前年，我回老家开封，参观了开封新博物馆，给我印象最深的就是那个水运仪象台，震惊之余，也让我对发明这个东西的人起了兴趣，苏颂，一个我原来不了解的人，经过查资料，发现此人实为中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一（李约瑟原话）。
苏颂（1020年12月10日－1101年6月18日），字子容，原籍福建路泉州同安县（今属厦门市同安区），后徙居润州丹阳县。中国北宋中期官员，杰出的天文学家、天文机械制造家、药物学家。
苏颂于宋仁宗庆历二年（1042年）与著名改革家王安石同登进士及第后，一生从政五十余载，从地方官到中央官吏，为北宋仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝重臣，73岁荣膺宰相。是一位忠君爱国、品德高尚、为官清正、慎重稳健、举贤任能的贤臣良相。苏颂于建中靖国元年5月，薨于润州，时年82岁。上辍朝三日，赠司空魏国公，故历代志书称之为“苏魏国”，又追谥“正简”。
纵观苏颂一生，既是一位杰出的政治家、外交家、文学家、史学家，还是一位鲜为人知的科学家，他在科技方面的成就远远超过了他的政绩，主要体现在天文、医药、机械等领域。
在天文方面：其最显著的成绩是和韩公廉等人发明制造的水运仪象台，它是以漏刻水力驱动的，集天文观测、天文演示和报时系统为一体的大型自动化天文仪器，被称为时钟界的鼻祖，中国第五大发明，是世界上最早的天文钟。水运仪象台的诞生标志着中国古代天文仪器制造史上的高峰，它的原理比罗伯特·胡克早六个世纪，比方和斐早七个世纪。
整座仪器高约12米，宽约7米，是一座上狭下广、呈正方台形的木结构建筑。其中浑仪等为铜制。全台共分三隔。下隔包括报时装置和全台的动力机构等。中隔是间密室，放置浑象。上隔是个板屋，中放浑仪。这台仪器的制造水平堪称一绝，充分体现了中国古代汉族劳动人民的聪明才智和富于创造的精神。
上层是一个露天的平台，设有浑仪一座，用龙柱支持，下面有水槽以定水平。浑仪上面覆盖有遮蔽日晒雨淋的木板屋顶，为了便于观测，屋顶可以随意开闭，构思比较巧妙。露台到仪象台的台基有七米多高。
中层是一间没有窗户的“密室”，里面放置浑象。天球的一半隐没在“地平”之下，另一半露在“地平”的上面，靠机轮带动旋转，一昼夜转动一圈，真实地再现了星辰的起落等天象的变化。
下层包括报时装置和全台的动力机构等。设有向南打开的大门，门里装置有五层木阁，木阁后面是机械传动系统。
这两幅图中的小人就是水运仪象台左下角里的部分，主要是有击鼓、摇铃，准确报时的三种功用，图上的五层木阁共有12个紫衣小木人、23个红衣小木人、126个绿衣小木人、1个击钲小木人，累计162个小木人。负责全天各个时段的报时，很是令人惊叹。
可惜的是，金兵攻入汴京后，掠走了水运仪象台，运至燕京。由于一路颠簸，机枢齿轮多有损坏，难以使用。再加上汴京与燕京的地理纬度不同，即便是使用也已不再精准；后又遭雷击，浑仪跌落。最后在金被蒙元吞灭的战争中，水运仪象台终告毁亡。
宋室南迁后，曾多次想要再造仪象台，先后找了几人来主导此事：首先找到了苏颂的助手袁惟几，因为他参与了元祐年间仪象台的研制工作，但没有成功；再找来苏颂之子苏携，“考质旧法，而苏携亦不能通也”；后来又让秦桧、朱熹等人进行研制，也都没能成功制成。从这方面也可以看出水运仪象台影响之深远，构造之精妙。
水运仪象台的复制也是在现代才开始：
1958年，王振铎最先复原水运仪象台1:8静态模型，该复原原件存放於中国历史博物馆；
1970年，李约瑟在其家乡制造并展出了1:4的静态模型；
1988年，在水运仪象台之父—苏颂的家乡，福建省厦门市同区，制成了1:8的电动模型；
1997年,在日本现代钟表工业的发祥地，长野县诹访市，由精工钟资600万美元，耗时8年(北宋当年只用了六年)制成了1:的金属动态模型；
2014年4月29日，开封市政府在清明上河园景区召开新闻发布会，宣布由开封市政府、中国科学院国家天文台、清华大学、中国科学院自然科学史研究所联合打造的大宋水运仪象台科学复原1：3模型正式在国家5A级景区—清明上河园亮相，这是世界上首个运用水动力的“大宋水运仪象台”复原模型。
最后用当代著名天文学史专家席泽宗先生的一句话结尾：我们今天谈论我国古代天文仪器方面的辉煌成就，并不是用祖先的成绩来安慰我们现实的落后，而是要把往昔的光荣，作为今日的激励，鼓舞我们去攀登新的高峰。古人尚且如此，今人应当更加努力！
