顿,其二就是“以布衣结交天子“的盐商江春。先说前者,猗顿其人原本鲁国一书生,曾求教陶朱公致富经验,获得八字秘诀“子欲速富,当畜五牸”。猗顿经营畜牧业一举成名后,再次进入制盐贩盐业,富可倾国。不过,猗顿本人并没有“为富不仁”,经常做慈善事业,“或者急公奉饷,上有利于国;或者悯孤怜贫,下有济于民。”难怪太史公司马迁盛赞说:“长袖善舞, 多财善贾,其猗顿之谓乎!” 与猗顿自主创业不同的是,江春则是世袭。江春自祖父以来家族均经营盐业,父亲江承瑜曾为两淮总商之一。江春科考落第后,遂助父亲经营盐业,父逝后继任总商一职。可以说,投身盐业多年,历经人性练达,江春本人深谙商业之道和官道世故。 言及江春,在民间流传最广最为人津津乐道的还是“一夜堆盐造白塔”的故事——传说乾隆在瘦西湖游览时,船到五亭桥畔,无意中对扬州陪同官员说:“此处很像京城北海的琼岛春阴,可惜差了一座白塔。”次日清晨,乾隆开轩,发现一座白塔从天而降。询问左右才得知:此塔乃扬州八大盐商为弥补自己之憾,连夜用盐包堆成。由是,江春的大手笔和气魄可见一斑。不过,也正因为此举,也正因之,江春和乾隆建立美好的关系,也因此被称为敢“以布衣结交天子”的“最牛的盐商”。 据史料记载,这个江春和乾隆的关系的确很不一般。包括乾隆六次南巡,都是“江春大接驾”。而乾降数次对边疆用兵,庆祝后大后万寿节典礼,以及许多大工程和大灾赈济,江春也都是尽心尽力。据嘉庆《两淮盐法志》记载:乾隆十六年(1751年),首次南巡,驾临 扬州,至乾隆四十九年(1784年),江春率领其他商人“急公报效”、“输将巨款”达白银1120万两之多,深得乾隆赏识。每当新的两淮巡盐御史上任前, 乾隆总要跟他们交底:“江广达(江春,他的行盐旗号为‘广达’)人老成,可与咨商”,江春仿佛是乾隆的另一个财政部长。 乾隆五十年(1785年),江春被乾隆邀请参加千叟宴,成为“以布衣上交天子”的第一人,后来他更被乾隆授予“正一品光禄大夫”头衔。要知道,过去,商人的地位不高,一介商人能有如此政治荣耀,并不多见。 江春一生经营商业,任总商达52年之久。乾隆皇帝在两淮盐运使离京拜见时说“江广达人老成,可与咨商”。能得到皇上的如此评价,可见当时江春的地位之高。据《扬州画舫录》所记,江春任总商四十年,先后蒙乾隆赏赐“内务府奉宸苑卿布政使”,正一品“光禄大夫”等衔。 1789年,江春在贫困潦倒中黯然辞世,江春晚年家业衰败,关键原因是长年接待皇帝下江南的铺张靡费和无穷无尽的报效捐输。